[金亨锡专栏] 农作物栽培管理机器人时代即将到来

[金亨锡专栏] 全北大学 金亨锡教授（智能机器人研究所所长）
 

韩国农业如今正站在一个重大的十字路口。农村人口正以前所未有的速度减少，农业从业者的平均年龄也已经超过了60多岁后半段。 

每到农忙时节，因找不到劳动力而不得不放弃一整年的耕作，或缩减种植面积的辛酸场景反复上演。长期以来，支撑韩国农业的支柱一直是高龄农民含泪般的奉献与牺牲，而如今这一支柱已经到达极限。

我们更应痛切直视的一点是，仅靠现有的传统农业机械，绝不可能化解这一结构性危机。在过去一个世纪里，拖拉机和联合收割机是大幅提升农业生产率的伟大发明。 

然而，它们只会在耕地、收获等特定时期集中投入使用。真正需要最庞大劳动力的，是播种后长达5至6个月的生长期，而在这段时间里，农民仍然必须亲自守在田间。因为除草、防治病虫害、浇水施肥、逐一查看作物并进行分拣收获等繁重劳动，至今仍然是人的职责。

未来农业的使命与核心课题，恰恰就在这里。我们现在需要的，不是再多一台拖拉机，也不是更巨大的联合收割机，而是引入能够成为农民手脚、对作物整个生长过程进行贴身管理的“农作物栽培管理机器人”。

栽培管理机器人并非简单的自动化机械，而是一种搭载了人工智能（AI）之眼与大脑、能够自主判断、在露天田地中自由移动并执行高难度农事作业的新概念智能农业系统。它也是一种多用途智能农业机器人系统，可根据需要在同一自主行驶平台上选择性搭载除草、防治、施肥、人工授粉、打顶、生长诊断、分拣采收等多种作业装置。 

全球市场已经开始了这一巨大转型。法国Naïo Technologies公司的自动驾驶除草机器人已在农场间穿梭，美国Carbon Robotics公司则已将一项技术实现商业化：由AI只识别杂草并用激光清除，同时仅在需要的地方喷洒肥料和农药。过去被认为是人类专属领域的精密作业，正迅速被人工智能和机器人所替代。

但目前已开发出的技术仍存在偏重单一功能的局限。它们只能执行除草、防治、收获中的某一项单独作业，而从播种到收获对全过程进行一体化管理的机器人仍属空白。我们应当关注的“农作物栽培管理机器人”，正是克服这一局限的下一代综合解决方案。也就是说，要把多种功能融合到单一智能平台上，打造出全面承担日常栽培工作的所谓“AI农业劳动者”。

回顾农业发展史，这样的演进是必然的。农业经历了依赖人力和畜力的第一代，走过了以拖拉机为中心的第二代机械化农业，又发展到基于GPS和传感器技术的第三代精准农业。而如今，我们正站在第四代智能农业的门槛上，在这一阶段，人工智能将能够自主判断情况并执行作业。过去的机器替代的是人的体力，而栽培管理机器人将替代人的眼睛、双手，乃至判断力本身。

这一演进的终点十分明确，那就是实现让农民彻底摆脱繁重劳动的“无人农业（Unmanned Farming）”时代。届时，大量机器人将在田野中彼此协作作业，AI系统将实时控制整个农场，而农民只需通过智能手机屏幕进行监督。这样的富足未来已经不再遥远。

美国和欧洲等农业先进国家，已经把智能农业系统开发视为攸关成败的关键，并投入了天文数字般的资金。未来农业的竞争力，将不再取决于“拥有多少农地”，而将取决于“拥有多么卓越的AI和机器人技术”。

留给我们的时间并不多。如果现在错过这一黄金时机，韩国农业将面临消亡与生产率崩塌的致命复合危机。但如果我们抢先一步，勇敢发起挑战，就有可能跃升为引领全球无人农业市场的智能农业强国。

如果说20世纪农业通过拖拉机实现了机械化，那么21世纪农业将通过农作物栽培管理机器人完成智能化。栽培管理机器人如今已不是可选项，而是关系到韩国农业生死存亡的生存战略。如果现在不做准备，在不久的将来，我们或许不仅要进口粮食，甚至连“农业技术”也要依赖进口。现在正是汇聚国家力量，推动能够保障韩国农业未来100年的技术创新之时。