25 años para una sola variedad… presentar al mundo la pera verde “Seolwon”

¿Cuánto tarda una variedad de pera en llegar al mundo? La respuesta de Jung Hae-won, investigador del Centro de Investigación de la Pera del Instituto Nacional de Ciencias Hortícolas y de Plantas Medicinales de la Administración de Desarrollo Rural, fue clara.

“Aproximadamente 25 años.”

Desde el cruzamiento hasta la selección de líneas, la selección de líneas superiores, los ensayos de adaptación regional, y la distribución a las fincas. Que termine el desarrollo no significa que todo haya acabado. Dijo que se necesitan otros 10~15 años para que su nombre se conozca en el mercado.

Él señaló “las variedades de frutales requieren tanto tiempo que no es algo que pueda hacer una empresa privada. Por eso lo hacen los organismos estatales” y añadió “aunque algunos productos, como las fresas, también se mejoran en los institutos provinciales de tecnología agrícola, la pera exige un periodo especialmente largo incluso entre los frutales, por lo que solo se investiga en el Centro de Investigación de la Pera”.

Mientras tanto, quienes iniciaron el desarrollo por lo general se jubilan o se trasladan a otro departamento. El investigador Jung explicó “también ocurrió con Seolwon. Hace unos 10 años que llegué al laboratorio de mejoramiento, y una de las primeras personas que conocí había terminado de desarrollar esa variedad por entonces. Yo la recibí, y mi papel es crear nuevas variedades, y difundir las variedades ya desarrolladas”. Encontrado en el Centro de Investigación de la Pera en Naju, provincia de Jeolla del Sur, él está a cargo de la difusión de tres variedades: la pera verde ‘Seolwon’ y ‘Supergold’, ‘Greensis’ .

La piel verde es, en realidad, común
Al pensar en peras, se piensa en marrón. Así eran las peras que se colocaban en las mesas rituales y se incluían en los lotes de regalo. Por eso, para los consumidores, la pera verde resulta extraña. Pero dijo que la situación en el terreno del mejoramiento es exactamente la contraria.

El investigador Jung afirmó “al hacer cruzamientos, más bien la proporción de frutos con piel marrón(cáscara) es baja y el verde es común. El mejoramiento se mantiene desde la década de 1950, y la Hwanggeumbae, aparecida en la década de 1980, también es una variedad verde”, y agregó “desde entonces hemos seguido utilizando esa línea para el desarrollo, y por eso se seleccionaron muchos individuos de alto contenido de azúcar entre las peras verdes. En términos de probabilidad, era inevitable que surgieran variedades verdes con excelente sabor”.

Aun así, entrar en el mercado era otra cuestión. El lugar que más lo mantuvo en vilo durante más tiempo fue el mercado mayorista. Él dijo “el mercado mayorista tiende a ser algo conservador. Por la percepción y las preferencias de los consumidores, el mercado también quiere peras marrones. Por eso la desarrollamos con la preocupación de si una pera verde podría entrar aquí”, y añadió con una amplia sonrisa “pero la tendencia reciente ha cambiado hacia la idea de que ‘basta con que sea sabrosa’ y, por suerte, como su sabor es tan bueno, también en el mercado mayorista están valorando positivamente esta variedad”. Las preocupaciones fueron refutadas con cifras. En septiembre del año pasado, en la evaluación de comerciabilidad realizada por distribuidores mayoristas, Seolwon recibió un 90% de valoraciones generales de “buena” o superior.
 

Las tres cosas que quieren los productores
En su opinión, la clave de la difusión está, al final, en manos de los productores. “Si no gusta a los productores, no puede difundirse”, dijo de forma tajante.

Dijo que las características que desean las fincas que han cultivado Shingo durante mucho tiempo se resumen en tres. La primera es el peso del fruto. El investigador Jung explicó “en la pera, el aclareo de frutos y el embolsado todavía requieren mano de obra por unidad. Como el precio unitario se calcula por kg, desde el punto de vista del productor se espera que el fruto sea pesado”.

La siguiente es la época de floración. Últimamente, el mayor riesgo meteorológico del cultivo de Shingo son los daños por bajas temperaturas durante la floración, pero Seolwon florece 5~7 días más tarde que Shingo, por lo que puede evitar temporalmente el frío.

La última es la capacidad de conservación. Él enfatizó “la pera tiene una capacidad de almacenamiento que los consumidores esperan. Incluso cuando llega al mayorista, la pera permanece más tiempo que otras frutas. Al menos debe aguantar una semana a temperatura ambiente sin problemas para que el productor la venda con tranquilidad. Seolwon tiene una firmeza de pulpa aproximadamente 1,5 veces mayor que la de Shingo, por lo que esas preocupaciones son relativamente menores”.

Sin embargo, existe una brecha entre los frutos grandes que quieren los productores y el tamaño que desea el mercado. Los MD(planificadores de producto) que participaron en la evaluación de distribuidores minoristas pidieron desarrollar variedades de fruto pequeño, diciendo “las variedades de fruto grande en sí son un factor que estanca la industria de la pera”. El investigador Jung también conocía este punto. Las variedades que prepara como siguiente apuesta son ‘Gihu 1’, con un peso de fruto de 300~400g, y ‘Joyskin’, registrada en 2016, que se come con piel(aprox. 320g).

El muro que frena la renovación varietal
Aun así, el cambio de variedades avanza lentamente. Él dijo “es difícil decirles a los agricultores que cambien de variedad fácilmente”. Hay principalmente tres obstáculos. En primer lugar, con el envejecimiento de los productores de pera, la continuidad del cultivo se rompe y en muchos casos no hay voluntad de renovar. Luego está el caso de muchos agricultores arrendatarios que no tienen la autoridad misma para decidir. El último es la ubicación. El investigador Jung dijo “en comparación con manzanas o caquis dulces, las peras se plantan mucho en terrenos llanos, por lo que no es raro que se superpongan con zonas de desarrollo urbanístico. Cuando se dice que habrá desarrollo, existe una fuerte tendencia a vender el huerto”. A esto se suma la carga de que, si se renuevan los árboles, los ingresos se interrumpen durante unos 5 años.

Por eso, a quienes dedica más esfuerzo son los sucesores agrícolas, los jóvenes agricultores, y las fincas que quieren producir peras sabrosas. Él explicó “una finca de Naju que cultiva 20ha empezó a cambiar de variedad en 2016 diciendo: ‘la Shingo que produzco ni siquiera yo la como porque no me parece sabrosa, alguien tiene que cambiar’. Consideró que solo con una escala como la suya podía soportar el vacío económico. Los árboles renovados entonces ahora están dando fruto”.

Esta finca fue heredada por el hijo, que vende directamente toda la producción a través de un centro comercial en línea. Él dijo “aunque el mercado mayorista no la reconozca, los consumidores la conocen primero, y entonces, a la inversa, el mercado mayorista empieza a buscar volumen. Llegan llamadas pidiendo si hay volumen de Supergold o Seolwon”.

Utilizar el acorchamiento de la piel como herramienta de marketing
El mayor desafío de las peras verdes, incluida Seolwon, es el acorchamiento, por el que la superficie de la piel se vuelve marrón. De hecho, en la evaluación de distribuidores mayoristas, el color de la piel fue el único apartado en el que no hubo ni una sola respuesta de ‘excelente’ .

El investigador Jung afirmó “queremos aprovechar esta característica como estrategia de marketing. Si tiene este aspecto, pueden reconocerla como Seolwon o Supergold. Cuando la capa de corcho cubre toda la piel, eso es una pera marrón. No hay ningún problema con la pulpa”.

También señaló puntos a tener en cuenta en el cultivo. Él dijo “la razón por la que los productores prefieren más Shingo es que es más fácil de cultivar que otras variedades. Mantiene bien las yemas florales, de modo que se forman dos yemas en cada rama fructífera, y por eso se utilizan las ramas fructíferas hasta 6~7 años. Como no hace falta guiar nuevas ramas fructíferas durante la poda de invierno, se reduce la mano de obra”, y añadió “las nuevas variedades, incluida Seolwon, tienen 1~1,5 yemas florales, por lo que hay que usarlas 3~4 años y volver a guiarlas”.

30 años al futuro: una investigación con perspectiva
Al margen de la difusión inmediata, su laboratorio mira 30 años hacia adelante. Esa es la razón por la que operan con dos vías: difusión y desarrollo. El primer eje es la respuesta al calentamiento. Él presentó “la pera debe estar expuesta durante el invierno a bajas temperaturas de 7,2℃ o menos durante 1500 horas para que al año siguiente florezca y cuaje normalmente. Pero debido al clima anómalo ese periodo se está acortando. Dentro de 30 o 40 años podría acortarse aún más. La variedad desarrollada para prepararse ante ello, ‘Gihu 1’ florece sin problemas con solo 800~1000 horas”. Es una variedad cuyo desarrollo ya se ha completado.

El segundo eje es la quemadura bacteriana, el mayor asunto pendiente de la industria de la pera. Como todavía no hay una variedad resistente comercializada entre las variedades cultivadas en el país, el desarrollo está en marcha. El último eje es el color. Después de las peras verdes, se están desarrollando variedades de piel roja·y pulpa roja. El investigador Jung explicó “en los recursos genéticos nacionales no hay rojo, pero la piel roja existe también en peras chinas y la pulpa roja existe en Occidente. Estamos haciendo cruzamientos usando eso. El alto contenido de azúcar y una forma atractiva del fruto se toman como base, y sobre eso se añaden nuevas características”.

Graduado en ciencias de la vida, ingresó en 2016 en la Administración de Desarrollo Rural y, compaginando trabajo y estudios, llegó a obtener un doctorado en horticultura; ahora atraviesa una época en la que la superficie cultivada de pera lleva 20 años disminuyendo y la base de consumo se tambalea a largo plazo. Ante la pregunta de si no le daba pena, el investigador Jung respondió “da pena, pero al mismo tiempo están entrando muchas frutas más sabrosas, así que también hay una parte inevitable. Al final, no queda más remedio que crear peras que los consumidores quieran buscar también en su vida cotidiana”, y expresó su esperanza “con que solo las dos variedades Seolwon y Supergold lleguen al mercado, cambiarán la frecuencia con que se buscan peras y la percepción sobre ellas”.