[Next Breeding] Rojas incluso sin película reflectante… ‘Manhong’, nueva variedad de manzana de la Administración de Desarrollo Rural

Cada otoño, en los huertos de manzanos se suceden las labores de extender películas reflectantes, arrancar hojas y girar los frutos. Esto se debe a que las manzanas solo reciben su precio justo si adquieren un color rojo uniforme. Según el Anuario de Ingresos de Productos Agrícolas 2024 de la Administración de Desarrollo Rural, el tiempo de trabajo dedicado a la gestión de la coloración de la manzana es de 16,2 horas por cada 10 a, lo que representa el 11,2% del total de horas de mano de obra.

Esta carga está aumentando aún más debido al cambio climático. A medida que se prolongan las altas temperaturas otoñales, se ha vuelto frecuente que lleguen al mercado manzanas con poca coloración y que los precios caigan. Kim Min-ju, investigadora del Centro de Investigación de la Manzana del Instituto Nacional de Ciencias Hortícolas y Herbales, dijo: “Originalmente, la coloración no era un gran problema en la manzana, pero por el impacto del clima anómalo han aumentado las quejas de que no toman bien el color”, y añadió: “Como los consumidores eligen manzanas rojas, los agricultores colocan películas reflectantes o giran los frutos, y todo ello implica costes de mano de obra”. ‘Manhong’, la nueva variedad de manzana desarrollada por el Instituto Nacional de Ciencias Hortícolas y Herbales de la Administración de Desarrollo Rural, que completó el registro de protección varietal en 2025 y fue presentada el mes pasado mediante un comunicado de prensa, es una variedad tardía creada para aliviar esta carga de coloración.

Park Jae-yeol, que cultiva 25.000 pyeong (unos 82.600㎡) de manzanos en Yeongju, provincia de Gyeongbuk, también ha tenido la misma preocupación. Park plantó Manhong por primera vez hace cuatro años para una prueba de adaptación regional y, tras observar los resultados, esta primavera plantó por su cuenta otros 400 a 500 árboles. “Como no hay problema de coloración, se puede cultivar sin colocar película reflectante”, subrayó. “Esa es su mayor ventaja”.
La característica más destacada de Manhong es que el color rojo se distribuye de manera uniforme incluso en las zonas que reciben menos luz solar. Se entrevistó al investigador Kwon Soon-il, del mismo centro, que estuvo a cargo del cruce inicial, a la investigadora Kim Min-ju, que continuó la investigación, y a agricultores que la cultivaron directamente en el campo, para examinar el proceso de desarrollo, sus resultados y las tareas pendientes.
 

El color de Hongso, el sabor de Gamhong… 15 años desde el cruce hasta el registro de protección varietal

Manhong es una variedad obtenida en 2010 mediante el cruce de ‘Hongso’, cuya piel adquiere fácilmente un color rojo, como madre (progenitor femenino), y ‘Gamhong’, de excelente sabor, como padre (progenitor masculino). Su desarrollo partió de la conciencia del problema de que el mercado nacional de variedades tardías estaba concentrado en una sola variedad. La investigadora Kim explicó: “Que una variedad esté concentrada en una sola puede tener ventajas, pero si surge un problema en la industria, el golpe para los agricultores puede ser grande”, y añadió: “La intención era diversificar las variedades y crear una manzana que pudiera comerse sabrosamente a finales de octubre y que además se coloreara bien”.

Las variedades parentales tenían cada una sus defectos. Hongso toma bien el color, pero no pudo comercializarse por el problema de que la piel se volvía áspera, mientras que Gamhong tiene buen sabor, pero su aspecto exterior no es uniforme. El investigador Kwon seleccionó, entre los individuos de primera generación (F1) obtenidos mediante el cruce, aquellos que no heredaban la piel áspera, tomaban bien el color y eran de gran tamaño. “Es una variedad con características que superan a las de la madre y el padre”, dijo.

El individuo seleccionado recibió en 2016 la denominación de línea ‘Wongyoga-81’ y pasó por pruebas de adaptación regional en varias zonas. Tras ser seleccionado finalmente en 2022, se solicitó la protección varietal en 2023 y el registro se completó en 2025. Sobre la razón por la que tomó tanto tiempo, el investigador Kwon recordó: “En tamaño y productividad superaba a las variedades principales existentes, pero como tenía que competir con variedades fuertes que salen en la misma época, se prolongó la reflexión sobre si podría sobrevivir en el mercado con sus debilidades en sabor y capacidad de conservación”.

Frutos grandes de 380 g de media y coloración uniforme… se espera que las labores de coloración se reduzcan al 20-30% de las variedades existentes

Manhong es una manzana redonda de gran calibre, con un peso medio del fruto de 380 g. Su dulzor es de 14,4 grados Brix y su acidez de 0,44%, combinando dulzor y acidez; la firmeza de la pulpa es de 69,9 N, lo que la hace firme y, al mismo tiempo, muy jugosa. La cosecha se realiza entre mediados y finales de octubre, y la maduración media se sitúa en torno al 21 de octubre.

El equipo investigador explicó que la diferencia de coloración es lo bastante grande como para apreciarse a simple vista. El investigador Kwon dijo: “Si se observa en un lugar similar y en las mismas condiciones, el grado en que toma el color rojo es claramente distinto”. Aunque todavía no hay datos que comparen cuantitativamente el trabajo de gestión de la coloración, pronosticó: “Si el tiempo que se invierte en las variedades existentes se considera 100, creemos que bastará con 20 o 30”.

También en el campo hay grandes expectativas de reducción de mano de obra. Según Park, una persona cualificada extiende película reflectante sobre unas 900 pyeong (unos 3000㎡) al día. Él utiliza principalmente mano de obra extranjera, con un coste diario de 130.000 a 140.000 wones para los hombres y de 110.000 a 120.000 wones para las mujeres. Park dijo: “Como no hay que colocar película reflectante, creo que se reducirá el coste de mano de obra”, y añadió: “Al usar menos película, también hay menos preocupación por los residuos”. Aunque la superficie cultivada aún no es grande, por lo que no ha podido calcular con precisión la magnitud del ahorro, afirmó: “Por ahora, el color es satisfactorio”.

Los frutos grandes también reducen la mano de obra de cosecha. En el huerto de Park, el año pasado salieron frutos que alcanzaron los 800 g por unidad. Explicó: “El peso que habría que completar recogiendo dos o tres manzanas pequeñas, Manhong lo llena con una sola”, y añadió: “Se gasta mucho menos en mano de obra para recoger y para quitar los pedúnculos”. Su valoración es que también es posible un cultivo de alto rendimiento, ya que se obtiene mucha cantidad de un mismo árbol. La investigadora Kim también dijo: “En Corea hay mucha demanda de manzanas grandes y de buena apariencia para ritos ancestrales y regalos, por lo que tiene competitividad en aspecto y tamaño”.

El sabor puede variar cada año según las condiciones meteorológicas. El investigador Kwon evaluó: “Cuando la fruta es grande, el sabor puede resultar insípido, pero este año hubo poca lluvia y muchas horas de sol, por lo que subió el dulzor”, y añadió: “Con la calidad de este año, puede compararse con otras variedades que salen en octubre”. Park también dijo: “Estoy satisfecho con el sabor, el dulzor y la textura”.

El equipo investigador explica que el manejo del cultivo tampoco es exigente. El investigador Kwon dijo: “No es particularmente débil frente a una enfermedad concreta, sino que tiene una resistencia media o superior a la mayoría de las enfermedades, por lo que no hay problema si se realizan tratamientos al nivel de una variedad común”. No obstante, en condiciones de control convencional pueden aparecer en parte antracnosis del fruto y mancha marrón de la hoja, por lo que es necesario aplicar tratamientos en el momento adecuado. Park señaló: “La planté igual que otras manzanas y trabajé igual, y no hubo ninguna anomalía especial”. El equipo investigador considera que, al tener un vigor intermedio, tampoco habrá dificultades para formarla con una estructura plana adecuada para el trabajo mecanizado.

Verificación en 10 zonas productoras principales… más de 4 puntos sobre 5 en ‘intención de plantar en mi campo’

Manhong se está verificando actualmente en campo en 10 zonas productoras principales de todo el país. En 10 explotaciones de Yanggu, Gimcheon, Yeongju, Uiseong, Pohang, Andong, Gunwi, Geochang, Miryang y Jangsu se han establecido huertos de prueba de 300 pyeong (unos 1000㎡), y se plantaron de 10 a 20 árboles por variedad de 9 variedades, incluida Manhong, para examinar las características por región. El proyecto comenzó en 2023, tuvo su primera cosecha en 2025 y este año es el segundo año de investigación de las características del fruto. La tarea continuará hasta 2032.

La investigadora Kim dijo: “No se pueden determinar las características de una variedad solo con resultados de uno o dos años”, y añadió: “Es una tarea en la que se van perfeccionando las técnicas de cultivo observando la evolución durante 10 años”. Agregó: “Al elegir una variedad, los agricultores buscarán reducir riesgos y aumentar beneficios”, y “los resultados de la verificación les ayudarán en ese juicio”.

La reacción en el campo es positiva. En la jornada de evaluación de campo en una zona productora principal de ‘Manhong’, celebrada el día 15 del mes pasado en la granja Top Apple de la ciudad de Yeongju, provincia de Gyeongbuk, se preguntó a los representantes de agricultores de zonas productoras, en una escala de 5 puntos, si tenían “intención de plantarla en su campo”, y Manhong recibió más de 4 puntos. Otras variedades evaluadas junto con ella se quedaron en 1 o 2 puntos. La investigadora Kim dijo: “Hay muchos agricultores que dicen que este año fue el más sabroso, y lo interpretamos como resultado de que, al complementarse las técnicas de cultivo, las características de la variedad se manifestaron mejor”, aunque subrayó: “Los resultados varían según el nivel de destreza del cultivador”.

La evaluación del mercado aún está pendiente. Park confesó: “Los consumidores ya están acostumbrados al sabor verificado de Fuji, y también me preocupa si podrá competir y vencer no solo a Fuji, sino a otras nuevas variedades”. También señaló que la ventaja de requerir menos mano de obra no garantiza por sí sola el precio. “Otras variedades que se plantaron porque requerían menos mano de obra tampoco están teniendo buenos precios este año”, dijo.
También fue sereno respecto a las expectativas de precio. Park señaló: “Decir que, cuando Fuji cuesta 30.000 wones, una nueva variedad puede venderse a 50.000 wones es una exageración”, y añadió: “Si es fácil de cultivar, requiere menos costes de mano de obra y tiene buen sabor, eso es ingreso para el agricultor”. Cuando aumente la producción, planea enviarla al mercado mayorista y a través de ventas directas. Afirmó: “Mostraré claramente el sabor a los intermediarios y les diré que, si está rica, pongan un buen precio y juzguen por sí mismos”.

El ‘momento de cosecha’ decidirá el éxito o el fracaso… se busca la madurez económica por región

La tarea que más preocupa al equipo investigador es el momento de cosecha. Si Manhong se cosecha pasada su madurez, de la piel exudan componentes oleosos (lípidos de la piel), y al tocarla se vuelve pegajosa. Además de ser algo que los consumidores rechazan, también resulta desfavorable para el almacenamiento a temperatura ambiente. La investigadora Kim dijo: “También en la jornada de evaluación insistimos repetidamente en que no se cosechara tarde”.

El investigador Kwon explicó que hay que distinguir entre madurez fisiológica y madurez económica. Dijo: “La madurez fisiológica de Manhong es a finales de octubre, pero si se recoge un poco antes mejora su capacidad de conservación y los lípidos aparecen más tarde”, y añadió: “También hay que considerar la parte en que el dulzor sube menos y determinar cuándo es la madurez económica por región”. Explicó que solo podrá juzgarse si el momento óptimo de cosecha debe adelantarse antes del 10 de octubre o fijarse en torno al 10-15 de octubre cuando se acumulen más datos regionales.

En el campo se confirman diferencias regionales. Park cosechó este año alrededor del 20 de octubre, pero no se produjo el fenómeno de piel pegajosa. Dijo: “Quizá porque nuestro huerto está a 320-350 m sobre el nivel del mar, aunque recogimos el día 20 no salieron lípidos”, indicando que pueden producirse diferencias por región.

El momento de salida al mercado también está directamente relacionado con el precio. Park dijo: “Si se recoge y se envía alrededor del 10 de octubre, el precio es mejor, y si se pasa del día 20, Fuji sale en grandes cantidades y el precio baja”. Por el contrario, cosechar demasiado pronto es algo que preocupa al equipo investigador. Como toma color pronto, también hay casos de cosecharla en septiembre y sacarla al mercado de Chuseok. El investigador Kwon expresó su preocupación: “Salir al mercado en un estado en que el sabor no se ha desarrollado es el camino más rápido para acortar la vida de la variedad”.

La capacidad de conservación también es un tema de interés. El periodo de almacenamiento a temperatura ambiente (20℃) señalado por el equipo investigador es de unos 20 días. Park colocó en una cámara frigorífica las Manhong cosechadas este año. Dijo: “Al guardarlas personalmente, creo que no se deteriorarán aunque se mantengan hasta abril”. El momento óptimo de cosecha y el periodo de almacenamiento son tareas que deberán perfeccionarse conjuntamente en la verificación de campo.

Los plantones se suministrarán en cantidad suficiente después de 2028… distribución centrada en el sur, donde la coloración es difícil

Los plantones se venden a través de viveristas que han recibido una licencia no exclusiva. La cantidad que se venderá la próxima primavera no es mucha, pero como las empresas planean aumentar considerablemente los injertos el año que viene, el equipo investigador considera que después de 2028 se podrá asegurar una cantidad suficiente. Park pronosticó: “Hasta que los plantones aumenten de forma plena, llevará unos tres años”.
También se presentó una idea sobre las regiones de distribución. El investigador Kwon afirmó: “Cuando sube la temperatura, uno de los factores que deterioran la calidad de la manzana es la mala coloración”, y añadió: “Como en las regiones del norte se puede cultivar también con otras variedades, sería bueno orientar la distribución principalmente a las zonas del sur, donde el cultivo de manzanas es difícil por la coloración”. Además, dijo: “Estableceremos un sistema para que, cuando los viveristas vendan, transmitan al máximo la información de cultivo del equipo investigador”.
El Centro de Investigación de la Manzana también está dedicando esfuerzos a elevar la tasa de difusión de variedades nacionales. La tasa de difusión de variedades de manzana desarrolladas en el país aumentó del 17,5% en 2015 al 21,4% en 2020 y al 23,8% en 2025. La Administración de Desarrollo Rural anunció en abril pasado un plan para elevar la tasa de difusión de variedades de manzana desarrolladas en el país a más del 35% en 2030, reducir la dependencia de variedades extranjeras y fortalecer la competitividad de la industria manzanera coreana. El investigador Kwon dijo: “Para elevar de manera significativa la proporción de variedades nacionales, en última instancia hay que presentar en el mercado de variedades tardías una variedad que satisfaga tanto a consumidores como a agricultores, con sabor y capacidad de conservación”. La investigadora Kim afirmó: “Nos estamos concentrando en desarrollar variedades que respondan a la demanda de los consumidores”.