Desaparecen las escaleras de los huertos de manzanas… los ‘huertos planos’ reducen drásticamente la mano de obra

[Periódico Coreano de Tecnología Agrícola = Reportero Baek Cheol-hyeon] La Administración de Desarrollo Rural está impulsando de lleno la construcción de un ‘sistema de producción de cultivo de manzanas del futuro’ centrado en la mecanización, con el fin de encontrar una salida para la industria de la manzana, que enfrenta una crisis por la disminución de la población y el envejecimiento.

Hasta ahora, las explotaciones agrícolas del país han cultivado principalmente árboles de tipo ‘eje delgado’, en los que las ramas se extienden en todas direcciones alrededor del tronco. Sin embargo, este método requería mucha mano de obra porque las rutas de trabajo eran complejas y la mecanización era difícil. Para resolverlo, la Administración de Desarrollo Rural ha comenzado a difundir los ‘huertos planos (de dos ejes, multieje y superhusillo)’, que simplifican la forma del árbol en una pared bidimensional.

Los huertos planos no solo maximizan la eficiencia del trabajo, sino que también permiten que la luz solar y el aire lleguen bien al interior de los árboles, lo que uniformiza el color y el dulzor de la fruta y reduce el riesgo de plagas y enfermedades. Cuando la forma plana del árbol se combina con tecnología de mecanización desarrollada localmente, la producción aumenta más de un 20% y el uso de mano de obra se reduce más de un 30% en comparación con el método convencional.

En la poda, según el estándar de cultivo de dos ejes, una labor que tomaba 27,4 horas por cada 10 ares (a) de forma manual se redujo a 16,0 horas con la introducción de maquinaria, lo que supuso un ahorro de mano de obra de alrededor del 25 al 35%. El aclareo de flores, que requería 13 horas cuando se hacía manualmente una por una, puede completarse en solo 30 minutos utilizando equipos acoplados al tractor.

Además, en el control fitosanitario, la aplicación de un sistema automático no tripulado de pulverización de pesticidas con postes fijos redujo drásticamente el tiempo de pulverización de 40 minutos con el pulverizador convencional (máquina SS) a solo 4 minutos, manteniendo al mismo tiempo una eficacia de control equivalente.

La superficie de cultivo de huertos planos ha aumentado rápidamente hasta 1.149,9 hectáreas (ha) en 2025. La Administración de Desarrollo Rural planea mantener esta tendencia ampliando la superficie de cultivo de formas planas a 5.000 hectáreas (ha) para 2030, y también expandir hasta 2.000 hectáreas (ha) el ‘modelo de huerto inteligente’, que combina mecanización y tecnología de control no tripulado.

Sin embargo, las plántulas de dos ejes necesarias para establecer huertos planos cuestan en promedio entre 3.000 y 5.000 wones más por unidad que las plántulas convencionales de un eje, por lo que el mayor costo de inversión inicial supone una carga para los agricultores.

Al respecto, Lee Dong-hyeok, director del Centro de Investigación de la Manzana del Instituto Nacional de Ciencias Hortícolas y de Cultivos Especiales, afirmó: “Si se plantan buenas plántulas con ramas laterales bien desarrolladas, es posible lograr fructificación y cosecha tempranas, factores clave para recuperar la inversión inicial”, y añadió: “Nos aseguraremos de que, a través de la Asociación Coreana de Viveros de Árboles Frutales, se imparta una buena formación sobre cómo criar buenas plántulas”. También agregó: “Dado que la manzana es un cultivo de largo plazo que, una vez plantado, se maneja durante al menos 10 años, desde una perspectiva de mediano y largo plazo resulta más rentable que el método convencional si se consideran los efectos de aumento del rendimiento y reducción de los costos laborales”.