装備はスマート化するのに人材・認識は足踏み…未来50年へ『疎通・拡張』を主導する

[韓国農業技術新聞＝イ・ヒョヌ記者] 「30年前に初めて無人トラクターと精密農業の研究を始めた時でさえ、周囲には『韓国のように土地が狭い国で、なぜそれが必要なのか』という批判の声が少なくありませんでした。しかし、わずか2～3年前から雰囲気は完全に変わりました。ようやく危機感を抱いた政府と業界が、『先端技術以外に突破口はない』ことを悟ったのです。このように潮流は急変しているのに、現場のエコシステムと認識はいまだ過去にとどまっており、残念です。」

13日から16日までの4日間、済州で創立50周年記念春季学術大会を成功裏に終えた鄭善玉・韓国農業機械学会長（忠南大学教授）に会った。国内初の無人トラクター研究課題への参加を皮切りに、スマート農業分野の基盤を築いてきた鄭会長は、インタビューを通してパラダイム転換期における『現場エコシステムの造成』と『学会の求心点としての役割』を強調した。以下は鄭会長との一問一答。

-今回の創立50周年春季学術大会は過去最大級の規模で行われ、多くの人の参加の中で成功裏に終わったとの評価が出ている。
「学会長就任後、『会員が本当に来たいと思う学会』を作りたかったのです。これまで学会が大学教授と農村振興庁の研究陣中心の閉じた構造だったとすれば、これからはその枠を破って拡張しなければなりません。農機械産業の一軸である生産企業やR&D企業、AI・ロボットを研究する政府系研究所はもちろん、農家と直接向き合う全国の市郡農業技術センターの農機担当者まで、皆が学会に集まるべきです。現場人材が抜けた農業機械化は中身のないものと同じです。
今回は思い切って会場をリゾート型施設に変え、技術特講と現場人材中心の特別セッションを大幅に増やしました。その結果、普段は300～400人程度だった参加者数が、今回の春季大会では約600人に達するほどの大盛況となりました。疎通と拡張の可能性を見た意義深い場でした。」

-特に2日目に行われた『人材セッション』が現場の大きな共感を得た。農機人材の枯渇問題をどう見ているか。
「現在、知能型農機とAI技術は恐ろしい勢いで進んでいますが、それを運用・管理する現場エコシステムは崩壊寸前です。まず農業技術センターの賃貸事業所からでも、修士・博士級の専門人材を採用してスマート装備を運用し、農家を教育する新たなプログラムを作らなければなりませんが、現実には循環配置と処遇の問題で技術の断絶が深まるばかりです。学校現場で若い人材を育てても、経歴の壁に阻まれて他産業へ流出する悪循環を断ち切らなければなりません。技術、資格、現場組織、予算が一体となる実質的な対策を、学会が中心となって政府に提案する方針です。」

-今年下半期に開かれる秋季学術大会はどのように構想しているのか。
「任期2年間を通じた私の核心キーワードは『産学協力』です。国内の内需市場を固め、輸出を大幅に拡大する方向で産業競争力を高めなければなりません。10月20～23日に釜山BEXCOで開かれる秋季学術大会の大テーマも、『農業機械産業の競争力強化と輸出市場拡大策』として構想しています。今回の秋季大会は日本、台湾との共同学術大会の形で開催され、グローバル輸出ネットワークと政府開発援助（ODA）事業などが深く扱われるでしょう。」

-今後、学会が進むべき究極的なビジョンは何か。
「最近、慶熙大学や世宗大学など主要大学にスマートファーム関連学科が新設されていますが、彼らが最終的に訪れるメインステージは結局、私たち韓国農業機械学会です。私たちの学会が農業機械化分野の名実ともに中心軸となり、産・学・官・研を有機的に結びつけなければなりません。学会登録者数を超えて新規会員加入を継続的に促し、宇宙農業、バイオ、食品など他分野との融合セッションも絶えず拡張していきます。農業機械産業の未来50年を先導するダイナミックな学会を作ります。」