[Entrevista] Kim Byung-gap, jefe de la División de Maquinaria para Agricultura de Secano del Instituto Nacional de Ciencias Agrícolas de la Administración de Desarrollo Rural

Mientras que la tasa de mecanización del cultivo de arroz ha alcanzado el 99,3%, logrando de hecho una mecanización casi completa, la tasa media de mecanización de la agricultura de secano se mantiene en el 63,3% según datos de 2024. Entre ellas, la mecanización en las etapas de siembra y trasplante (30%) y de cosecha (50%) sigue aún en una fase incipiente. Por eso, la mecanización y la modernización inteligente de la agricultura de secano se consideran la línea de defensa decisiva que, más allá de la simple adopción tecnológica, determinará la seguridad alimentaria y la sostenibilidad agrícola de Corea del Sur.
Este medio se reunió con Kim Byung-gap, jefe de la División de Maquinaria para Agricultura de Secano del Instituto Nacional de Ciencias Agrícolas de la Administración de Desarrollo Rural, quien está centrado en el desarrollo de maquinaria para la agricultura de secano y en la transición digital, para escuchar su visión sobre el futuro de la agricultura de secano en Corea del Sur y una estrategia de agrotecnología (Agtech) centrada en el terreno.

Recientemente, la introducción de la IA y de la conducción autónoma también se ha activado en el sector agrícola. Sin embargo, se señala que, en comparación con el cultivo de arroz, la agricultura de secano avanza con relativa lentitud en mecanización y adopción de tecnologías avanzadas. ¿Cuál es la situación sobre el terreno?
"Así como los automóviles evolucionaron de sistemas mecánicos a electrónicos y luego a FSD (conducción autónoma), la maquinaria agrícola sigue el mismo camino. En el ámbito del cultivo de arroz, el dispositivo de asistencia de avance recto para trasplantadoras, introducido hace 5 o 6 años, ya se está utilizando bien, a diferencia de las preocupaciones iniciales, y  actualmente, en las zonas llanas, la conducción autónoma se aplica a los tractores hasta el punto de ser casi indispensable, por lo que ya se ha superado el punto de inflexión.
En cambio, la agricultura de secano aún tiene un largo camino por recorrer. Los campos de secano suelen estar en pendientes y tener muchas piedras, por lo que el terreno en sí es accidentado. Además, hay decenas de tipos de cultivos, pero la superficie cultivada por cada uno apenas alcanza una décima parte de la del arroz (50.000 a 60.000 ha por rubro), lo que dificulta que las empresas de maquinaria agrícola establezcan sistemas de producción en masa. Esa es la razón por la que la mecanización se encuentra actualmente en una etapa centrada en elevar el grado de perfección mecánica. Sin embargo, estoy convencido de que, en un plazo de 4 a 5 años, las tecnologías de sensorización para agricultura de precisión y la conducción autónoma se introducirán rápidamente también en la agricultura de secano, sobre todo en equipos acoplados a tractores."

También se dice que los agricultores son algo conservadores a la hora de comprar maquinaria agrícola nueva y costosa. Parece que no habrá sido fácil cambiar la percepción en el terreno.
"En realidad, hubo un detonante decisivo. Fue precisamente la 'pandemia de COVID-19'. Al volverse difícil asegurar trabajadores extranjeros, se produjo una gran crisis en la que, durante la temporada alta agrícola, por más dinero que se ofreciera, no se conseguía gente. Incluso hubo casos lamentables de agricultores que tomaron decisiones extremas por no poder conseguir mano de obra. A partir de ese momento, los agricultores comprendieron con urgencia que 'ya no se puede depender de una agricultura centrada en la mano de obra; la única respuesta son las máquinas'.
En respuesta a las demandas del campo agrícola, incluidas las de los jóvenes y adultos jóvenes, el administrador también prestó especial atención al tema. Desde el año pasado, se está impulsando la 'mecanización integral de 8 cultivos principales' con un presupuesto total de 16.000 millones de wones. El plan es completar para el próximo año (2027) el desarrollo al 100% de máquinas que funcionen correctamente para 16 etapas de trabajo en las que no se podía mecanizar la siembra, el trasplante y la cosecha."

Hemos oído que esta vez han desarrollado una innovadora trasplantadora capaz de plantar simultáneamente col y pimiento, y que se prepara para su producción en masa en el segundo semestre.
"Se trata de la 'trasplantadora combinada para col y pimiento', que esta primavera completó demostraciones en campo en zonas productoras principales como Yeongyang, en Gyeongbuk. Las principales zonas productoras de pimiento y col se superponen y hay muchos agricultores que cultivan ambos, pero como la maquinaria agrícola es cara, se maximizó la rentabilidad para que una sola máquina pueda plantar los dos cultivos.
En el terreno hubo opiniones como 'las plántulas de col son pequeñas y quedan cubiertas con demasiada tierra' y 'las plántulas de pimiento son grandes y al plantarlas y emerger se daña la punta del plantín', por lo que se están haciendo mejoras como el ajuste fino de la cantidad de tierra de cobertura y el uso de una altura de plántula de 25 cm o menos. En particular, como los agricultores pidieron que 'sería bueno poder regar inmediatamente después de plantar', se está realizando una revisión final para incorporar al modelo de producción en masa del segundo semestre una función que coloque un depósito de agua en la parte trasera de la máquina y riegue eficientemente solo alrededor de cada planta al mismo tiempo que se realiza el trasplante. Esperamos que, cuando comience la producción en masa en serio en el segundo semestre de este año, tenga  un gran efecto de difusión entre los agricultores."

¿Cuál es el cultivo cuya mecanización de la cosecha resulta más difícil?
"'El pimiento'. En cultivos subterráneos como ajo, cebolla, patata y batata, las máquinas de extracción están bien desarrolladas, y la soja también se cosecha con facilidad mediante cosechadora. Pero el pimiento no se cosecha de una sola vez: en verano hay que recogerlo a mano 5 o 6 veces, según el orden en que va madurando y poniéndose rojo. Las máquinas están diseñadas para cortar el tallo y cosechar todo de una vez, por lo que no pueden aplicarse, y por eso actualmente este cultivo ha quedado un paso atrás dentro de los objetivos de desarrollo del gobierno.
No obstante, recientemente empresas robóticas nacionales están realizando pruebas de robots inteligentes de deshierbe y cosecha, y también se investiga, como en el extranjero, la 'mejora varietal para cosecha única', en la que los pimientos maduran todos de golpe, por lo que a largo plazo se abrirá el camino a la cosecha robótica con IA."

¿Cuál es la estrategia para ampliar la difusión de la maquinaria agrícola desarrollada?
"Hasta ahora, tras la investigación y el desarrollo, publicábamos notas de prensa y organizábamos demostraciones en campo. Pero, en comparación con una superficie nacional de más de 60.000 ha, las demostraciones en las que solo participan algunos agricultores tenían sus límites.
Por eso, desde este año hemos cambiado por completo la forma de promoción. Al reunirnos directamente con dirigentes de organizaciones de agricultores, vimos que aunque no miran mucho Facebook o YouTube, todos usan 'KakaoTalk'. Planeamos producir videos cortos (short-form) para KakaoTalk mostrando la máquina en funcionamiento y difundirlos en tiempo real a través de los chats grupales de organizaciones agrícolas de todo el país. La estrategia es expandir por KakaoTalk el boca a boca de que 'al usarla, de verdad resulta cómoda y reduce los costos laborales'."

Hemos oído que, desde este año, al transferirse a los gobiernos locales el método de asignación presupuestaria del programa de alquiler en zonas productoras principales, la voz del terreno se ha vuelto aún más importante.
"Antes, el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales recibía las solicitudes y otorgaba el presupuesto, pero ahora cada ciudad o condado debe decidir por sí mismo, dentro de su presupuesto limitado, si compra maquinaria agrícola o fertilizantes. Sin embargo, los encargados de las estaciones de alquiler de maquinaria agrícola de ciudades y condados suelen tener rangos bajos o pertenecer a escalafones minoritarios, por lo que tienden a quedar rezagados en la competencia presupuestaria.
La Administración de Desarrollo Rural planea impartir una amplia capacitación, a través de encuentros nacionales de funcionarios responsables de ciudades y condados, sobre la excelencia de la nueva maquinaria desarrollada para la agricultura de secano. Convenceremos a la cúpula de los gobiernos locales y al conjunto de la administración para que la maquinaria de agricultura de secano quede incluida en gran medida en el 'programa de mecanización integral en zonas productoras principales', mediante el cual los agricultores pagan solo el 25% del alquiler y reciben el efecto de una subvención del 75%. También reforzaremos al mismo tiempo un sistema de prestación de servicios de labores agrícolas (trabajos por encargo) para pequeños agricultores con menos de 300 pyeong."

¿Cuál es la visión respecto a la exportación al extranjero, más allá del mercado interno?
"Si solo miramos el mercado interno, es imposible reducir precios mediante producción en masa. Inevitablemente hay que exportar. En la actualidad, en el mercado global ya resisten empresas avanzadas como la japonesa 'Kubota', que ha penetrado profundamente en el mercado coreano, mientras que por detrás China despliega una temible ofensiva de volumen. China ha fijado la mecanización agrícola como objetivo nacional y cuenta con institutos de investigación de unas 100 personas en cada provincia, además de aportar 1 millón de dólares al año a organismos internacionales para dominar el mercado de Asia-Pacífico. Comparado con los 10.000 dólares que aporta Corea, se trata de una inversión de capital enorme.
Pero nosotros tampoco estamos imposibilitados. Así como Hyundai Motor entró en Estados Unidos con autos baratos y ahora es reconocida con Genesis, la maquinaria agrícola coreana también debe avanzar de forma ofensiva basándose en la fiabilidad tecnológica. Actualmente, en cooperación con la División de Cooperación Tecnológica Internacional y la División de Apoyo a la Agricultura de Exportación dentro de la Administración de Desarrollo Rural, estamos sondeando de manera piloto un proyecto de exportación de 'mecanización integral del cultivo de patata' adaptado al clima local y a las variedades de las zonas altas de Bolivia."

Por último, si tuviera que señalar una sola cosa absolutamente necesaria para el asentamiento exitoso de la mecanización de la agricultura de secano, ¿cuál sería?
"Es cierto que falta un 'eje articulador' fuerte que impulse el proceso, porque todo está fragmentado: el I&D en la Administración de Desarrollo Rural, la difusión en el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales y en los gobiernos locales, y la exportación en KOTRA, entre otros. Si hablo de una visión personal, me gustaría poner en marcha un 'consejo de exportación y difusión de maquinaria agrícola' que reúna a organismos gubernamentales, empresas privadas e instituciones de exportación para coordinar el ritmo.
Para el próximo año completaremos perfectamente el desarrollo de la maquinaria y prepararemos minuciosamente también el servicio posventa, la formación en seguridad y las vías de exportación. Como se trata de un asunto del que depende el futuro de nuestra agricultura, pedimos mucho interés y apoyo para el terreno de la mecanización de la agricultura de secano."