[Next Breeding] La col china ‘Cheongmyeong Autumn’, que superó las altas temperaturas y la hernia de las crucíferas, gana el Premio Presidencial… el pimiento dulce de NH Nongwoo Bio apunta a Europa

La col china es un cultivo de clima fresco que crece bien entre 18 y 20 grados. Sin embargo, últimamente en verano son frecuentes los días en que la temperatura de las zonas altas de Gangwon supera los 30 grados. La col china de otoño temprana, que se despacha al mercado alrededor de Chuseok, debe plantarse en el campo precisamente en pleno verano y soportar el calor. Según el sector, durante mucho tiempo la variedad ‘Chugwang’ de la japonesa Sakata Seed ha ocupado cerca del 90% del mercado de semillas para este tipo de cultivo.

NH Nongwoo Bio recibió el Premio Presidencial, el máximo galardón del ‘Premio a las Variedades Excelentes de Corea 2026’, organizado por el Servicio Nacional de Semillas, por la col china ‘Cheongmyeong Autumn’, que penetró este mercado como variedad nacional. El pimiento dulce tipo italiano ‘19ITP4719’, desarrollado por la misma empresa con miras al mercado europeo, recibió el Premio del Primer Ministro. El Periódico de Tecnología Agrícola de Corea se reunió con los protagonistas que desarrollaron ambas variedades.

Cheongmyeong Autumn debe reunir características de la col china de verano y de otoño

El director Chae Won-gi, a quien conocimos en el Instituto de Investigación de Mejoramiento de Yeoju de NH Nongwoo Bio, en Yeoju, provincia de Gyeonggi, comenzó explicando las dificultades del mejoramiento para el tipo de cultivo de otoño temprano. Como se planta en zonas altas en pleno verano y debe atravesar el período de altas temperaturas, son imprescindibles la tolerancia al calor y la capacidad de formar cogollo a altas temperaturas. En cambio, la salida al mercado ocurre alrededor de Chuseok, prácticamente en otoño, por lo que también debe tener la calidad de una col china de otoño, con humedad adecuada y buen sabor al preparar kimchi para el invierno. Chae dijo: “Fue difícil de desarrollar porque es una variedad que debe tener tanto las características de la col china de verano como las de la col china de otoño”, y añadió: “La col china prefiere climas frescos, de modo que cuando el ambiente empeora se debilita y aparecen enfermedades con frecuencia”.

El equipo de investigación puso especial empeño en la hernia de las crucíferas. Dentro de esta enfermedad, la raza 4 es particularmente virulenta, por lo que era difícil asegurar resistencia con los recursos existentes de col china. El equipo obtuvo resistencia a partir del recurso genético de nabo ‘ECD4’ y seleccionó líneas mediante pruebas de inoculación patológica y selección asistida por marcadores moleculares (MAS). Comenzó el desarrollo de líneas en 2003, elaboró la combinación en 2015, realizó pruebas de adaptación regional en 2016 y 2017, lanzó la variedad en 2018 y completó el registro de protección varietal (n.º 8295) en julio de 2020. Chae recordó: “Como tuvimos que llevar el nabo hasta una forma de col china, tomó mucho tiempo”.

El vigor de las raíces se comprobó primero en el campo. Según Chae, cuando se produjo una gran inundación en la zona de Chuncheon, un campo donde estaban plantadas juntas Chugwang y Cheongmyeong Autumn quedó anegado; mientras una gran parte de Chugwang se dañó, muchas plantas de Cheongmyeong Autumn sobrevivieron incluso después de la inundación.

Los resultados se tradujeron en cifras. Cheongmyeong Autumn registró ventas de 1.540 millones de wones en 2025, y las ventas acumuladas desde 2018 hasta octubre de 2025 alcanzan los 6.050 millones de wones. La tasa media anual de crecimiento de las ventas en los últimos tres años es del 18%. Según el cálculo de la empresa, basado en datos de superficie cultivada del Centro de Observación Agrícola del Instituto Coreano de Economía Rural y en sus propias ventas, de las 13.182 ha de superficie nacional de cultivo de col china de otoño en 2025, Cheongmyeong Autumn ocupó 3.848 ha, es decir, el 29%. Al principio se limitaba al tipo de cultivo de otoño temprano, cosechado entre finales de septiembre y principios de octubre, pero al recibir evaluaciones positivas por su estabilidad incluso en medio de anomalías climáticas, su cultivo se amplió al conjunto de los cultivos de otoño cosechados entre finales de septiembre y mediados de noviembre.

Recientemente también se está introduciendo como cultivo posterior, plantado entre finales de julio y principios de agosto, dentro del doble cultivo (dos cosechas al año) a unos 800 m sobre el nivel del mar. Sobre el rendimiento, Chae explicó: “En los cultivos al aire libre el ambiente no se controla, por lo que no es fácil cuantificarlo, pero puede considerarse que aumentó entre un 10% y un 20% respecto de las variedades existentes”, y agregó: “No es un ámbito como el de los semiconductores, donde se sube un 100% o un 200%, así que una mejora de este nivel es realmente considerable”.

Sin embargo, Chae diagnosticó que Cheongmyeong Autumn también se está acercando a sus límites. Dijo que, al subir la temperatura hasta 35 grados, muy por encima de lo que la col china puede soportar, se ha llegado a una situación en la que prácticamente no se puede cultivar, y afirmó: “Como al aumentar la temperatura se adhieren todo tipo de enfermedades, estamos preparando la siguiente variedad orientándola hacia una resistencia múltiple a enfermedades, fuerte tanto contra la hernia de las crucíferas como contra enfermedades virales”. También está en marcha la búsqueda de recursos en otros cultivos, como el rábano, ya que casi no existen materiales de col china resistentes al calor.

Chae, que lleva 27 años en NH Nongwoo Bio, expresó sobre el premio: “Como mejorador, he vivido trabajando con empeño y he recibido este honor”, y dijo: “Me alegra que con la variedad que creé los agricultores puedan aumentar sus ingresos y que yo pueda contribuir a que la economía agrícola crezca con nuestra col china”.

El pimiento dulce ‘19ITP4719’ abre un nuevo segmento en un mercado dominado por Rijk Zwaan

‘19ITP4719’, que recibió el Premio del Primer Ministro, es un pimiento dulce tipo italiano para cultivo protegido en Europa. Se cultiva en los complejos de invernaderos de Almería, en el sur de España, principal zona productora de pimiento dulce de Europa, y se suministra a diversos países europeos como Alemania, Noruega y Dinamarca. En el mercado local se consume principalmente crudo, por ejemplo en ensaladas, de forma similar al pimiento coreano de sabor a pepino. Según el informe de resultados de exportación que la empresa presentó al Servicio Nacional de Semillas, las variedades de la neerlandesa Rijk Zwaan ocupan entre el 70% y el 75% de este mercado.

Jeong Young-ho, jefe del Equipo de Investigación de Pimiento 2 de NH Nongwoo Bio, señaló como competitividad de esta variedad el hecho de haber satisfecho simultáneamente a agricultores, comerciantes de distribución y consumidores. Posee resistencia al oídio y buena capacidad de cuajado en periodos de baja temperatura, por lo que su producción es elevada. Tiene una excelente conservación, de modo que los frutos no se ablandan fácilmente durante el transporte de larga distancia, y al tener una forma de fruto con el extremo redondeado sufre menos daños durante la distribución. Otro elemento diferenciador es que aumenta su dulzor al madurar de verde a rojo intenso. Jeong dijo: “Normalmente, las variedades sabrosas tienen baja producción, pero esta variedad reúne las tres cosas: sabor, producción y conservación”, y añadió: “Entiendo que, en un mercado donde el tipo italiano existente se comía como pimiento verde, se trasladó a otro segmento centrado en el sabor y se vende localmente a un precio relativamente alto”.

Los resultados de exportación aumentaron con rapidez cada año desde su comercialización. El valor de las exportaciones de semillas creció de 220.000 dólares en 2023 a 650.000 dólares en 2024 y a 1,12 millones de dólares en 2025; solo en el primer semestre de este año registró 900.000 dólares, por lo que la empresa espera alcanzar entre 1,6 y 1,8 millones de dólares anuales. En 2025, el precio unitario de exportación fue de unos 20.000 dólares por kg de semilla. Jeong estimó la cuota de mercado en alrededor del 20%.

El desarrollo tardó más de diez años. Alrededor de 2010 se inició el desarrollo del tipo italiano, y en 2015, al recibir apoyo del Proyecto Golden Seed (GSP), se emprendió de lleno el mejoramiento para exportación. El ‘19’ del nombre de la variedad se refiere a 2019, año en que se elaboró la combinación, y ‘ITP’ significa pimiento tipo italiano (Italiano Type Pepper). Los recursos genéticos se recolectaron directamente mediante viajes al lugar, y las combinaciones hechas en Corea se enviaron a Almería para recibir evaluaciones locales durante dos o tres años; después de la aprobación de los clientes, se comercializó en 2023. A diferencia del clima mediterráneo, donde la temperatura no cae bajo cero ni siquiera en invierno, en Corea las pruebas invernales tenían limitaciones debido a la elevada carga de costos de calefacción. Jeong explicó: “Es muy significativo que, aun siendo diferente el entorno local, se haya desarrollado en Corea y se haya aplicado a ese mercado”.

El investigador que desarrolló la variedad se jubiló el año pasado al alcanzar la edad de retiro. Actualmente, la empresa transfirió todas las líneas de mejoramiento del tipo italiano a su filial de Antalya, Turquía, cuyo ambiente es similar al de Almería, y allí realiza la primera selección y las pruebas de adaptación.

Jeong dijo: “Lo difícil es entrar por primera vez; una vez que se logra, lo siguiente resulta más fácil”, y añadió: “Mientras esta variedad se mantenga dos o tres años más, seguiremos lanzando variedades sucesoras con resistencia adicional a enfermedades”. Continuó: “Al principio, ¿quién iba a querer probar semillas de una empresa coreana sin nombre?”, y agregó: “El mero hecho de que nuestra variedad se esté vendiendo en un mercado donde venden las empresas globales de Europa ya tiene significado”.

Más de diez años de mejoramiento: “Con variedades solamente no se puede frenar el cambio climático… debe respaldarse con inversión en infraestructura”

Ambas variedades tardaron mucho tiempo en llegar al mercado. Cheongmyeong Autumn requirió 15 años desde el desarrollo de líneas hasta el lanzamiento, y 19ITP4719 tardó alrededor de 13 años desde el inicio del desarrollo hasta la comercialización. Chae dijo que, para que estos resultados continúen, el desarrollo de variedades por sí solo no basta y deben cambiar juntos el campo de cultivo y la base de investigación.

En particular, señaló que la respuesta al cambio climático no debe dejarse únicamente al desarrollo de variedades. Las medidas que ha propuesto en diversas reuniones de respuesta al cambio climático son tres: predicción de cambios de temperatura combinando IA e ICT y mejora del ambiente de cultivo mediante instalaciones de riego y drenaje y sombreado; cambio de tipos de cultivo para evitar el cultivo en pleno verano y ampliación de instalaciones de almacenamiento para guardar la producción de primavera y cubrir los periodos de escasez; y desarrollo de variedades que puedan cultivarse aunque sea esquivando ligeramente el periodo de altas temperaturas.

También surgieron preocupaciones sobre la base industrial. Chae señaló que, aunque el Gobierno presenta el mejoramiento digital como eje central de los proyectos nacionales, la infraestructura necesaria para ello —granjas inteligentes, imágenes, drones, observación climática y datos genómicos— requiere al menos 30.000 millones de wones, una carga difícil de asumir para las empresas semilleras nacionales. Dijo: “El presupuesto para proyectos nacionales en el ámbito agrícola se ha reducido considerablemente”, y agregó: “Una vez que se pierde la soberanía sobre las semillas, es difícil recuperarla y puede llegar una situación en la que se entregue el control de los alimentos; por eso, desde la perspectiva de proteger una industria básica, debe asegurarse el presupuesto de forma continua”.