【ネクストブリーディング】高温・根こぶ病を克服した白菜「清明秋」が大統領賞…NH農友バイオの甘味トウガラシは欧州攻略

白菜は18～20度でよく育つ好冷性作物だ。しかし最近、夏場の江原高冷地の気温は30度を上回る日が多い。秋夕の頃に出荷する早期秋白菜は、まさにこの真夏に畑に植えられ、暑さに耐えなければならない。業界によると、この作型の種子市場は長い間、日本のサカタのタネの「秋光」が90％近くを占めてきた。

NH農友バイオは、この市場に国産品種として食い込んだ白菜「清明秋」で、国立種子院主催の「2026大韓民国優秀品種賞」において最高賞である大統領賞を受賞した。同社が欧州市場を狙って開発したイタリアーノタイプの甘味トウガラシ「19ITP4719」は国務総理賞を受賞した。韓国農業技術新聞は、2品種を開発した主役たちに会った。

清明秋、夏白菜・秋白菜の特性を併せ持つ必要

京畿道驪州市のNH農友バイオ驪州育種研究所で会ったチェ・ウォンギ所長は、早期秋作型の育種の難しさから説明した。真夏に高冷地に植えて高温期を越さなければならないだけに、暑さに強い耐暑性と、結球する高温結球力が必須だ。一方、出荷は秋夕の頃、事実上秋であるため、水分が適度で、キムジャンにした時においしい秋白菜の品質も備えなければならない。チェ所長は「夏白菜と秋白菜の特性をすべて持つべき品種なので、育成が難しかった」とし、「白菜は涼しい気候を好むため、環境が悪くなると弱くなり、病気が頻繁に発生する」と述べた。

研究チームが特に力を入れたのは根こぶ病だ。根こぶ病の中でもレース4は毒性が強く、既存の白菜資源では抵抗性を確保するのが難しかった。研究チームはカブの遺伝資源である「ECD4」から耐病性を導入し、病理接種試験と分子マーカー利用選抜（MAS）を活用して系統を選抜した。2003年に系統育成を開始し、2015年に組み合わせ作成、2016～2017年の地域適応試験を経て2018年に品種を発売し、2020年7月に品種保護登録（第8295号）を終えた。チェ所長は「カブを白菜の形に引き上げていく過程だったため、時間が長くかかった」と振り返った。

根の活力は現場で先に確認された。チェ所長によると、春川地域で大きな洪水が起きた際、秋光と清明秋が一緒に植えられていた畑が水に浸かったが、秋光は相当数が傷んだ一方、清明秋は冠水後も多くが生き残った。

成果は数字にもつながった。清明秋は2025年の1年間で売上15億4000万ウォンを記録し、2018年から2025年10月時点までの累計売上額は60億5000万ウォンに達する。最近3年間の年平均売上成長率は18％だ。同社が韓国農村経済研究院農業観測本部の栽培面積資料と自社売上を基に算定した結果、2025年の全国秋白菜栽培面積1万3182haのうち、清明秋は3848haで29％を占めた。当初は9月末～10月初めに収穫する早期秋作型にとどまっていたが、異常気象の中でも作柄が安定しているとの評価を受け、9月末～11月中旬に収穫する秋作型全般へと栽培が広がった。

最近では、標高800m前後の二期作（年2作）のうち、7月末～8月初めに植える後作にも導入されている。収量についてチェ所長は「露地作物は環境が調節されないため定量化が容易ではないが、既存品種より10～20％程度増えたと見ればよい」とし、「半導体のように100％、200％ずつ伸びる分野ではないため、この程度の改善でも非常に大きな成果だ」と説明した。

ただしチェ所長は、清明秋も限界に近づいていると診断した。彼は、白菜が耐えられる温度をはるかに超えて35度まで上がるため、事実上栽培できない状況にまで来たとし、「温度が高くなるとあらゆる病気が付きまとうため、次の品種は根こぶ病やウイルス病などに同時に強い複合耐病性の方向で準備している」と明らかにした。暑さに強い白菜素材がほとんどないため、大根など他の作物から資源を探す作業も進行中だ。

NH農友バイオ入社27年目のチェ所長は受賞の感想として、「育種家として一生懸命生きてきて、このような栄誉を得た」とし、「私が作った品種で農家が所得を上げ、私たちの白菜で農業経済の成長に寄与できてうれしい」と語った。

甘味トウガラシ「19ITP4719」、ライクズワーン独走市場で新セグメントを開く

国務総理賞を受賞した「19ITP4719」は、欧州施設栽培用のイタリアーノタイプ甘味トウガラシだ。欧州の甘味トウガラシ主産地であるスペイン南部アルメリアの施設ハウス団地で栽培され、ドイツ・ノルウェー・デンマークなど欧州各地へ供給される。現地では韓国のオイマッコチュのように、主にサラダなど生食用として消費される。同社が国立種子院に提出した輸出実績書によると、この市場はオランダのライクズワーン（Rijk Zwaan）品種が70～75％を占有している。

NH農友バイオのトウガラシ研究2チーム、チョン・ヨンホチーム長は、農家と流通業者、消費者を同時に満足させたことをこの品種の競争力に挙げた。うどんこ病への耐病性を備え、低温期の着果性が良いため生産量が多い。貯蔵性に優れ、長距離輸送の過程でも果実が容易に軟化せず、先端が丸い果形であるため流通中の傷も少ない。緑色から濃い赤色へ熟すにつれて糖度が高まる点も差別化ポイントだ。チョンチーム長は「もともとおいしい品種は生産量が少ないが、この品種は味、生産量、貯蔵性の3つをすべて備えた」とし、「従来のイタリアーノタイプを青唐辛子のように食べていた市場から、味を中心とした別のセグメントへ移り、現地で比較的高く売られていると聞いている」と述べた。

輸出実績は商品化以降、毎年急速に伸びた。種子輸出額は2023年22万ドル、2024年65万ドル、2025年112万ドルへと増加し、今年上半期だけで90万ドルを記録したため、同社は年間160万～180万ドルを達成すると予想している。2025年の輸出単価は種子1kg当たり2万ドル水準だ。チョンチーム長は市場シェアを20％程度と推算した。

開発には10年以上かかった。2010年頃にイタリアーノタイプの開発に着手し、2015年にゴールデンシードプロジェクト（GSP）の支援を受けながら、本格的に輸出用育種に乗り出した。品種名の「19」は組み合わせを作成した2019年、「ITP」はイタリアーノタイプペッパー（Italiano Type Pepper）を意味する。遺伝資源は現地出張を通じて直接収集し、国内で作った組み合わせをアルメリアへ送って2～3年間現地評価を受けた後、取引先の承認を経て2023年に商品化された。冬でも氷点下に下がらない地中海性気候とは異なり、国内では冬季試験に暖房費負担が大きく、試験条件に限界があった。チョンチーム長は「現地環境が異なるにもかかわらず、国内で開発してその市場に適用したという点で意義が大きい」と説明した。

品種を開発した研究員は昨年、定年退職した。同社は現在、イタリアーノタイプの育種系統を、アルメリアと環境が似ているトルコ・アンタルヤ法人へすべて移し、現地で一次選抜と適応試験を進めている。

チョンチーム長は「最初に参入するのが難しいだけで、一度入ればその後は容易だ」とし、「この品種があと2～3年維持される間に、耐病性を追加した後続品種を継続的に出していく」と述べた。続けて「最初は名前もない韓国企業の種子を誰が試験しようとしただろうか」とし、「欧州のグローバル企業が販売する市場で、私たちの品種が売れているということ自体に意味がある」と付け加えた。

10年を超える育種、「品種だけでは気候変動を防げない…基盤投資の後押しが必要」

2品種はいずれも市場に出るまで長い時間がかかった。清明秋は系統育成から発売まで15年、19ITP4719は開発着手から商品化まで13年前後を要した。チェ所長は、こうした成果が続くためには品種開発だけでは不十分で、栽培現場と研究基盤が共に変わらなければならないと述べた。

特に気候変動対応は品種開発だけに任せてはならない、というのが彼の指摘だ。彼が各種の気候変動対応会議で提示してきた方策は3つだ。AI・ICTを組み合わせた温度変化予測と灌排水・遮光施設のような栽培環境改善、真夏の栽培を避け、春栽培の物量を貯蔵して端境期を埋める作型転換と貯蔵施設の拡充、そして高温期を少しずらしてでも栽培できる品種育成だ。

産業基盤に対する懸念も示された。チェ所長は、政府がデジタル育種を国策課題の核心に掲げているものの、そのためのスマートファーム・映像・ドローン・気候観測・ゲノムデータのインフラには少なくとも300億ウォンが必要で、国内種子企業が負担するのは難しいと指摘した。彼は「農業分野の国策課題予算が大きく減った」とし、「種子主権を一度奪われると回復は難しく、食料を明け渡す状況が来かねないだけに、基幹産業保護の観点から予算を継続して確保しなければならない」と述べた。