リンゴ園からはしごが消える…「平面型果樹園」で労働力を大幅削減

[韓国農業技術新聞＝ペク・チョルヒョン記者] 農村振興庁は、人口減少と高齢化で危機に直面しているリンゴ産業の打開策を見いだすため、機械化を中心とした「未来型リンゴ栽培生産体系」の構築を本格的に推進している。

これまで国内の農家は、幹を中心に枝が四方に伸びる「細長紡錘形」の樹を主に育ててきた。しかしこの方式は、作業動線が複雑で機械化が難しく、多くの労働力を必要としていた。これを解決するため、農村振興庁は樹形を2次元の壁状に単純化した「平面型果樹園（2軸・多軸・超紡錘形）」の普及に乗り出した。

平面型果樹園は作業効率を最大化するだけでなく、樹の内側まで日光と風がよく通るため、果実の色や糖度が均一になり、病害虫の発生リスクも減るという利点がある。平面型の樹形と国産化された機械化技術を組み合わせると、従来方式に比べて生産量は20％以上増加し、労働力投入は30％以上削減されることが分かった。

せん定は、2軸型栽培基準で手作業の場合10アール（a）当たり27.4時間かかっていた作業が、機械を導入すると16.0時間に短縮され、約25～35％の労働力が削減された。手で一つ一つ行うと13時間かかっていた摘花作業は、トラクター装着型の装備を活用すれば30分で完了する。

また、防除では固定式支柱型の無人自動薬剤散布システムを適用した結果、従来の防除機（SS機）で40分かかっていた散布時間が4分に大幅短縮されながらも、同等の防除効果を維持した。

平面型果樹園の栽培面積は、2025年時点で1,149.9ヘクタール（ha）まで急速に増加した。農村振興庁はこの流れを継続し、2030年までに平面型樹形の栽培面積を5,000ヘクタール（ha）に拡大するとともに、機械化と無人防除技術を組み合わせた「スマート果樹園モデル」も2,000ヘクタール（ha）まで広げる計画だ。

しかし、平面型果樹園の造成に必要な2軸苗木は、既存の1軸苗木より平均して1本当たり3,000～5,000ウォンほど高いため、初期投資費がより多くかかる点は農家にとって負担要因となっている。

これについて、国立園芸特作科学院のイ・ドンヒョク苹果研究センター長は「側枝がよく発達した良い苗木を植えれば、初期投資費回収の重要な要素である早期結実、収穫が可能だ」とし、「韓国果樹種苗協会を通じて、良い苗木を育てる部分がしっかり教育されるようにしたい」と述べた。また「リンゴは一度植えれば少なくとも10年以上経営する長期作物であるだけに、中長期的な観点で収量増大と労働費削減効果を考慮すれば、従来方式より経済性に優れている」と付け加えた。