Reducen un 73% los costos logísticos y controlan el deterioro… la batata coreana abre la vía de exportación marítima a Tailandia

[Periódico Coreano de Tecnología Agrícola = Reportero Baek Cheol-hyeon] La batata coreana, que no había podido destacar en el mercado premium de postres del Sudeste Asiático debido al predominio de la batata japonesa, ha perfeccionado una tecnología innovadora y ha abierto de lleno la era de la ‘exportación marítima’. Con el desarrollo de una tecnología que reduce la carga de los costosos gastos logísticos aéreos y, al mismo tiempo, incluso mejora la calidad, se evalúa que logró conquistar de inmediato el gusto de exigentes compradores extranjeros.

La Administración de Desarrollo Rural informó que estableció un modelo de exportación marítima aplicando una ‘tecnología integral de mantenimiento de frescura’ para apuntar al mercado tailandés de batata de alta gama, que había sido acaparado por la batata japonesa, y que logró abrir con éxito el mercado local.

Hasta ahora, la batata coreana arrastraba un problema crónico: una tasa de deterioro excesivamente alta durante el transporte marítimo de larga distancia. Por ello, no tuvo más remedio que depender únicamente de la distribución aérea de alto costo, lo que debilitó su competitividad en precio y se convirtió en un obstáculo para ampliar su cuota de mercado en Tailandia.

La carta clave introducida por el equipo de investigación de la Administración de Desarrollo Rural para superar este problema fue la aplicación conjunta de un ‘proceso de curado (curing) mejorado’ y una ‘tecnología de atmósfera controlada (CA, Controlled Atmosphere) adaptada a la batata’.

El tratamiento de curado, que antes se realizaba solo una vez, se amplió a un total de dos veces —justo después de la cosecha y después del proceso de lavado— para maximizar la formación de una capa protectora (capa de corcho) en las zonas dañadas de la batata. Con ello se bloqueó de raíz la invasión microbiana. Además, el ambiente interno del contenedor se controló con precisión de acuerdo con la fisiología de la batata: temperatura de 10~12℃, humedad del 75%, oxígeno del 5% y dióxido de carbono del 12%, reduciendo así la velocidad de respiración de la batata durante el transporte.

El efecto fue dramático. Esta demostración se realizó en dos variedades conocidas como ‘batata miel’, y los resultados mostraron que 10 días después de la llegada al destino, la tasa de deterioro cayó bruscamente del 65% a alrededor del 8%. En el caso de la batata almacenada a largo plazo, la tasa de deterioro también se contuvo del 86% al 12%. Estas cifras cumplen perfectamente con el famoso y estricto estándar japonés de distribución (12% o menos después de 10 días), logrando ‘cero reclamaciones (0)’ sin una sola devolución ni queja en todo el proceso.

La innovación tecnológica se tradujo de inmediato en una abrumadora competitividad de precios. Sobre la base de 8 toneladas, los costos logísticos, que antes rondaban los 15 millones de wones con transporte aéreo, se redujeron a unos 4 millones de wones al cambiar al transporte marítimo con CA. Esto supuso un ahorro presupuestario nada menos que del 73%.

Con un precio local de unos 3.000 wones menos que el producto japonés, la K-batata logró captar tanto el factor precio como el de calidad, ingresó con orgullo en 16 sucursales de ‘Gourmet Market’, una cadena de grandes almacenes de alta gama en Tailandia, y consiguió la hazaña de agotarse por completo en solo un mes. 

La reacción de los compradores locales también fue entusiasta. Un comprador tailandés que valoró altamente la capacidad tecnológica firmó un contrato regular solicitando exportaciones de batata por un volumen anual de 48 toneladas. Además, expresó con firmeza su deseo de que las fresas coreanas, que hasta ahora se importaban íntegramente por vía aérea, también se envíen por barco aplicando esta tecnología, y ambas partes acordaron de forma inmediata impulsar un envío piloto el próximo diciembre.

Ahn Uk-hyeon, director de la División de Tecnología Agrícola para la Exportación de la Administración de Desarrollo Rural, declaró: “Este logro es un resultado pionero de I+D que superó al mismo tiempo la carga del aumento de los costos logísticos y el problema crónico del deterioro de la batata”, y añadió: “Comenzando con la batata, aplicaremos y perfeccionaremos la tecnología de mantenimiento de frescura en el conjunto de nuestros productos agrícolas frescos altamente demandados en los mercados extranjeros, elevando aún más el estatus del K-food en el mercado mundial”. También agregó: “Para activar las exportaciones, coordinaremos estrechamente con aT para que el apoyo pueda brindarse sin contratiempos”.