Se ahorraron 100 millones de wones en costos satelitales por 20 imágenes, pero... ¿qué tareas quedan para asentar en el terreno la ‘agricultura científica espacial’?

Con el lanzamiento del primer satélite exclusivo para agricultura y silvicultura de Corea del Sur, se ha abierto de lleno la era de la “agricultura científica espacial”. Se evalúa que la agricultura coreana, que hasta ahora se había limitado a investigaciones restringidas por depender de satélites extranjeros o de imágenes de satélites no especializados, como los de defensa, por fin ha asegurado la “soberanía de los datos”. El satélite agrícola y forestal lanzado esta vez observará con precisión la península coreana cada tres días y se espera que genere grandes volúmenes de datos en los ámbitos de la observación agrícola y forestal, así como de la respuesta ante desastres y catástrofes. El gobierno apunta con ello directamente a la expansión de la agricultura inteligente en campo abierto y a la implementación de la agricultura de precisión.

Los expertos aconsejan que, para que los datos del satélite agrícola y forestal se procesen como información de alto valor añadido y se vinculen con el terreno agrícola, deben resolverse tareas como △un refuerzo masivo de la organización y del personal △la conexión orgánica entre datos micro (robots y drones) y macro (satélites) △la formación de talento híbrido en IA y satélites.

Un ojo con resolución de 5 m, desde el ajuste macro de la oferta y la demanda hasta la agricultura de precisión por parcela
La Administración de Desarrollo Rural, el Servicio Forestal de Corea y la Administración Aeroespacial de Corea informaron que el Satélite de Nueva Generación de Tamaño Medio n.º 4 (satélite agrícola y forestal) logró su primera comunicación con la estación terrestre del Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea, en Daejeon, a las 10:50 p. m. del 7 de julio (hora de Corea), unas 6 horas y 38 minutos después de su lanzamiento. El éxito del lanzamiento del satélite agrícola y forestal está elevando las expectativas del sector agrícola.

El satélite agrícola y forestal observará de forma permanente toda la península coreana cada tres días con una resolución de 5 metros, proporcionando datos para la observación agrícola y forestal y para la respuesta ante desastres y catástrofes. Gracias a ello, no solo será posible hacer más científica la política nacional de ajuste de la oferta y la demanda, sino también expandir la agricultura de precisión a nivel de explotación agrícola.

La profesora Jeong Seon-ok, de la Universidad Nacional de Chungnam (presidenta de la Sociedad Coreana de Ingeniería Agrícola), explicó: “Hasta ahora, para conseguir imágenes satelitales de Estados Unidos, Francia y otros países, había que pagar costos enormes que alcanzaban los 100 millones de wones por 20 imágenes. Por eso era difícil para el sector privado acceder a ellas. Incluso los organismos estatales solo podían hacerlo en algunos ámbitos, como la defensa”. Y añadió: “El satélite agrícola y forestal tiene un gran significado porque es el primer satélite de nuestro país destinado a la investigación en agricultura y silvicultura y a servicios para la ciudadanía; en ese sentido, representa un verdadero primer paso”. También valoró que “al asegurar la soberanía sobre datos especializados, se ha hecho posible una investigación y aplicación activas adaptadas al entorno agrícola coreano”.

El profesor Ha Yu-shin, de la Universidad Nacional de Kyungpook, también puso atención en el valor de uso macro del satélite agrícola y forestal. El profesor Ha explicó: “Si el satélite recorre el mundo y permite conocer en tiempo real no solo la situación de las cosechas en nuestro país, sino también en bases en el extranjero, será posible un ajuste preventivo y macro de la oferta y la demanda en los procesos de importación, exportación y distribución de productos agrícolas”. De hecho, en el terreno se espera que los datos satelitales ayuden en cierta medida a resolver los problemas de desplome de precios y descarte en origen causados por los repetidos fallos anuales en la previsión de oferta y demanda de hortalizas clave como el ajo y la cebolla.

La utilidad en el terreno desde una perspectiva micro también es alta. Este satélite agrícola y forestal cuenta con una resolución de 5 metros, adecuada para el nivel de gestión por parcela de las explotaciones agrícolas del país. Desde la perspectiva de los agricultores, recibir servicios satelitales para detectar anomalías que antes dependían de la intuición, decidir los momentos de siembra y comercialización, y responder de antemano a daños por desastres como sequías o lluvias intensas, puede elevar la productividad.
 

Ampliación de personal y presupuesto… hay que establecer una ‘nueva división en el Ministerio de Agricultura y un sistema de verificación automatizado’
Sin embargo, se señala que la infraestructura actual es claramente insuficiente para procesar la enorme cantidad de datos que se generarán cada tres días. El personal y el presupuesto del Centro de Satélites Agrícolas del Instituto Nacional de Ciencias Agrícolas, que actualmente supervisa la recopilación y el procesamiento de los datos satelitales, tienen limitaciones. Los expertos aconsejan que, dado que la misión a gran escala comenzará en 2027, en el tiempo restante deben prepararse el presupuesto y los marcos institucionales.

La profesora Jeong Seon-ok advirtió: “Si queremos alcanzar en poco tiempo la trayectoria de la agricultura de precisión satelital que los países avanzados han acumulado durante décadas, dicho de forma sencilla, tenemos que ‘ponernos al día’. Si no se respalda con un gran refuerzo organizativo y con inversión en presupuesto de I+D, este satélite terminará siendo un evento aislado de una sola vez”.

Ante todo, debe establecerse un “proceso automatizado de tratamiento de datos con ciclo de tres días”. Si la velocidad de procesamiento de los datos proporcionados por las imágenes satelitales cada tres días no logra seguir el ritmo del ciclo de observación del satélite, esos datos podrían volverse inútiles.

Además, es indispensable un “sistema de investigación y verificación” que confirme directamente en el terreno, con observación visual, si los resultados del análisis de imágenes son correctos. Esto se debe a que, para que la política gubernamental de oferta y demanda de productos agrícolas funcione adecuadamente, el análisis de imágenes y las mediciones de campo deben acoplarse en tiempo real.

La presidenta Jeong Seon-ok propuso: “Para impulsar sin contratiempos los proyectos de agricultura inteligente y de precisión que persigue el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales, la máxima prioridad es un refuerzo masivo del personal y una ampliación del presupuesto de los proyectos”. Añadió que “es urgente vincular un sistema de verificación mediante mediciones reales, capaz de juzgar la veracidad de los datos procesados, desde el nivel provincial hasta el de ciudades y condados, y construir un sistema automatizado que procese el enorme volumen de datos imposible de manejar manualmente”. Asimismo, subrayó que, para respaldar el apoyo administrativo, “debe crearse dentro del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales una ‘organización a nivel de división’ que se encargue de tareas como la coordinación con la Administración Aeroespacial y el Servicio Forestal, para que pueda funcionar un sistema de verificación orgánico”.

Son imprescindibles los ‘datos integrados micro-macro’ vinculados con drones y robots de campo abierto
También son tareas pendientes la mejora de las “fórmulas de recomendación de fertilización”, núcleo de la agricultura de precisión en el terreno, y la vinculación multifacética de los datos. La resolución de 5 metros del satélite permite la gestión por parcela, pero tiene límites para captar variaciones finas de crecimiento dentro de una misma parcela.

El profesor Ha Yu-shin enfatizó: “Si el satélite se encarga de la observación macro, los drones deben asumir una observación un nivel más micro, y los robots en campo abierto deben encargarse de comprobar directamente plagas, enfermedades o el grado de madurez de los cultivos”. Y añadió: “No se trata de mirar solo los datos satelitales; para que haya una ayuda real a los agricultores, debe activarse la investigación integrada que permita emitir juicios precisos vinculando esos datos con los datos de campo obtenidos por robots y drones”.

La profesora Jeong también explicó: “El abonado de base, mediante análisis del suelo, puede seguir dependiendo del análisis de los centros de tecnología agrícola, pero el abonado de cobertura debe orientarse a combinar imágenes satelitales e imágenes de drones para medir variaciones por ubicación dentro de la parcela y recomendar una fertilización precisa”. Añadió que “debe preceder una investigación básica para establecer criterios de gestión de nutrientes por unidad de sector según el cultivo”.

Urge un sistema de formación de talento en la convergencia ‘IA + satélite + agricultura’… también se propone crear un grupo de investigación de largo plazo
El hecho de que no haya “personas” capaces de procesar datos avanzados en información de alto valor añadido también enciende las luces de alerta en la agricultura inteligente. En la actualidad, el personal especializado relacionado en Corea del Sur es muy escaso y se limita al nivel de investigación básica en laboratorios de posgrado o centros. Se señala que el sistema educativo existente está atrapado en compartimentos estancos por departamentos, por lo que no logra seguir el ritmo de la agricultura satelital y con IA, donde la convergencia tecnológica es indispensable.

El profesor Ha Yu-shin señaló: “Para que, desde una perspectiva agrícola, las tecnologías de satélites, IA y robots se materialicen como servicios, debe introducirse un sistema de formación de talento interdisciplinario”. Y añadió: “En lugar de apoyar fragmentariamente solo programas de posgrado como antes, el Ministerio de Agricultura debe financiar a las universidades y vincular programas para que puedan diseñarse itinerarios especializados desde el grado; solo así se creará una estructura natural de incorporación de personal”.

La presidenta Jeong presentó una alternativa concreta para formar un grupo real de candidatos a especialistas: “El gobierno debe constituir una organización como un ‘grupo de investigación de convergencia de satélites agrícolas y forestales’, en la que invierta de forma sostenida durante al menos 10 años un presupuesto anual superior a 2.000 millones de wones”. La idea es diseñar un ecosistema virtuoso de largo plazo en el que, con una universidad principal como eje, profesores de geografía, ingeniería informática, maquinaria agrícola y otras especialidades participen en el grupo, desarrollen proyectos de investigación plurianuales y, a través de ello, formen en masa personal de maestría y doctorado interdisciplinario para su incorporación al Centro de Satélites Agrícolas o a empresas privadas de agrotecnología.

También se mencionó la necesidad de proporcionar datos en coordinación con centros de tecnología agrícola de ciudades y condados, para que los agricultores puedan percibir el papel del satélite agrícola y forestal. Esto se debe a que, aunque el gobierno central o la Administración de Desarrollo Rural extraigan datos avanzados, si a las explotaciones del terreno —donde la mayoría son agricultores de edad avanzada— simplemente se les dice “ahí están los datos, úsenlos por su cuenta”, estos podrían resultar inútiles.

La presidenta Jeong Seon-ok dijo: “Por ejemplo, si se proporcionan datos de que este año la superficie de cultivo de col china ha aumentado bruscamente en todo el país, los agricultores podrán utilizarlos como material de referencia para la toma de decisiones agrícolas. Solo cuando también se materialicen estos aspectos podrá manifestarse el valor del satélite”.