農業AX時代の幕開け…農食品部・農村振興庁、572億ウォン投入で「未来の無人農場」を前倒し

[韓国農業技術新聞＝イ・ヒョヌ記者] 農村の高齢化と慢性的な人手不足の問題を解決するため、政府が人工知能（AI）とロボットを組み合わせた先端農作業無人化技術の開発に本格着手した。農林畜産食品部と農村振興庁は、2030年までに総額572億6200万ウォン規模の予算を投入し、自律走行農機、農業用ロボット、ドローンなどの中核技術を開発するとともに、これを実証・商用化するための官民協力体制を稼働させる。

農林畜産食品部（長官ソン・ミリョン）と農村振興庁（庁長イ・スンドン）は、6月23日に全州のラハンホテルで「部・庁共同 民官協力 農業ロボット研究協議体」（以下、協議体）を発足させ、第1回会議を開催した。今回の協議体は、農食品部の「AX基盤知能型農作業協業産業化技術開発事業」と農振庁の「知能型農作業ロボット中核技術開発事業」に参加する大学、研究所、産業界、専門機関が、技術を統合的に活用し協力するために設けられた。

両機関は2026年から2030年までの5年間で、総額572億6200万ウォン（農食品部399億ウォン、農振庁173億6200万ウォン）を投入する。今年の初年度予算だけでも99億2500万ウォンが配分され、水田、畑、果樹などの作業段階で依然として人手依存度の高い高難度農作業を代替する中核技術の開発に集中する方針だ。

今回のR&D事業に参加する中核研究課題は計18件だ。主な課題としては、△無人農場への転換に向けた自律トラクター群集協業技術の開発 △畑作の全周期を対象とするオープンロボットプラットフォーム基盤の知能型農作業統合運営および実証 △データソリューション基盤の無人協業・精密除草技術の開発 △未来果樹園に対応する果樹栽培統合管理ロボットプラットフォームおよび知能化技術の開発 △作業者協調型Physical AI基盤の作物自律収穫ドローンなどがある。

協議体は今後、農業AX（人工知能転換）データの標準を確立し、技術実証事業を推進する。参加機関間のデータ共有体制を強化し、技術の現場商用化を促進する計画だ。

今回の政府主導による大規模R&D投資は、先端アグテック（AgTech）産業エコシステムを造成する呼び水の役割を果たすものと期待されている。しかし華やかな技術の裏側には、農家への普及率を高めるために解決すべき現場課題も山積している。

国内農家の大多数を占める高齢農業者が、高度化したAIロボットやドローンシステムを直感的に操作できるよう、「ユーザーフレンドリーなインターフェース（UI）」を構築することが急務だ。また、初期機器購入費の負担を軽減できる政府補助金連携政策と、故障時に農作業の空白を最小化できる地域別の保守・アフターサービス（A/S）インフラ整備が並行して進められてこそ、実質的な農家所得の増大と労働力代替効果を得られるとみられる。

農食品部科学技術政策課のキム・ゴウン課長は「農業ロボットとドローンは、農業現場の人手不足問題を解決し、生産性を高めることができる中核技術だ」とし、「今回の協議体を通じて研究機関と企業間の協力を強化し、優れた研究成果が現場に早期に拡散できるよう積極的に支援していく」と強調した。

農村振興庁スマート農業チームのユン・ナムギュチーム長も「AIとロボット技術を基盤とした農作業自動化は、未来の農業競争力を左右する中核分野だ」とし、「部・庁共同研究開発を通じて、わが国の農業環境に適した韓国型農業ロボット技術を確保し、農業のデジタル転換を早められるよう最善を尽くす」と述べた。