La apuesta verde con la que la Administración de Desarrollo Rural desafía un mercado de peras dominado en un 85% por ‘Niitaka’… la pera verde temprana ‘Seolwon’

Alrededor del 85% de la superficie cultivada de peras en nuestro país está ocupada por una sola variedad. Se trata de “Niitaka”, desarrollada en Japón en 1927 e introducida durante el periodo colonial japonés. De hecho, según la edición de diciembre del informe de perspectivas agrícolas del Instituto Coreano de Economía Rural (frutas), la proporción por superficie cultivada de variedades de pera en 2025 muestra que Niitaka representa el 85,4%. La cuota de las variedades desarrolladas en el país, Wonhwang (5,0%) y Shinhwa (4,6%), se queda en torno al 5% cada una. Incluso sumando todas las demás variedades, el nivel ronda el 5%. Niitaka ha sostenido la industria de la pera durante más de medio siglo gracias a su excelente capacidad de almacenamiento y distribución, pero en ese proceso el mercado se consolidó en torno a frutos grandes destinados a regalos de festividades. Mientras la tendencia de consumo se desplazaba hacia frutas adecuadas para comer en el día a día, la pera quedó encerrada en las mesas rituales y en los sets de regalo.

Ahora se observa con atención si la pera verde “Seolwon” (雪圓), presentada por el Centro de Investigación de la Pera del Instituto Nacional de Ciencias Hortícolas y de Plantas Especiales de la Administración de Desarrollo Rural, podrá sacudir esta estructura. Tal como indica su nombre, que significa que la pulpa es blanca como la nieve, la piel es de color verde amarillento y el interior se aproxima al blanco. El punto de partida de esta variedad es que el consumidor puede reconocer en el expositor que se trata de “una pera diferente de las existentes”.

Seolwon, alto dulzor de más de 14 grados Brix… ventaja en distribución por su elevada firmeza
“Seolwon” fue solicitada como variedad en 2011 y completó su registro en 2013 (número de registro de derecho de protección de variedad 4457). Es una variedad temprana que, tomando como referencia Naju, en la provincia de Jeolla del Sur, se cosecha entre finales de agosto y principios de septiembre; según la Administración de Desarrollo Rural, el peso medio del fruto de Seolwon ronda los 600 g y su dulzor estándar supera los 14 grados Brix. El investigador Jung Hae-won, responsable del mejoramiento de peras, explicó: “Incluso cuando Niitaka alcanza solo 12 grados Brix, los consumidores la sienten muy dulce. Seolwon, como variedad, tiene básicamente entre 13 y 14 grados Brix”.

Pero el dulzor no lo es todo. La firmeza media de Seolwon es de 43,2 N, aproximadamente 1,5 veces superior a la de Niitaka, por lo que mantiene durante más tiempo una textura crujiente y, al resistir mejor las presiones, resulta favorable para la distribución a gran escala. Como contiene menos enzimas responsables del pardeamiento, no cambia fácilmente de color aunque se deje pelada. Según explica el investigador Jung, “Niitaka se vuelve marrón en uno o dos días, pero Seolwon no presenta grandes cambios aunque se deje una semana”. Puede conservarse 30 días a temperatura ambiente y más de tres meses en almacenamiento en frío.

El 90% de los distribuidores mayoristas la calificó como “excelente” o superior en la evaluación de mercado
La evaluación del mercado ya fue puesta a prueba una vez. En una evaluación de mercado realizada por la Administración de Desarrollo Rural el 8 de septiembre del año pasado en la sala de reuniones de Seoul Central Fruit and Vegetable ante 21 distribuidores mayoristas, Seolwon obtuvo en la valoración global un 20% de “muy excelente” y un 70% de “excelente”, de modo que el 90% de los encuestados le dio una calificación de excelente o superior. En particular, el dulzor (60% muy excelente, 40% excelente) y la textura (40% muy excelente, 60% excelente) recibieron un 100% de calificaciones de excelente o superior, y ante la pregunta de si tenía un valor comercial diferenciado de Niitaka, el 90% respondió afirmativamente. Como principales ventajas, el alto dulzor (37%) y la textura crujiente (26%) representaron cerca de dos tercios de las respuestas.

Los participantes en el debate de ese día evaluaron que “tiene suficiente competitividad para el consumo en fresco y, al no presentar pardeamiento, es adecuada para fruta cortada o como postre en restaurantes”. Los grandes almacenes que buscan productos diferenciados y los consumidores jóvenes fueron señalados como los principales objetivos. Los precios de Seolwon y Niitaka ya se han distanciado. Según el investigador Jung, Seolwon se comercializa en torno a 10.000-15.000 wones por kg, mientras que Niitaka se sitúa en el nivel de 6.000-7.000 wones.

Los retos pendientes son el color de la piel, el rendimiento y la estabilidad del suministro
La debilidad de Seolwon es la piel. El color de la piel fue el único apartado en el que la respuesta “excelente” fue del 0%. Con un 70% de “normal” y un 30% de “malo”, esto significa que la suberificación de la piel verde sigue resultando extraña según los criterios habituales del mercado mayorista. No obstante, los intermediarios mayoristas no la consideraron un obstáculo para las transacciones y señalaron que “como tanto el sabor como la firmeza son excelentes, la suberificación no supondrá un gran problema”; también se ofreció el consejo de que “si se plantea como punto de venta, podría convertirse más bien en una ventaja competitiva”.

El rendimiento y la estabilidad del suministro son la clave. La producción de Seolwon por cada 10 a equivale al 80% de la de Niitaka, una variedad de alto rendimiento. Si el precio unitario elevado puede compensar la reducción del volumen es lo que se convierte en el criterio real de decisión para las explotaciones agrícolas. Si se fija el rendimiento de Niitaka por cada 10 a en unos 2.100 kg (producción de peras de 2025, Statistics Korea), Seolwon se sitúa en el 80% de esa cifra, unos 1.680 kg. Los ingresos brutos de Niitaka, a 6.500 wones por kg, son de 13,65 millones de wones. Los ingresos brutos de Seolwon, según un precio unitario de 10.000-15.000 wones, van de 16,8 millones a 25,2 millones de wones, entre un 23% y un 85% más que Niitaka. Tomando como referencia el valor medio de 12.500 wones, supone alrededor de un 54% más. Sin embargo, se trata de un cálculo basado en ingresos brutos, por lo que no refleja los costes de sustitución de plantones ni el periodo necesario hasta que los árboles alcanzan la madurez productiva.

Respecto a la competitividad durante la temporada alta de Chuseok, también se señaló que “Niitaka ya tiene aseguradas la estabilidad de los envíos y la consistencia de la calidad, por lo que para Seolwon también es muy importante contar con un sistema de suministro estable”. Los MD (planificadores de producto) que participaron en la evaluación de mercado de distribuidores minoristas el 28 de octubre del año pasado propusieron posicionarla más como postre que como fruta para ceremonias, afirmando que “los clientes que la hayan probado una vez probablemente tengan intención de repetir la compra, pero el precio elevado es un obstáculo”.

La floración es tardía y la cosecha es temprana
En el campo de producción, la ventaja más práctica de Seolwon es el calendario. En cuanto al periodo de floración, Seolwon florece entre 5 y 7 días más tarde que en Naju, lo que permite esquivar con un desfase temporal los periodos de bajas temperaturas de primavera. En el pasado, los episodios de frío se producían hasta comienzos de marzo. Sin embargo, recientemente no solo se presentan también entre finales de marzo y comienzos de abril, cuando florecen los perales, sino que además, debido al calentamiento, la floración se ha adelantado y los daños han aumentado de forma marcada, por lo que su importancia no es menor.

En cambio, la cosecha es temprana. El año pasado se recolectó en Naju el 27 de agosto, y este año también se prevé que sea entre la cuarta semana de agosto y la primera de septiembre. El investigador Jung afirmó: “En comparación con Niitaka sin tratamiento con giberelina, que se utiliza para adelantar la época de cosecha por el efecto de un Chuseok temprano y que no se recolecta hasta la tercera semana de septiembre, el momento de cosecha de Seolwon es unas tres semanas más temprano”. En los años en que Chuseok cae pronto, no hace falta enviar a la fuerza peras poco maduras.

Superficie cultivada de 10 ha… objetivo de 40 ha en 2030 y también la exportación
Actualmente, la superficie cultivada de Seolwon es de algo más de 10 ha, alrededor del 0,1% de las 9.316 ha de superficie nacional de cultivo de peras (Administración de Desarrollo Rural). La Administración de Desarrollo Rural considera que la difusión por unidades de explotaciones individuales tiene límites para asegurar volumen y mejorar el reconocimiento, por lo que ha comenzado a crear complejos especializados de producción en los que participan gobiernos locales y organizaciones profesionales de distribución. Firmó acuerdos con la ciudad de Ulsan el año pasado y con la ciudad de Naju el 13 de agosto de este año, y su objetivo es extenderla a 10 ha en Ulsan para 2029 y a 30 ha en Naju para 2030.

La exportación también está en el horizonte. Esto se debe a que su alta firmeza la hace favorable para la distribución de larga distancia. La ciudad de Naju añadió Seolwon a los productos sujetos al sistema de certificación de mercado, que verifica desde la fase de cultivo si se ha aplicado giberelina y si se cumplen los estándares de calidad, y la Cooperativa Hortícola de Peras de Naju decidió asignar una parte del volumen producido de Seolwon a la exportación. El investigador Jung dijo: “Cuando empiece a salir cierto volumen gracias a la creación de complejos de producción y otras medidas, los consumidores podrán probarla, y si la reacción allí es buena, se podrá pasar a la siguiente etapa”.