【インタビュー】農振院のヤン・ミンホ種子事業本部長「博覧会だけではだめだ」…中堅種子企業を育てるべき

国立種子院の「2024年種子産業現況調査」によると、調査に回答した国内種子業者2561社のうち、種子販売額が年5億ウォン未満の業者は2365社で92.3％に達する。今年で10回目を迎えた国際種子博覧会を主管する韓国農業技術振興院（農振院）のヤン・ミンホ種子事業本部長は、博覧会の効果を高めるにはこの構造から変えなければならないと診断した。ヤン本部長によると、年間売上高1000億ウォンを超える種子企業は1社、500億ウォン台の中堅企業も1社だけだ。彼は「博覧会とR&D、政策的支援がかみ合ってこそ博覧会の効果も大きくなり得る」とし、「博覧会だけではだめだ」と述べた。
韓国農業技術新聞は今月22日、全北特別自治道金堤市の民間育種研究団地で開かれた「2026国際種子博覧会」の会場でヤン本部長に会った。
 

土壌・気候が似た国のバイヤーを招き、展示圃で品種を検証

ヤン本部長は、過去10年間で博覧会が残した最も大きな意味として「海外競争力の検証ルート」を挙げた。国内唯一の種子博覧会ができる前は、韓国の種子が海外で通用するかを確認する道が事実上なかったということだ。博覧会は土壌・気候条件が似た国を中心に海外バイヤーを招待する。展示場の屋内ではなく、実際の展示圃で作物の大きさと生育状態、長所・短所を直接見せる方式だ。
ヤン本部長は「バイヤーが現場体感型で継続的に接触しているため、輸出が毎年80億～90億ウォンの間で起きている」とし、「種子ビジネスの裾野拡大と見ればよい」と説明した。この金額は博覧会で結んだ輸出協約金額を基準としたものだ。
 

今年は農民・住民を招待…461品種を実物展示

今年の博覧会は性格を変えた。9回目まではバイヤー中心の企業間取引（B2B）行事で、一般観覧客は多くなかった。今年は地域農協の組合員と農民を大挙招待し、全北圏住民への広報も強化した。先端農機械体験、農資材、治癒農業など、種子の前後方産業の展示も増やした。最終集計前だったが、ヤン本部長は「昨年より観覧客数が大幅に増えるものと期待している」と伝えた。ビジネス博覧会にとどまらず、国民が種子に対する認識を新たにしなければならないというアン・ホグン農振院長の方針に従い、国民に親しみやすい形に変えたという説明だ。
今年の展示圃には25の種子企業が30作物、325品種を植えた。農村振興庁など公共機関の品種136を加えると、計461品種が実物で展示された。企業展示品種のうち気候変動対応品種は14作物、69品種で、キャベツ・レタス・白菜・大根の順に多かった。大部分は高温や低温に耐えるよう育成された品種だ。海外バイヤーはメキシコ・中国・ベトナムなどから88人が訪れ、2025年と同程度だった。農振院は行事終了後、バイヤーの関心品種を分析している。
 

協約金額がすなわち輸出ではない…現地適応期間を乗り切る呼び水が必要

今年の博覧会の輸出協約目標は83億ウォン以上だ。ヤン本部長は数字そのものより事後管理が重要だと強調した。協約金額には意向書や了解覚書（MOU）段階も含まれており、全額が実際の取引につながるわけではないためだ。農振院は協約後の追跡調査で履行状況を点検する。不足点は参加企業からフィードバックを受け、翌年の博覧会に反映する。企業が直接招いた海外バイヤーの招待も支援し、博覧会の前後に事前・事後のバイヤーミーティングも行う。
 

博覧会が「見せる行事」を超えて実際の取引市場になるには何が必要だろうか。ヤン本部長は種子輸出の特性から指摘した。韓国で優れた品種であっても、現地でその形質がきちんと発現するか適応性試験を経なければならず、実際の普及までは長い時間がかかる。販売額5億ウォン未満の企業が大部分である構造では、その期間を自力で持ちこたえるのは難しい。
彼は「博覧会は良い品種を開発したので見に来てほしいという場だ」とし、「輸出契約後、実際の販売が続く段階まで進むには、その期間中に呼び水の役割を果たす財政的支援が補強されてこそ実質的な成果が出せる」と述べた。
輸出品目が野菜種子に集中しているとの指摘には、現実的な限界を説明した。民間育種企業が競争力を持つ分野は高付加価値の野菜類だ。花卉は民間育種研究団地の入居企業の中でも扱うところがほとんどない。米・大麦など食糧作物は付加価値が低く、民間の研究開発（R&D）は皆無に等しく、国が主導しているが、国は直接輸出に乗り出しにくい。ヤン本部長は「作目の拡大は必要だが、当面は白菜・唐辛子・ブロッコリー・キャベツのような野菜種子中心で進むしかない」と見通した。
 

種子加工処理センター・デジタル育種で中小種子企業を支援

種子事業本部は博覧会のほかにも、民間育種研究団地の維持・補修と入居企業の交流支援を担っている。団地内の種子加工処理センターは建物工事を終え、設備を導入し始めた。種子は採種後、精選・消毒・コーティング・包装を経て販売できるが、国内には民間野菜種子を任せられる場所が多くない。加工処理センターはこの過程を低廉な費用で代行し、中小種子企業の販売を支援する施設だ。
デジタル育種支援とDNA分析サービスも運営している。ヤン本部長は「一つの品種を育種するのに通常10年以上かかるが、デジタル育種によってこれを半分以下に減らすことが目標だ」とし、「中小企業が低価格で活用できるため、需要は安定している」と述べた。
 

500億ウォン前後の中堅種子企業を10社以上育てるべき

今後の目標を尋ねると、ヤン本部長は博覧会より企業の話を先に切り出した。彼は「昨年着任して1年間現場を見ていると、博覧会でバイヤーに会っても、輸出量を賄う生産能力が支えきれない場合が多い」と述べた。続けて「種子企業が育種できる資本力と生産能力を備えてこそ、博覧会も光を放つことができる」とし、「博覧会にいくら資金を注ぎ込んだとしても、企業が大きくならなければ実効を収めるのは難しい」と指摘した。
ヤン本部長は、国内種子産業の「中核」が消えた原因として通貨危機を挙げた。当時、国内主要種子企業の持ち分が海外に渡り、中堅企業層が崩れたということだ。彼は「500億ウォン前後のしっかりした中堅企業が、少なくとも10社以上はなければならない」と述べた。

ヤン本部長は、強い種子企業を育てるために必要な政策として、後続R&Dと専門人材育成を挙げた。彼が最も急務だと見たのは、優秀品種R&Dへの政策的投資だ。2021年にゴールデンシードプロジェクト（GSP）が終了した後、デジタル育種支援事業が推進されている。しかし事業規模や支援分野から見て、これをGSPの後続事業と見るのは難しいというのが企業側の見方だとヤン本部長は説明した。彼は「GSPが終わって5～6年が過ぎた」とし、「第2段階のGSP事業が作られてこそ成長潜在力を持てるというのが大多数の企業の意見だ」と述べた。続けて「輸出、品種開発、人材育成など、種子企業別のオーダーメード支援も必要だ」と付け加えた。

人材問題にも触れた。彼は「優秀な人材が種子企業に入ってこられるよう、専門人材育成体系を高度化しなければならない」とし、「種子産業の現場で求められる水準に合った教育課程をさらに開発すべきだという現場の意見が多い」と述べた。
農振院は、民間育種研究団地の入居企業17社で構成された協議会などを通じて、このような現場の意見を農林畜産食品部に継続して伝えている。国会予算政策処が準備中の種子産業関連報告書にも資料を提供している。 

彼は「バリューチェーンの始まりは種子企業だ」とし、「博覧会は一つの手段にすぎず、強い種子企業が博覧会を通じてさらに伸びていけるようにすることが最も重要だ」と強調した。