物流費を73％削減し腐敗率も抑制…Kサツマイモ、タイ向け船舶輸出の道を開く

[韓国農業技術新聞＝ペク・チョルヒョン記者] 東南アジアのプレミアムデザート市場で日本産サツマイモに押され、これまで光を見られなかった韓国産サツマイモが、革新技術を磨き上げ、本格的な「船舶輸出時代」を開いた。高額な航空物流費の負担を減らしながら、むしろ品質を高める技術が開発されたことで、目の肥えた海外バイヤーの嗜好を一気につかんだとの評価が出ている。

農村振興庁は、日本産サツマイモが先行していたタイの最高級サツマイモ市場を攻略するため、「複合鮮度保持技術」を適用した船舶輸出モデルを確立し、現地市場の開拓に成功したと明らかにした。

これまで韓国産サツマイモは、長距離の船舶輸送時に腐敗率が過度に高いという慢性的な問題を抱えていた。このため、やむを得ず高コストの航空流通のみに依存してきたが、これはそのまま価格競争力の低下につながり、タイ市場でのシェア拡大の障害となっていた。

これを克服するために農村振興庁の研究陣が導入した切り札は、「改良されたキュアリング（Curing）工程」と「サツマイモに特化したガス制御（CA, Controlled Atmosphere）技術」の並行投入である。

従来1回にとどまっていたキュアリング処理を、収穫直後と洗浄工程後の計2回に拡大し、サツマイモの傷部位に保護層（コルク層）が形成されるのを最大化した。これにより微生物の侵入を根本的に遮断した。さらに、コンテナ内部の環境をサツマイモの生理に合わせて、温度10～12℃、湿度75％、酸素5％、二酸化炭素12％に精密制御し、輸送中のサツマイモの呼吸速度（呼吸率）を低下させた。

効果は劇的だった。今回の実証は「蜜サツマイモ」として知られる2品種を対象に行われ、その結果、現地到着10日後の腐敗率は従来の65％から8％水準へと大幅に減少した。長期貯蔵サツマイモも腐敗率が86％から12％に抑えられた。これは、厳しいことで知られる日本産の流通基準（10日後12％以下）を完全に満たす数値であり、全工程で返品や苦情が1件もない「クレームゼロ（0）」を達成した。

技術革新はすぐに圧倒的な価格競争力へとつながった。8トン基準で、従来の航空輸送では約1500万ウォンかかっていた物流費が、船舶CA輸送へ切り替えることで約400万ウォンに減少した。実に73％の予算削減効果を上げた。

現地で日本産より約3000ウォン安いKサツマイモは、価格と品質の両方を手にし、タイの最高級百貨店売り場「グルメマーケット（Gourmet Market）」16店舗に堂々と入店、1か月で全量完売という快挙を成し遂げた。 

現地バイヤーの反応も熱かった。技術力を高く評価したタイのバイヤーは、年間48トン規模のサツマイモ輸出を要請し、定例化契約を締結した。また、これまで全量を航空便のみで輸入していた韓国産「イチゴ」についても、この技術を適用して船で送ってほしいと強く希望し、来る12月に試験輸送を推進することで電撃合意した。

農村振興庁のアン・ウクヒョン輸出農業技術課長は、「今回の成果は、物流費上昇の負担とサツマイモの慢性的な腐敗問題を同時に克服した先導的な研究開発成果だ」とし、「サツマイモを皮切りに、海外市場で選好度の高い韓国の生鮮農産物全般に鮮度保持技術を接木・高度化し、世界市場でKフードの地位をさらに高めていく」と述べた。また、「輸出活性化のため、aTとともに支援が円滑に進むよう十分に協議していく」と付け加えた。