[Entrevista especial] Park Hong-jae, nuevo presidente de IPET: “La verdadera I+D es la difusión en el terreno… crearemos un departamento exclusivo para la expansión de resultados”

“Durante mucho

"Integraremos la sabiduría del terreno que los agricultores han acumulado durante mucho tiempo con tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial (IA), la robótica y la biotecnología. Convertiremos a IPET en una ‘plataforma de innovación’ que resuelva los desafíos inmediatos del campo agrícola y cree valor para el futuro.”

En un momento en que la agricultura coreana afronta desafíos gigantescos y sin precedentes, como la crisis climática, la seguridad alimentaria y la volatilidad de la economía global, la determinación de Park Hong-jae, quien asumió como nuevo presidente del Instituto de Planificación y Evaluación de Tecnología Agroalimentaria y Rural (en adelante, IPET), fue extraordinaria. Tras iniciar su carrera pública en 1996 como orientador rural y haber permanecido durante más de 30 años en el terreno tanto a nivel central como local, comenzó su mandato con el simbolismo de ser el “primer presidente procedente del cuerpo de orientación rural” desde la fundación de IPET. El día 13 nos reunimos con el presidente Park Hong-jae en la oficina de la presidencia de IPET, ubicada en Naju, Jeollanam-do, para conversar sobre el futuro y la hoja de ruta de la I+D agrícola de Corea que él proyecta, siempre subrayando que “la respuesta está siempre en el terreno”. A continuación, organizamos por temas los puntos que destacó el presidente Park Hong-jae.

 Parte 1. Fusión de la sabiduría del terreno y la tecnología avanzada: la promesa de reforma estructural del primer jefe procedente del cuerpo de extensión rural

-Le felicitamos sinceramente por su nombramiento como séptimo presidente de IPET. Comenzó como orientador rural y ha llegado a encabezar IPET; nos gustaría pedirle unas palabras sobre sus impresiones al asumir el cargo y su determinación especial.
“Ante todo, siento una enorme responsabilidad al asumir la importante tarea de presidir IPET, institución que lidera la ciencia y la tecnología agroalimentarias. Actualmente, nuestra agricultura se enfrenta a grandes crisis y desafíos, como la crisis climática, la seguridad alimentaria y la profundización de la volatilidad económica global. Para superar esta oleada, es imprescindible una innovación que combine la sabiduría acumulada durante mucho tiempo en el terreno agroindustrial con tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial (IA), la robótica y la biotecnología.
A lo largo de más de 30 años pasando por el terreno y por la política pública, he sentido profundamente que ‘la respuesta para convertir la crisis en oportunidad está, al final, en el terreno’. De ahora en adelante, volcaré toda mi experiencia y capacidad para que IPET desempeñe plenamente el papel de ‘plataforma de innovación’ que resuelva con rapidez los problemas inmediatos del campo agrícola y cree valor futuro.”

-Desde la fundación de IPET, usted es el “primer presidente procedente del cuerpo de orientación rural”, lo que ha generado grandes expectativas y atención dentro y fuera de la institución. Como “experto de campo”, ¿qué diferenciación cree que puede aportar su experiencia práctica a la planificación y la gestión de la I&D de IPET en el futuro?
“Conocer bien el terreno significa poder presentar un ‘punto de referencia’ y una ‘dirección’ claros y centrados en el terreno a la hora de planificar y gestionar la I&D agroalimentaria y de expandir sus resultados. En primer lugar, descubriré y reflejaré de manera muy minuciosa la demanda real de los agricultores y de las empresas agroindustriales. Haré una reforma estructural para que se planifiquen e inviertan proyectos y tareas de I&D que el terreno realmente necesita.
Además, aunque cumpliremos estrictamente un sistema de evaluación justo basado en normas y principios, dentro de ese marco planeamos perfeccionar el método de gestión de la I&D con un enfoque en resultados y utilización, de modo que la ‘aplicabilidad en el terreno’ y la ‘posibilidad de comercialización e industrialización’ se traten como factores clave de evaluación. Mi rasgo distintivo es construir una base sólida para que la voz del terreno se materialice de forma justa y eficaz dentro del sistema y las instituciones de apoyo a la I&D.”

-En su discurso de toma de posesión subrayó “la fusión de la sabiduría acumulada durante mucho tiempo en el terreno y la tecnología avanzada”. ¿Cuál es la hoja de ruta concreta de la “tecnología agrícola avanzada adaptada al terreno” que usted imagina?
“Queremos materializar con tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial, la robótica y la movilidad la experiencia y el saber hacer que los agricultores han adquirido a lo largo de muchos años, y difundirlos como ‘soluciones de campo’ que cualquiera pueda utilizar fácilmente. Para ello, sobre la base de la filosofía de que ‘la respuesta al problema está en el terreno’, impulsaré una comunicación estrechamente vinculada al terreno, visitando directamente a agricultores, empresas e instituciones relacionadas. En cooperación con miembros internos y con expertos externos por áreas tecnológicas, preguntaremos y detectaremos directamente cuáles son las necesidades urgentes del terreno. Vinculando estrechamente estas demandas detectadas con la I&D de convergencia de tecnologías avanzadas, construiremos una sólida base de innovación para preparar el futuro de la agroindustria coreana.”

Parte 2. Eficiencia del presupuesto de I&D e innovación abierta: asegurar un presupuesto de 350.000 millones de wones y diseñar paquetes interministeriales

-Últimamente han aumentado las voces que reclaman una mayor eficiencia y mejores resultados del presupuesto público de I&D. Parece estar en línea con su voluntad de impulsar la innovación abierta; ¿qué aspectos le gustaría reforzar especialmente en las etapas de planificación y gestión de la I&D?
“Creo que, para utilizar eficientemente un presupuesto limitado de I&D y generar un efecto de impacto claro, es necesario adelantarse en las tecnologías clave nacionales mediante la cooperación entre industria, academia e investigación, y consolidar un sistema de apoyo para que las tecnologías desarrolladas se asienten de forma estable en el terreno. En primer lugar, transformaré a IPET en una ‘plataforma de colaboración’ que integre a ministerios centrales, gobiernos locales, universidades, empresas y agricultores, para afianzar un sistema de innovación abierta. Ampliaremos considerablemente la comunicación y la cooperación para que todo el proceso, desde la planificación de proyectos hasta el apoyo a la investigación, la creación y demostración de resultados, la difusión en el terreno y la industrialización, avance de forma orgánica. Quiero liderar la creación de alto valor añadido en la agroindustria planificando de forma pionera y apoyando la investigación y el desarrollo en campos de nuevas tecnologías del futuro, como la inteligencia artificial y la robótica.
Para no quedarnos en investigación por la investigación misma, nos concentraremos en la ‘planificación de nuevos proyectos orientados a la creación de valor’ que se ajusten a las direcciones de inversión política e industrial, como la agricultura inteligente o la tecnología alimentaria. Apoyaremos estratégicamente tareas de investigación convergente que reflejen la demanda del terreno, para crear un ecosistema de I&D pública que produzca el mayor impacto posible en relación con la inversión realizada.”

-Aunque se desarrolle una tecnología, si no se difunde a las explotaciones y al terreno industrial, no sirve de nada. Nos gustaría que explicara su plan para elevar la eficacia real de los resultados de I&D y aumentar la percepción tangible de agricultores y ciudadanos.
“Ahora debemos abandonar con decisión la investigación que solo cumple objetivos cuantitativos. Reformaré el sistema de gestión de la I&D para que, al concluir la investigación, se aseguren ‘productos concretos’ que puedan comprobarse a simple vista y utilizarse de inmediato en el terreno, como modelos de demostración, prototipos, tecnologías estandarizadas y manuales de campo.
Además, el verdadero valor de la I&D pública solo se completa cuando la ciudadanía lo percibe directamente en su vida. En consecuencia, IPET se centrará en dar a conocer activamente a agricultores y ciudadanos los excelentes resultados de I&D. En particular, ampliaremos considerablemente la función de ‘promoción’ para la difusión de resultados de investigación, de modo que se muestre con claridad qué cambia en el terreno, que es lo que más quieren saber los usuarios, y que pueda entenderse fácilmente. Haremos un esfuerzo a escala institucional para que la ciudadanía sienta en la piel el impacto de la I&D pública.”
 

-El cambio climático, la disminución de la población rural y el envejecimiento amenazan ya la supervivencia de nuestra agricultura. Para superar esta crisis, ¿cuáles son los campos tecnológicos clave que IPET apoyará con máxima prioridad y cómo piensa ejecutarlo?
“La clave para superar la crisis está, al final, en la respuesta a la gran transición hacia la IA y en la convergencia y utilización de tecnologías avanzadas como la agricultura inteligente, la biotecnología y la tecnología alimentaria. De acuerdo con la orientación de la política gubernamental, el presupuesto de I&D se está ampliando gradualmente. Sobre esa base, planeamos concentrar el presupuesto en campos de tecnologías de convergencia con IA, como los ‘robots agroindustriales’ que sustituyan la grave escasez de mano de obra en las zonas rurales y el ‘desarrollo de variedades adaptadas al clima’ para responder al cambio climático. Sin embargo, no debemos quedar atrapados solo en el nombre llamativo de ‘tecnología avanzada’ y producir tecnologías desconectadas del terreno. Me reuniré y me comunicaré constantemente con agricultores y empresarios del terreno para planificar y apoyar la I&D más práctica y más pegada al campo, de modo que los problemas que consideran urgentes puedan resolverse de forma clara con tecnología avanzada.”

-Este año el presupuesto de IPET es de unos 237.500 millones de wones. Usted ha dicho que asegurará más de 350.000 millones de wones para el presupuesto de I&D agroalimentaria. Incrementar el presupuesto en más de 100.000 millones de wones parece una tarea nada fácil. ¿Cómo piensa asegurar ese presupuesto?
“Como responsable de una institución, asegurar presupuesto es siempre una tarea pesada. En realidad, no es fácil que IPET por sí solo consiga un presupuesto de gran escala. Por eso hay que cambiar el paradigma. La vía de salida es el ‘proyecto paquete interministerial’, que derriba las barreras entre ministerios. Los robots físicos basados en inteligencia artificial o la futura bioindustria de alto valor añadido no son tareas exclusivas de la agricultura. Si, con el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales e IPET como eje, se planifican proyectos junto con ministerios e instituciones relacionadas como el Ministerio de Salud y Bienestar, el Servicio Forestal de Corea y el Ministerio de Seguridad de Alimentos y Medicamentos, surge una justificación para asegurar presupuesto. Para ello, he pedido al personal que detecte de forma anticipada proyectos interministeriales con el objetivo de iniciarlos en 2028.”

Parte 3. Innovación organizativa y salto en competitividad global: perfeccionamiento de un sistema inteligente de I&D basado en IA

-Como tarea de innovación interna, usted propuso “consolidar un sistema inteligente de planificación y gestión de I&D utilizando inteligencia artificial”. Concretamente, ¿cómo piensa incorporar la tecnología de IA al sistema de IPET y a la gestión de proyectos?
“El núcleo de esta innovación es consolidar un sistema que no dependa de la intuición o de las prácticas habituales en el proceso de toma de decisiones, sino que gestione con precisión utilizando rigurosamente los datos. Durante el mandato del anterior presidente Noh Soo-hyeon, IPET construyó de forma pionera ‘AGRENA’, un sistema de IA especializado en la gestión de I&D agroalimentaria, aprovechando sus propias capacidades. Avanzaremos con rapidez en las tareas de perfeccionamiento y reorganización para que este sistema produzca efectos sustanciales en el trabajo real. Sobre la base de la enorme información de I&D que hemos acumulado, analizaremos con precisión mediante IA las tendencias tecnológicas globales y la demanda industrial y tecnológica, y detectaremos de forma anticipada tecnologías prometedoras para el futuro. Si este sistema basado en datos se consolida, podremos ofrecer un apoyo de I&D eficaz y oportuno a investigadores, agricultores, empresas y otros actores del terreno industrial.”

-El fortalecimiento de la especialización del personal interno y la construcción de una “cultura organizativa colaborativa centrada en la comunicación y la resolución de problemas” también son temas importantes. Si tiene medidas concretas al respecto, le agradeceríamos que las explicara.
“También en mi discurso de toma de posesión pedí al personal que ‘se convierta en el mejor experto desde su propio papel y posición’. Espero que los empleados se consoliden como ‘coordinadores’ que conecten orgánicamente industria, tecnología y política pública. Para ello, ampliaremos considerablemente la formación y las oportunidades de capacitación para reforzar las capacidades del personal y desarrollar la especialización de cada individuo. Si existe una administración compartimentada que levante barreras entre departamentos, la reorganizaremos con decisión para crear una organización colaborativa que resuelva los problemas con flexibilidad. Además, aspiramos a una comunidad cálida basada en el respeto y la consideración mutuos. Tomaremos como referencia casos de innovación de diversas instituciones y recogeremos suficientemente las opiniones del personal para establecer una cultura sana y cálida propia de IPET.”

-Se considera que una de sus grandes fortalezas es su sólida red con el Ministerio de Agricultura y Alimentación, la Administración de Desarrollo Rural, los institutos provinciales de tecnología agrícola y las asociaciones académicas. ¿Cuáles son sus planes concretos de cooperación para generar sinergias de I&D con las instituciones externas relacionadas?
“Aprovecharé la experiencia práctica acumulada en el gobierno central y en el terreno local para derribar las barreras entre instituciones y maximizar los efectos de conexión. Para que los resultados de I&D no terminen en el laboratorio y tengan impacto en el terreno, es indispensable una articulación orgánica. IPET se convertirá en un sólido eje central y construirá un sistema para que ‘la política agrícola y de I&D del gobierno’, ‘la investigación básica de la Administración de Desarrollo Rural’ y ‘las funciones de orientación y difusión en el terreno de los institutos y centros de tecnología agrícola de los gobiernos locales’ funcionen engranadas como ruedas dentadas, sin interrupciones. Para que esta cooperación no dependa solo de mi red personal de contactos, la sistematizaré firmemente mediante mecanismos institucionales como memorandos de entendimiento (MOU). Con ello, consolidaremos el sistema de cooperación más fuerte y eficiente para que los excelentes resultados de I&D se difundan rápidamente en el terreno y conduzcan a la comercialización tecnológica, la generación de ventas e incluso las exportaciones.”

-¿Qué papel considera que debe desempeñar IPET para asegurar la competitividad global de la tecnología agrícola coreana y ayudar a nuestras empresas agrícolas a entrar en los mercados exteriores?
“Si en el pasado nuestra I&D agroalimentaria era una ‘seguidora’ que iba detrás de los países avanzados, ahora debe dar el salto para convertirse en una ‘líder’ que amplíe de forma abrumadora la brecha tecnológica y dirija el paradigma del mercado mundial. El papel de IPET es tender un sólido puente para que los modelos de éxito de I&D nacional ya verificados puedan expandirse al exterior.
Para ello, ampliaremos la red global de cooperación en investigación. Estableceremos sistemas de cooperación sustancial con importantes instituciones de investigación del extranjero para ayudar a que la ciencia y la tecnología de nuestra agroindustria, como K-Food, insumos y maquinaria agrícola, y semillas, se asienten en el escenario mundial. En segundo lugar, prepararemos de forma minuciosa apoyos posteriores vinculados a la exportación tras el desarrollo tecnológico. Diseñaremos diversas medidas de ejecución para que los resultados de I&D de IPET puedan vincularse orgánicamente con los programas de apoyo a la exportación del gobierno o de los gobiernos locales. Completaremos una estrategia de difusión que conecte directamente la I&D con la expansión exterior, para apoyar a que la tecnología agrícola coreana cree un enorme valor añadido en el escenario mundial.”
 

Parte 4. Una promesa firme a los agricultores y a la ciudadanía

-¿Cuál es el logro clave que desea alcanzar durante su mandato y como qué tipo de presidente le gustaría ser recordado cuando deje el cargo en el futuro?
“El objetivo prioritario es crear grandes resultados de I&D y casos de éxito en comercialización que puedan percibirse de inmediato en el terreno agroindustrial. Cuando fui director del Instituto de Tecnología Agrícola de Jeollanam-do, tuve la valiosa experiencia de industrializar con éxito la lechuga ‘Heukharang’ y de construir un modelo de exportación para el kiwi nacional. Quiero difundir ampliamente y asentar ese ADN de éxito y ese saber hacer a través de la plataforma de I&D de IPET.
Cuando termine mi mandato y me marche, si puedo ser recordado como ‘el presidente que entendía más profundamente que nadie la administración central y local, y que mejor supo aliviar y resolver las necesidades más apremiantes de los agricultores y del terreno industrial’, no habría mayor honor en mi vida de servicio público.”

-Debido al cambio climático y al aumento de los precios de las materias primas y de los piensos, las dificultades de los agricultores y ganaderos en el terreno se agravan día a día. Por último, le pedimos unas palabras de esperanza para los agricultores del terreno, el personal de IPET, los investigadores y la ciudadanía.
“Las explotaciones agrícolas y todo el terreno están soportando un periodo muy difícil debido al aumento de costes y a la inestabilidad de la demanda interna, entre otros factores. Como alguien que ha permanecido mucho tiempo en el terreno, siento más profundamente que nadie el peso de ese cansancio y de esas dificultades. Sin embargo, la crisis siempre ha sido una oportunidad para una nueva innovación. Sumando la ciencia y la tecnología avanzadas de IPET a la sabiduría del terreno que los agricultores han acumulado durante muchos años, seré el compañero más firme para superar juntos la dura oleada actual. Además, escucharé con sinceridad la voz del terreno y resolveremos juntos los distintos problemas. Les pido que sigan brindando su afecto e interés continuos al desarrollo de IPET y de la ciencia y tecnología agroalimentarias.”