人手不足の畑作に恵みの雨…韓国農水産大学、「ニンニク・タマネギ汎用収集機」の実用化を加速

韓国国立韓国農水産大学は、畑作農業の機械化における喫緊の課題であるニンニク・タマネギ収集機械の普及に向けて推進してきた全国圏域別の現場実証事業を成功裏に終えた。 今回の事業は、企画財政部の予算支援のもと、農政当局が悩んできた「R&D設備の遊休化問題」を解決し、農家に実質的な助けとなる完成度の高い装備を普及するために設けられた。

韓国農水産大学は、技術移転先企業である農機専門企業の（株）ブルスとともに、6月12日の全北・金堤を皮切りに、15日に慶北・高霊、17日に忠北・丹陽、25日に江原・原州で、「現場対応型ニンニク・タマネギ収集機械の汎用化技術実証」のデモンストレーションおよび農家懇談会を実施した。

今回の実証事業を総括した同大学のホン・スンジュン教授は、「莫大な予算を投じて開発したものの、現場の実情に合わず農家が使わなかった製品が多かった」とし、「今回の事業は、企画財政部の予算支援を基に、実用化が不十分だった技術を現場に合わせて高度化するために企画された」と推進の背景を説明した。

今回の実証に投入された新型装備は、農村振興庁の第1次R&D研究成果を基に試作品を製作し、今年から本格的な現場テストと広報に乗り出した多目的畑作物収集機だ。 韓国農水産大学とブルスによると、この製品の最大の特徴は、ニンニクとタマネギはもちろん、ジャガイモまで同時に収集できる高い「汎用性」にある。 さらに、作物が大型袋（トンバッグ）に入れられる際、重心に応じて積載部が徐々に下降するよう設計されており、落下による商品価値の低下や傷の問題を画期的に改善した。
 

特に今回の新製品は、現場農家の要望を徹底的に反映し、機体の「コンパクト化（小型化）」と「価格競争力」に焦点を当てて開発された。

（株）ブルスのクォン・スングィ所長は、「既存の収集機製品は機体がやや大きく、旋回時や車両への積み込み時に長すぎるという農家の要望があったため、今回の新型装備は従来より全長を約50～60cm大幅に短縮し、コンパクトに設計した。 また、既存製品価格（9800万ウォン）より安い約9000万ウォンで販売し、農家の負担を軽減した」と説明した。

農家の利便性を最大化した操作方法も強みだ。 クォン所長は、「一般的なコンバインを運転できる作業者なら誰でも簡単に扱えるよう、汎用的に設計した」とし、「現場で簡単な機能説明を聞くだけでも、農家が直接運転して作業できるほど操作が直感的で便利だ」と強調した。

実際、6月の圏域別実証結果では、タマネギとニンニクの収集など全般的な作業性能で合格点を得た。 研修に参加した忠北・丹陽のパク・チョル氏は、「ニンニクは適期収穫が重要だが、人手を確保するのは非常に難しい」とし、「現場で機械を扱ってみると操作が簡単で効率的だったので、畑で活用すれば人件費負担を大きく減らせると思う」と期待を示した。

ただし、主産地や土質ごとの特性に応じた今後の技術高度化課題も明確に導き出された。 サイズの小さいニンニクがチェーンの間に挟まる現象が発生したことから、大学の研究陣はチェーン間隔を従来の5.5cmから2～3cmへとより狭くする補完策を用意した。 また、石の多い江原道の礫質土壌（砂利畑）では、チェーンコンベヤ方式により作物と似た大きさの砂利も一緒に積み込まれ、作業速度が落ちる負荷の問題が確認された。

クォン・スングィ所長は、「機械の特性上、作物と石を完全に区別するのは難しいため、石のない畑では一部の土塊を除けば大きな支障なく作業できるが、石の多い江原地域まで完璧に対応するには、まだ技術的な難しさがある」とし、「今回の現場実証の過程で出た意見を今後反映できる方策を検討したい」と述べた。
 

原州の研修に参加したクォン・ヨンチョル氏は、「私たちの地域の畑は石が多く、機械作業が難しく故障も多い」とし、「今回のデモを通じて地域の土質に合ったカスタマイズ機械へとアップグレードされ、現場に早く普及してほしい」と願った。

韓国農水産大学と（株）ブルスは、今回の圏域別現場実証で得た農家のフィードバックと技術データを基に、装備の高度化に拍車をかける計画だ。 ホン・スンジュン教授は、「事業が終了する11月までに、実証で出た問題点を徹底的に改善する」とし、「メーカーが高度化された内容を基に装備を補完し、完成度の高い製品を農家に迅速に販売して現場へ即時投入できるようにする」と強調した。