[J-AGRI 2026 ②] Altas temperaturas, escasez de mano de obra y daños por fauna silvestre… la agricultura japonesa supera su “triple dificultad” con tecnología

Nota del editor: El Periódico Coreano de Tecnología Agrícola analiza en tres entregas la feria ‘J-AGRI 2026 (Agriculture WEEK)’, la mayor exposición agrícola integral de Japón, a partir de su cobertura in situ. En la primera parte se examinaron las empresas coreanas que buscan entrar en el mercado japonés; en esta segunda parte se analizan las soluciones que las empresas locales proponen para una agricultura japonesa afectada por las olas de calor, la escasez de mano de obra y los daños causados por fauna silvestre.

En pleno verano, en los campos japoneses de hortalizas al aire libre, cuando golpea el calor extremo se detienen tanto el deshierbe como la fumigación. La razón es el riesgo de golpe de calor. Cada año hay menos personas dispuestas a trabajar y los agricultores que quedan envejecen, mientras ciervos, jabalíes y aves acechan los cultivos criados con tanto esfuerzo. Según el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón, en el año fiscal 2024 los daños a cultivos causados por aves y animales silvestres ascendieron a 18.800 millones de yenes (unos 158.800 millones de wones al tipo de cambio del 13 de octubre). Las altas temperaturas, la falta de mano de obra y los daños por fauna silvestre presionan simultáneamente al sector agrícola japonés.

En ‘J-AGRI Tokio 2026 (antes Agriculture WEEK)’, celebrada del 7 al 9 en Makuhari Messe, en la prefectura japonesa de Chiba, las tecnologías japonesas dirigidas a estos tres problemas llenaron el recinto ferial. Las cinco empresas japonesas que este medio cubrió sobre el terreno presentaron sus respectivas soluciones: robots que deshierban, aplican productos y transportan cargas en lugar de personas; acolchado de papel que reduce la temperatura del suelo; y robots cuadrúpedos que patrullan las granjas.
 

Robots que no descansan ni con calor extremo… sustituyen el deshierbe, la fumigación y el transporte

Las soluciones a la escasez de mano de obra se concentraron en los robots. La startup de la prefectura de Nagano Syn-Robotics presentó ‘Synrobo’, un robot autónomo de deshierbe para hortalizas al aire libre. En un principio apuntaba a un robot multifunción que realizara desde la siembra hasta la cosecha, pero cambió de rumbo hacia un modelo dedicado al deshierbe después de que expertos agrícolas coincidieran en que “la siembra y la cosecha ya se cubren suficientemente con los sistemas existentes, pero el deshierbe es demasiado duro”.

Synrobo divide la detección y la eliminación en un recorrido de ida y vuelta por el surco. Al avanzar, fotografía el campo con una cámara para que la IA distinga entre cultivos y malezas y guarda la información junto con coordenadas de navegación satelital (GNSS); al regresar, se dirige a esas ubicaciones y arranca las malezas con un brazo robótico de cinco ejes. También trata las hierbas que crecen en la base de las plantas y en los orificios del acolchado. Al combinar un generador de gasolina y una batería, funciona casi todo el día con dos recargas de combustible, por la mañana y por la tarde, y cubre aproximadamente 1.000 pyeong al día (unos 3.300㎡).

Yayoi Sugiura, responsable de impulso estratégico de Syn-Robotics, señaló: “Si se tienen en cuenta incluso los periodos en que las personas no pueden trabajar por golpes de calor en verano, es mucho más eficiente”, y añadió: “El robot puede trabajar aunque haga calor, llueva o haga frío”. El precio es de 5 millones de yenes por unidad y requiere un servicio en la nube (10.000 yenes al mes), pero la compañía prevé que, con subsidios, el precio real de compra se reduzca a la mitad y que la inversión se recupere en unos tres años. La empresa también planea añadir una función de vigilancia para detectar con antelación plagas y enfermedades mediante los datos de imagen acumulados y la IA. Las 20 unidades previstas para 2027 ya están contratadas, y solo el primer día de la feria 11 corporaciones expresaron su intención de comprar unidades para 2028.

En los invernaderos, el robot de pulverización por control remoto ‘Unemaki (ウネマキ)’ de FieldWorks, de la prefectura de Ibaraki, está aliviando la carga de la fumigación. Tras su lanzamiento en 2025, en solo un año se entregaron 80 unidades en todo el país. Según la empresa, lo que más agradecen los agricultores es la reducción de la exposición a los productos químicos. Yusuke Kazama, responsable de relaciones públicas del departamento de ventas, explicó: “Antes, al arrastrar la manguera y rociar a mano, terminaban cubiertos de producto, lo que no era bueno para la salud”, y añadió: “Hay muchas respuestas de personas que dicen haberse liberado de ese tipo de trabajo”. Una vez familiarizados con el sistema, pueden manejarlo con un mando a distancia desde fuera del invernadero mirando la pantalla de la cámara.

Está diseñado para usarse intercambiando baterías comerciales de 18V para herramientas eléctricas, y su precio va desde 902.000 yenes hasta 1.485.000 yenes (impuestos incluidos). La empresa explicó que es competitivo en precio frente a productos rivales que cuestan entre 2 y 3 millones de yenes. También se han realizado alrededor de 30 alquileres en todo el país, por unos 80.000 yenes al mes. Kazama señaló: “Cuando los cultivos son pequeños se puede trabajar a mano y alquilarlo solo en las etapas en que crecen y resulta difícil pulverizar”, y añadió: “En campo abierto se encargan los drones, y dentro de los invernaderos, Unemaki”. En Japón, los drones de fumigación agrícola necesitan permisos y autorizaciones de vuelo del Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo, pero Unemaki, que circula por tierra, puede usarse sin esos trámites. FieldWorks desarrolla actualmente una función de conducción autónoma como proyecto de investigación del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca.

En el transporte dentro de huertos frutales destaca ‘Adam’, el robot de transporte de Kisui (輝翠·Kisui), una startup surgida de la Universidad de Tohoku. Puede cargar hasta 300 kg, reconoce y sigue al trabajador mediante una cámara estéreo con IA, y también puede manejarse con mando a distancia. Sus cuatro ruedas cuentan con suspensión independiente, por lo que la plataforma de carga apenas se sacude incluso en huertos irregulares de manzanos y perales. Ryosuke Maehata, gerente de ventas de Kisui, explicó: “Antes, las personas cargaban y transportaban directamente los productos en carretillas; ahora el robot sigue al trabajador y lleva los objetos junto a él”. La venta comenzó el año pasado y se han distribuido 14 unidades, incluidas las de investigación; de ellas, 3 fueron entregadas a agricultores. El precio de venta recomendado es de unos 3,2 millones de yenes sin impuesto al consumo, y según el municipio puede recibir subsidios del 30 al 50%.
 

Enfriar el suelo con papel en lugar de plástico… la cosecha de col se multiplica por 3,6

La medida contra las altas temperaturas que más llamó la atención fue ‘Sustaina Mulch (サステナマルチ)’, el acolchado de papel de Oji F-Tex (王子エフテックス), filial del grupo papelero Oji Holdings. El acolchado de plástico negro impide el crecimiento de malezas y la evaporación del agua, pero al recibir sol eleva también la temperatura del suelo. Sustaina Mulch evita el aumento de la temperatura del suelo mediante el principio del calor de vaporización: el papel absorbe la humedad del suelo y luego la evapora, llevándose el calor.

La temperatura superficial de las láminas medida por la empresa en parcelas de prueba fue de 34 grados en el acolchado de papel y de 45 grados en el acolchado de polietileno. La diferencia de temperatura dentro del suelo, donde están las raíces de los cultivos, es menor. En una investigación interna de la empresa, la temperatura del suelo en verano fue hasta 5 grados inferior a la del plástico negro. Masayuki Ushio, gerente de la sede de ventas de Oji F-Tex, explicó: “Aunque no llueva, el efecto aparece solo con la humedad del suelo, por lo que generalmente es 2 o 3 grados más bajo que los productos de polietileno existentes”, y añadió: “Cuanto más caluroso y húmedo es el día, mayor es la diferencia de temperatura”.

La diferencia de rendimiento también fue grande. Según las pruebas de la empresa, en comparación con el acolchado de polietileno se cosechó 3,6 veces más col y unas 3 veces más patata, mientras que en el cultivo en invernadero de lechuga de hoja rizada la cosecha se adelantó un mes, de octubre a septiembre. Las pruebas se realizaron en 524 lugares de todo el país, desde Hokkaido hasta Okinawa. Ante la pregunta de si el papel no sería vulnerable a la lluvia, el gerente Ushio respondió: “Incluso en una parcela de prueba colocada el 6 de junio y fotografiada el 29 de agosto, aunque había daños en algunas zonas, en conjunto mantenía su forma”. Sin embargo, al reducir también la temperatura del suelo en primavera e invierno, no es adecuado para cultivos de temporada fría.

También tiene el efecto de reducir el trabajo manual. Tras la cosecha no es necesario retirar la lámina, porque se descompone si se ara directamente con la tierra. Ushio enfatizó: “La lámina enterrada en el suelo desaparece sin dejar rastro después de dos meses”, y agregó: “No hace falta trabajo de recuperación ni tratamiento como residuo industrial”. Las ventas comenzaron en abril de este año y actualmente recibe pedidos mensuales de unas 30 explotaciones agrícolas en todo el país. El precio es más alto que el del plástico convencional y similar al del acolchado biodegradable. En Corea aún no se comercializa y se está probando con col china de zonas altas en Hoengseong, Gangwon.
 

Un “robot perro” que protege los campos… las grandes empresas también responden a los daños por fauna

También las grandes empresas han entrado en la respuesta a los daños causados por fauna silvestre. Mitsubishi Electric presentó un “robot perro” que camina sobre cuatro patas. Hirara Suemori, de la División 4 de Desarrollo Aplicado de Mitsubishi Electric, explicó: “Hemos hecho las patas muy resistentes, de modo que no solo supera caminos planos, sino también pendientes y caminos irregulares sin problema”. Es un diseño que tiene en cuenta los entornos rurales, con muchas pendientes y diques. Con una carga de 15 a 20 minutos puede moverse unas 3 horas, y su velocidad máxima es algo superior al paso humano.

Aún se encuentra en fase de investigación y desarrollo, sin pruebas de campo con animales distintos de las aves. La empresa se propone comercializarlo dentro de 2 o 3 años y planea desarrollarlo hasta el punto de que el robot recorra los alrededores de las granjas y detecte rastros como huellas o excrementos de animales. El precio previsto ronda el millón de yenes. Suemori dijo: “Todavía no sabemos si se convertirá en un negocio”, pero añadió: “Hemos confirmado claramente que en el terreno agrícola existe demanda de robots de este tipo”.

Las empresas encontradas en esta feria tenían en común que apuntaban a “trabajos difíciles de soportar para las personas”. Son tareas que los agricultores de edad avanzada abandonan primero, como deshierbar bajo calor extremo, fumigar quedando cubiertos de productos químicos o transportar cosechas pesadas. Sin embargo, debido a precios que van de 900.000 a 5 millones de yenes por unidad, su difusión depende en gran medida de los subsidios del gobierno y de los municipios. Según el gerente Ushio, los agricultores son cautelosos en sus decisiones, hasta el punto de que una explotación que recientemente introdujo el acolchado de papel decidió comprarlo tras probarlo durante tres años.

El calor extremo y los problemas de mano de obra son desafíos que la agricultura coreana también enfrenta por igual. La clave será hasta qué punto las tecnologías que se están validando en Japón encajan con las explotaciones agrícolas coreanas, como el acolchado de papel que ya se está probando en la col china de zonas altas de Hoengseong.