[Maquinaria agrícola destacada en KIEMSTA] “Omni Farmer” de Metafarmers… robot multitarea que cosecha pepinos sin operador hasta 10 horas por la noche

El día 4, en un rincón del Pabellón de Agricultura del Futuro de EXCO Daegu, un brazo robótico montado sobre un chasis blanco se extendía lentamente entre las guías de pepino. Cuando la pinza del extremo del brazo sujetó un fruto y cortó el pedúnculo, el elevador de tijera situado debajo cambió de altura, y la máquina avanzó por el riel hasta el siguiente cultivo. Era “Omni Farmer,” el robot agrícola multitarea presentado por la startup de robótica agrícola Metafarmers (CEO Lee Kyu-hwa) en la Exposición Internacional de Corea de Maquinaria, Equipos, Ciencia y Tecnología Agrícola 2026 (KIEMSTA), inaugurada ese día y celebrada hasta el 7. Los visitantes observaban los movimientos del robot con sus teléfonos móviles en alto.

La labor que el robot intenta asumir es la cosecha, una de las tareas agrícolas en las que la mecanización avanza con más lentitud. Según la encuesta de la Administración de Desarrollo Rural sobre la tasa de mecanización de las labores agrícolas, en 2023 la mecanización de los cultivos de campo fue del 67,0%. El laboreo y la preparación del terreno (100,0%) y el control de plagas (96,2%) están casi completamente mecanizados, pero la cosecha se queda en 42,9%. Aunque se trata de estadísticas de cultivos a cielo abierto, lo mismo ocurre con las hortalizas de fruto en horticultura protegida, donde cada fruto difiere en tamaño, grado de madurez y posición.

En esta feria, Metafarmers organizó su exhibición bajo el tema “Physical AI Smart Farm.” La idea es mostrar una granja donde los robots se encargan de las tareas agrícolas repetitivas y las personas se concentran en la toma de decisiones. En una llamada telefónica con este diario el día 5, el CEO Lee Kyu-hwa dijo: “Puede entenderse como la realización de una granja que no necesita mano de obra,” y añadió: “Presentamos una granja del futuro en la que un robot de control de plagas se desplaza de forma autónoma y realiza la fumigación, mientras a su lado el robot multitarea Omni Farmer cosecha.”
 

Brazo robótico, elevador, conducción autónoma e incluso compartimento de carga

El Omni Farmer expuesto es un prototipo, pero se prevé venderlo a los agricultores exactamente con esta configuración. La máquina consta de un brazo robótico de cosecha, una plataforma de conducción autónoma y un elevador. Se desplaza entre los cultivos siguiendo rieles tubulares en el suelo del invernadero, y se mueve de manera autónoma entre pasillos. Está diseñada para funcionar incluso en pasillos estrechos.

El compartimento de carga para los productos cosechados admite cuatro cajas contenedoras (cajas Conti). Lee explicó: “Los productos se van depositando sucesivamente en 4 cajas, y cuando se llenan, en una estación exterior se retiran las cajas llenas y vuelven a entrar cajas vacías.” La estación no se presentó en esta exhibición.

El reconocimiento de los cultivos corre a cargo de un sensor de visión RGB-D que lee tanto el color como la distancia (profundidad), junto con la IA. Con los datos del sensor, identifica el tamaño y la ubicación de los frutos, así como información sobre plagas y enfermedades, y la IA determina el grado de madurez, decide si cosechar y planifica una ruta para evitar obstáculos. En el extremo del brazo robótico se monta una “pinza especializada por tarea” que se cambia según el cultivo y el trabajo. La empresa planea realizar cosecha, polinización artificial, clasificación, monitoreo cambiando solo la pinza y el modelo de IA en el mismo cuerpo, y añadir también funciones de aclareo de flores, aclareo de frutos y retirada de hojas. Los cultivos aplicables son fresa, pepino, tomate, manzana, y el pimiento paprika se admitirá más adelante. Entre ellos, el primer objetivo de comercialización es el pepino.

Cosecha no tripulada hasta 10 horas, incluso de noche

La fortaleza de Omni Farmer es que puede seguir trabajando incluso en franjas horarias en las que las personas no trabajan. Según la empresa, Omni Farmer está diseñado para permitir cosecha no tripulada durante hasta 10 horas también por la noche y de madrugada. Es decir, puede cubrir vacantes en momentos en que resulta difícil conseguir mano de obra, como cuando las personas descansan. Lee dijo: “Es una máquina que puede sustituir a las personas y trabajar incluso de noche.” Estimó su efecto de sustitución de mano de obra en aproximadamente 1,5 trabajadores.

Las pruebas de campo continúan en el invernadero de la empresa dentro del complejo de demostración Smart Farm Innovation Valley de Sangju, provincia de Gyeongsang del Norte. Metafarmers prueba el robot mientras cultiva tomates cherry, pepinos y fresas en un invernadero de 145 pyeong (unos 479㎡). Lee señaló: “Está previsto que se introduzca en invernaderos comerciales reales entre finales de año y comienzos del próximo.” Además, la empresa ha llevado a cabo demostraciones de cosecha, polinización y monitoreo en una granja de pepinos de Boryeong, Chungcheong del Sur; un invernadero de fresas en Seosan; una granja de manzanas en Geochang, Gyeongsang del Sur; la Cooperativa Agrícola de Yangpyeong, en Gyeonggi; y una granja vertical en Dongtan, Hwaseong, Gyeonggi.
 

 Nacida de un laboratorio de la Universidad Nacional de Seúl… Premio a la Innovación de CES y oro en los Edison Awards

Por otra parte, Metafarmers se fundó en septiembre de 2022 como spin-off del Laboratorio de Diseño Innovador y Producción Integrada del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad Nacional de Seúl. En julio de 2025 obtuvo una inversión pre-Serie A de 3.000 millones de wones, y recibió el Premio a la Innovación CES 2025 en la categoría Food & AgTech y el Premio de Oro en la categoría Agricultura Inteligente y Sostenibilidad de los Edison Awards 2025. En abril de este año fue seleccionada por el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales como empresa destacada de agricultura inteligente. Posee 4 patentes relacionadas con robots móviles para la cosecha de cultivos y efectores finales, y recibió de la Administración de Desarrollo Rural la transferencia de la tecnología “dispositivo de monitoreo del crecimiento de frutos para la cosecha de cultivos y su método de operación”.

La empresa plantea como siguiente objetivo una smart farm de “bucle cerrado (Closed Loop)” que utilice los datos de crecimiento recopilados por los robots durante la cosecha para la predicción de producción y la gestión de calidad. Mientras que las smart farms existentes se han centrado en datos ambientales, la meta es que la granja aprenda por sí misma con los datos de crecimiento recopilados por los robots al desplazarse entre los cultivos, y que el agricultor tome decisiones con un solo informe.