[Informe de Mongolia del director Oh Myeong-gyu] Cosechar arroz en suelo mongol después de más de 40 años

Mongolia también come arroz

La carne es el alimento básico de Mongolia. Hace apenas unos 50 años que empezó a consumirse arroz, pero Mongolia es un país que importa del extranjero el 100% de una gran cantidad de arroz en relación con su población. Mongolia posee un vasto territorio de aproximadamente 15 veces el tamaño de la República de Corea. Sin embargo, la superficie cultivable es inferior al 1%. ¿Por qué comenzaron de repente a comer arroz? Yo tampoco lo sé con exactitud, pero muchos mongoles estudian en Corea o visitan Corea por trabajo. Se dice que alrededor del 10% de la población de Mongolia ha estado en Corea. Actualmente, también se dice que más de 60.000 mongoles viven en Corea. Por eso, cuando los coreanos que visitan Mongolia tienen dificultades porque no pueden comunicarse, suele aparecer algún mongol que les ayuda en coreano. Cuando asumí por primera vez como director del Centro de Mongolia, me reuní con el viceministro del Ministerio de Alimentación, Agricultura e Industria Ligera. El primer día que nos vimos, me pidió ayuda para introducir en Mongolia la tecnología coreana de cultivo de arroz.
 

El cultivo de arroz en Mongolia no es fácil, y aunque varios países lo intentaron durante más de 40 años, no pudieron cosechar

En el verano de Mongolia, la temperatura diurna supera los 30℃ en algunas regiones. Pero por la noche refresca mucho, alrededor de 15℃. No es un lugar fácil para que el arroz sobreviva. Además, la precipitación anual es de unos 300mm, muy inferior a la cantidad de agua necesaria para el arroz. Japón, China, Vietnam, institutos de investigación agrícola de Mongolia, universidades, y agricultores pioneros lo intentaron durante más de 40 años, pero no llegaron a la etapa de cosecha. Sin embargo, no podía ignorar la petición del viceministro del Ministerio de Alimentación, Agricultura e Industria Ligera, la institución receptora de Mongolia. Así que, con la idea de que debía intentarlo una vez antes de decir que era difícil, investigué el clima de toda Mongolia, visité las zonas donde se había intentado aunque se había fracasado, y me reuní con investigadores. Sin embargo, no pude obtener mucha información. Por eso, tras identificar primero las zonas donde había datos meteorológicos, datos de análisis de suelo y posibilidad de asegurar agua, realizamos el primer trasplante de arroz en 2024. Pero apenas 2 semanas después del trasplante, todas las plantas de arroz se secaron. Comprendí que, tal como pensaba, era una tarea difícil. Pero ¿por qué se secaron todas las plantas de arroz? Sentía curiosidad y, además, no me parecía correcto abandonar tan fácilmente.
 

El temerario desafío de la agricultura K, sembrar semillas de arroz cuando nieva en las montañas lejanas

En 2025, empezamos analizando las causas del fracaso del año anterior. En primer lugar, la zona de cultivo donde fracasamos no era el lugar donde el Centro KOPIA Mongolia había realizado el estudio del suelo. Después de criar bien las plántulas y trasladarlas al campo experimental para el trasplante, de repente el director de la institución local dijo que el lugar donde se había realizado el estudio de suelo no podía usarse para el cultivo experimental. Al analizar las muestras de suelo después de trasplantar el arroz, la acidez del suelo mostró un valor tan alto que impedía la absorción de nutrientes.
En segundo lugar, el acceso era un problema. Era una zona remota entre las remotas, a la que nos resultaba difícil ir siquiera dos veces, por lo que no había tiempo para resolver los problemas que surgían. Por eso, en 2025 realizamos el cultivo experimental en la zona de Bulgan, en la provincia de Khovd. También era un lugar remoto, pero se podía llegar en transporte público. La acidez del suelo tampoco era mala. Con las semillas de arroz, desinfectamos las semillas en el baño de un hotel humilde de Bulgan, las hicimos germinar y luego las sembramos en bandejas de almácigo. Caía nieve blanca en las montañas lejanas. Aquel año, aunque no obtuvimos gran cantidad ni gran calidad de granos, finalmente pudimos tener éxito hasta la etapa final de cosecha.

 Agricultura K, ¿quién eres?

Alguna vez vi una noticia agrícola. Creo que era una noticia de África, y el artículo decía que un alto funcionario relacionado con la agricultura africana comentó que en Corea parecía ‘vivir el dios de la agricultura’. Parece que nuestros científicos agrícolas también están haciendo muchas cosas en África. En Mongolia existe el Centro KOPIA Mongolia. Hasta ahora, el éxito había sido llegar a la etapa de cosecha, pero la tasa de maduración era de alrededor del 30%, insuficiente para la industrialización.

En 2026, el objetivo era elevar la baja tasa de maduración y la calidad del arroz para poder industrializarlo y llevarlo por primera vez hasta la etapa de venta al público general en Mongolia. Haber llevado el cultivo de arroz en suelo mongol hasta la etapa de cosecha ya era un logro notable, pero ahora nos propusimos cultivar arroz con un rendimiento y una calidad similares a los de Corea.

En abril, cuando el viento frío aún persistía, volví a tomar semillas de arroz y me dirigí a la provincia de Khovd, en el extremo occidental de Mongolia. Alquilamos dos viejos invernaderos de la Oficina de Agricultura de la provincia de Khovd en Mongolia, remendamos los agujeros de los invernaderos y luego preparamos bandejas y un semillero para sembrar el arroz. Justo después de la siembra cayó nieve y, debido al frío, los brotes no salieron a tiempo. De inmediato reunimos las bandejas colocadas en el semillero, las apilamos como cajas y las cubrimos con tela no tejida y plástico. Era una manera de asegurar la temperatura necesaria para la germinación. Y después de 2~3 días, los brotes comenzaron a salir sobre la tierra. Así pasaron 40 días y pudimos trasplantar el arroz.

A partir de ese momento teníamos que resolver los problemas que podían surgir al cultivar arroz en el arrozal principal. Pudimos prepararnos porque ya habíamos experimentado el año anterior los problemas que probablemente ocurrirían. Prevenimos el retraso del crecimiento causado por el agua fría creando un estanque de agua templada, y como en la zona de cultivo había muchos animales salvajes, también construimos una cerca. Tras completar esos preparativos, el 3 de junio trasplantamos al arrozal las plántulas bien desarrolladas. Sin embargo, debido al clima frío y al agua del arrozal aún fría, el crecimiento del arroz se estaba ralentizando de forma distinta a lo previsto. Los agricultores de las zonas montañosas de nuestro país conocen bien las variedades que pueden crecer con frío y los métodos para cultivarlas. Plantamos la variedad ‘Jinbu Olbyeo’ que crece bien incluso en regiones frías, y aplicamos fertilizante potásico para que resistiera mejor el frío. En la provincia mongola de Khovd, debido al frío y la nieve tempranos, hay que cosechar a más tardar alrededor del 25 de septiembre. Pero parecía que nos faltarían unos días. Esto se debía a que al principio se retrasó la germinación de las semillas de arroz, y las plántulas estaban débiles justo después del trasplante. A comienzos de octubre, la velocidad de maduración fue más lenta de lo esperado y nos inquietó, pero después la fuerte luminosidad y la temperatura de Mongolia ayudaron a superar esa situación.
 

Espigas de arroz doradas se forman en una tierra de frío extremo

El 29 de septiembre, en el campo de cultivo experimental de arroz del Centro KOPIA Mongolia de la Administración de Desarrollo Rural de Corea, en la provincia de Khovd, en el extremo occidental de Mongolia, se formaron una a una espigas de arroz doradas. Los mongoles no pudieron ocultar su asombro. El gobernador de Khovd publicó de inmediato en su Facebook una escena de la cosecha con una cosechadora traída de nuestro país. Cada visitante se sorprendía al ver las espigas de arroz, y volvía a sorprenderse al probar arroz cocido tras molerlo con una pulidora coreana. En la evaluación del sabor, la mayoría de los mongoles marcaron la casilla Excellent en la ficha de prueba sensorial. La cantidad cosechada con la cosechadora fue de más de 70 sacos de arroz en bruto en unos 3500㎡. Al secarse disminuiría bastante, pero era una gran cantidad. Y tras terminar la cosecha, concluimos la prueba de cultivo de arroz de 2026 en Mongolia, realizada de abril a octubre. Cuando los investigadores, expertos coreanos y empleados locales que participaron en el cultivo de arroz bajaron juntos la orgullosa Taegeukgi que había estado izada durante todo el período de prueba, pudimos sentir una emoción abrumadora por los recuerdos de las dificultades vividas y el orgullo de pertenecer a la República de Corea. Cosechamos arroz en Mongolia después de más de 40 años. Aunque fue algo muy pequeño, como coreano, y como investigador agrícola de la República de Corea, sentí que había aportado una pequeña parte por mi país en mi camino.