[Los datos transforman la granja] Choi Myeong-hoe, representante de Granja Nogok, primer Gran Campeón dos años seguidos en el Concurso Holstein

Hasta ahora, solo cuatro ganaderos lecheros han ganado dos veces el Gran Campeón del Concurso Holstein de Corea. Entre ellos, el primero en alcanzar la cima dos años consecutivos es Choi Myeong-hoe (67), representante de Granja Nogok, en Pocheon, provincia de Gyeonggi. Choi recibió el Gran Campeón (Premio Presidencial) con “Nogok Stargazer Silver 835” en el “Concurso Holstein de Corea 2026”, celebrado los días 14 y 15 de octubre en NongHyup Anseong Farmland. Es su segunda victoria consecutiva tras ganar cuatro categorías en 2025. En esta edición participaron 92 granjas de todo el país con 223 vacas lecheras.
 

Un premio difícil de recibir incluso una vez en la vida… quería mostrárselo a los jóvenes ganaderos lecheros

Choi dijo: “El Gran Campeón es un premio difícil de recibir incluso una vez en la vida, así que ni siquiera pensé en ganar dos veces seguidas”, y añadió: “Quería mostrarles a los jóvenes ganaderos lecheros, incluidos mi yerno (Lee Byeong-ju, 43), que lleva un año en la granja, y la segunda generación de productores, que se puede seguir mejorando el ganado aun con la edad; por eso he participado constantemente en concursos durante los últimos 30 años. Esta vez también llevé yo mismo la vaca”.

La presión fue mayor que el año pasado. El año pasado, tanto la Campeona Sénior como la Campeona Intermedia eran vacas suyas, por lo que esperaba que una de las dos se convirtiera en Gran Campeona; pero este año, entre las cuatro que llegaron a la final, no se supo hasta el final a cuál elegiría el juez. Choi comentó: “El juez fingió ir hacia otra vaca y luego vino hacia la mía”, y expresó su deseo: “Espero que los más jóvenes rompan pronto este récord”.

Cuando ganó por primera vez el Gran Campeón el año pasado, rompió a llorar. Fue cuando Heo Jeung, de Excellent Farm en Goyang, quien le enseñó por primera vez sobre mejora genética, se acercó y lo abrazó diciéndole que había trabajado duro. Recordó: “Aunque durante 30 años puse toda mi pasión, no había logrado el máximo resultado y me preguntaba si podría conseguirlo antes de dejar la granja”, y añadió: “Lloré abrazado a él como a un hermano mayor”. 

De suboficial a enterrar el ganado por la fiebre aftosa… 30 años de altibajos

Choi sirvió como suboficial durante 5 años y 8 meses y, tras licenciarse en 1986, inició su granja al año siguiente. Aquella pequeña explotación, que ordeñaba 300 kg al día, cerró en apenas dos años. Probó otros trabajos, pero no fue fácil, y atraído por el ambiente de un barrio con muchos ganaderos lecheros, volvió a iniciar una granja en 1996.

Como empezó más tarde que otros, tomó velocidad desde el principio. En una granja donde se ordeñaba con cubos, compró tuberías y la adaptó él mismo para crear una sala de ordeño en espina de pescado capaz de ordeñar 6 vacas a la vez; empezó con 20 novillas primerizas y en un año producía 1 tonelada diaria. También fue entonces cuando comenzó a comprar y usar semen importado a 40.000~50.000 wones, en una época en que el semen nacional costaba 1.000~2.000 wones por pajilla. En 2001, con la implementación del sistema de cuotas, recibió una cuota de 1.300 kg y la producción aumentó hasta 2,2 toneladas al día.

La prueba llegó en 2011. Al año siguiente de construir un nuevo establo con una inversión de 900 millones de wones (600 millones en préstamos), tuvo que enterrar 140 vacas que había venido mejorando genéticamente debido a la fiebre aftosa. Solo sobrevivieron 34 terneros. Choi dijo: “Tres días antes de la fiebre aftosa, mirando las vacas, le dije a mi esposa que la mejora genética había llegado bastante lejos, pero en tres días las enterramos todas”. Como vicepresidente del comité de emergencia de 580 granjas afectadas en todo el país, realizó una acampada de protesta durante 60 días en Yeouido, pero la indemnización fue de unos 3,8 millones de wones por cabeza. Durante 10 meses tuvo que pagar intereses sin ingresos, y para cubrir una cuota de 2 toneladas volvió a comprar 70~80 vacas que costaban 6~8 millones de wones por cabeza. Dijo: “Antes quedaba un 60~70%, pero ahora el precio del alimento ha subido y el de la leche cruda sigue igual, así que es difícil dejar siquiera un 20%”.

Su vínculo con los concursos comenzó en 1998. El primer año incluso quedó en último lugar. El punto de inflexión fue 2003. A través de un programa de visitas a zonas avanzadas de Seoul Milk, aprendió en granjas de Hokkaido, Japón, desde retirar el estiércol hasta operar una pista de exhibición, y tras regresar a Corea creó el Consejo Coreano de Mejora Holstein. En aquel entonces, solo dos personas esquilaban el pelaje de los animales para presentarlos a los concursos, pero al difundirse las técnicas de esquiladoras y aerosoles aprendidas en Japón, los concursos empezaron a ganar dinamismo. Choi fue el segundo presidente del consejo y celebró tres concursos propios en Pocheon y Anseong. 

El periodo de recría entre los 4 y 8 meses define la conformación de por vida

El punto clave del manejo alimentario que destaca Choi es la etapa de recría. Los terneros pasan por una sala de recién nacidos y se adaptan a un alimentador automático; el destete, que en la crianza artificial era a los 90 días, se adelantó a unos 80 días. Después, hasta los 4 meses, se les suministra heno de bermuda y pienso sin límite, y luego se cambia a una alimentación restringida observando la conformación. Él subrayó: “Hay que formar correctamente la conformación entre los 4 y 8 meses para que se mantenga toda la vida”.

En este periodo utiliza un alimento especial de 20 kg que cuesta lo mismo que tres sacos de 25 kg de alimento común, pero da solo 800 g~1 kg, menos de la mitad de lo habitual (2,5 kg). En su lugar, alimenta con heno de bermuda de primera calidad, muy digestible, para aumentar el volumen corporal. A medida que crecen la altura y la longitud corporal, el llamado “gran vientre” se desarrolla notablemente, y ese cuerpo se mantiene incluso al convertirse en vaca adulta. En la fase de inseminación aumenta el alimento hasta 3,5 kg y mezcla festuca alta y alfalfa. Entre las vacas gestantes, aquellas que se preparan para el concurso del año siguiente reciben hasta 2 kg de alimento especial, cuatro veces más que una vaca normal. Choi dijo: “Las vacas que me interesan no salen de mi vista durante todo el año”.

La Gran Campeona de este año, la 835, era una vaca que había parido hacía apenas un mes. Justo después del parto, tanto la condición física como la conformación se reducen, por lo que es difícil llevarla a la pista. Choi y su yerno Lee Byeong-ju se dedicaron a esta vaca durante un mes, dándole a diario suplementos de energía y vitaminas, usando antipiréticos para prevenir mastitis y fiebre, y administrándole suero unas cinco veces. Él dijo: “Se recuperó increíblemente rápido, no perdió cuerpo y el pecho y otras partes se desarrollaron con plenitud”.

El manejo en el recinto del evento también decidió la victoria. En casa se les da un cuenco de alimento de una vez, pero en el evento se dividió en puñados cada hora; además, se les dio agua con levadura en recipientes traídos de casa para reducir el estrés del traslado. También probaron previamente en casa, a distintas horas, el momento adecuado para llenar la ubre. Sin embargo, la mañana del concurso, al ver que la ubre de la 835 no estaba tan llena como esperaban, retiraron el bebedero 4 horas antes de la presentación y solo le dieron pequeñas cantidades de alimento; justo antes, primero le dieron 2~3 kg de alimento y luego agua con levadura y glicerina. Choi dijo: “Para llenar la ubre, 16 horas fue el tiempo exacto”, y añadió: “En cuestión de 4~5 horas, la vaca salió convertida en otra completamente distinta”. Él no oculta este tipo de conocimientos. “Si compartir lo que sé con otros conduce a resultados, eso es lo gratificante”, dijo. 

Un año de ordeño robotizado… la producción a 305 días aumentó 2.118 kg

Granja Nogok incorporó dos robots de ordeño en octubre de 2025. Desde entonces también cambió la dirección de la mejora genética. Esto se debe a que, en vacas altas y con poca capacidad de ubre, el robot no encuentra bien los pezones en el primer parto, lo que provoca fallos de ordeño y mastitis. Choi dijo: “Al elegir semen, lo primero es escoger entre toros con marca de ordeño robotizado, y lo segundo es la disposición de los pezones”, y añadió: “La producción es básica, y para ordeñar durante mucho tiempo debe haber buena robustez”. Explicó que antes se elegían vacas esbeltas, altas y largas, pero ahora la tendencia mundial son las vacas “bien cuadradas”. Él sigue viendo constantemente videos de concursos internacionales para ajustar su criterio.

Advierte contra una mejora centrada solo en la conformación. Según él, hay que alternar el uso de semen orientado a producción y a conformación. La 835 también se obtuvo cruzando una madre de tipo conformación (Stargazer) con un toro equilibrado (Silver). Unas cinco vacas destinadas a las exposiciones se manejan por separado en conformación aunque se sacrifique producción, y el resto se concentra en la producción mediante ordeño robotizado. Sobre la tendencia de comprar embriones para competir, sostiene: “No basta con tener buen semen; hay que ir formando las vacas mediante el manejo alimentario”.

Los cambios tras introducir los robots se reflejan claramente en los resultados del control lechero. Según los resultados de control del Centro de Mejora de Ganado Lechero de la Federación Económica de NongHyup, la producción media a 305 días de Granja Nogok, que era de 9.789 kg en octubre de 2025, cuando incorporó los robots, aumentó a 11.907 kg en octubre de 2026, es decir, 2.118 kg (21,6%) en un año. En el mismo periodo, la producción media en día de control también subió de 33,1 kg a 39,6 kg por cabeza. En el control de octubre de 2026, el porcentaje de grasa fue del 4,53% y el de proteína láctea del 3,27%; la producción a 305 días de vacas con tres o más partos alcanzó los 13.435 kg. Las 76 vacas con registros reales de ordeño producen 3.010 kg diarios. Choi dijo: “Antes, para cubrir una cuota así habría que ordeñar 90 vacas”.

Sin embargo, la convicción de Choi es que no se puede dejar todo solo a la máquina. En el control de octubre, el recuento medio de células somáticas fue de 273.000 por ml, 219.000 menos que el mes anterior, pero aún había 9 animales por encima de 500.000. Él dijo que le insiste a Lee Byeong-ju: “Las novillas primerizas que no se adaptan al robot deben ser empujadas aunque sea por la fuerza para que se ordeñen”, y “hasta que la vaca se adapte, la persona debe vigilarla y ajustar sus vacas a la máquina para prevenir la mastitis”. La rutina de levantarse a las 3:30 de la madrugada para ordeñar cambió. Ahora Lee Byeong-ju llega a trabajar a las 6 de la mañana y comprueba mediante datos si hay vacas que no hayan entrado al robot.

En adelante planea reducir el número de animales para aumentar la eficiencia. El número de animales en control de Granja Nogok es actualmente de 200 (107 vacas paridas y 93 no paridas). Choi prevé reducirlo a 150, con 75 vacas en ordeño, 15 vacas secas y 60 animales en recría, basándose en pruebas genómicas de novillas, y comprar 300 kg más de cuota para ajustar la producción a 3 toneladas diarias. Dijo: “Si se reduce el número de animales, disminuye el estiércol y mejora el entorno de las vacas”, y añadió: “Entre 90 y 70 vacas hay una diferencia enorme”. 

Seis animales seleccionados para el próximo concurso… “Siempre voy con un sueño”

La próxima generación de Granja Nogok es Lee Byeong-ju. Después de casarse, aunque trabajaba en una empresa, ayudaba en la granja cada día libre, y el 15 de agosto del año pasado se incorporó oficialmente a la explotación. Lee dijo: “Desde que me casé sabía que tenían una granja, y como mi suegro la había desarrollado muy bien, era un entorno favorable para trabajar, así que entré”.

Choi planea trabajar junto a Lee Byeong-ju durante los próximos 5 años, transmitirle sus conocimientos y luego cederle la granja. La participación en el concurso de Seoul Milk que se celebrará el próximo año estará dirigida por Lee Byeong-ju. Pero eso no significa que Choi se haya desentendido. Ya seleccionó y comenzó a manejar tres animales de recría y tres vacas paridas para presentar en el concurso de mayo del próximo año. Choi dijo: “Si uno es un ganadero dedicado a la mejora genética, siempre va con un sueño. La meta siempre se fija alta”. Como todos los años, reafirmó su determinación de preparar de forma sistemática el concurso del próximo año.