Ver mi campo cada 3 días con resolución de 5 m… la ‘soberanía de datos’ impulsada por el satélite agrícola y forestal

La agricultura de Corea del Sur ha abierto la era espacial. Con el exitoso lanzamiento del Satélite Mediano de Nueva Generación n.º 4 (satélite agrícola y forestal), el país ha asegurado la ‘soberanía de datos’ en la información geoespacial agrícola, que hasta ahora dependía de satélites extranjeros. El satélite agrícola y forestal, que fotografía la península coreana una vez cada tres días con una resolución de 5m, es una base avanzada que conducirá a la toma de decisiones en políticas agrícolas, al apoyo a las explotaciones y a la creación de negocios por parte de empresas agtech. Nos reunimos con Hong Seok-young, director del Centro de Satélites Agrícolas del Instituto Nacional de Ciencias Agrícolas de la Administración de Desarrollo Rural, quien ha dirigido el terreno desde la planificación del satélite hasta su lanzamiento y su estrategia de uso.

Una lucha contra los satélites extranjeros y los presupuestos limitados… superada mediante cooperación interministerial
“Hasta cuando intentábamos realizar investigaciones en el laboratorio, no había datos de imágenes del momento que queríamos. Usar satélites comerciales extranjeros implicaba un costo muy alto, y los satélites gratuitos tenían baja resolución, por lo que había límites para su uso en políticas o en análisis precisos.”

El director Hong señaló como la mayor fuerza impulsora del proyecto del satélite agrícola y forestal la ‘urgente necesidad de contar con datos propios’. Esto se debía a que, para establecer políticas fiables, como la estimación a escala nacional de la superficie cultivada de arroz y la identificación de desastres agrícolas, era indispensable asegurar datos propios continuos y precisos.

El proceso no fue sencillo, pero para impulsar el proyecto dentro del presupuesto limitado de la Administración de Desarrollo Rural, se creó un modelo activo de cooperación con los ministerios relacionados.

Hong afirmó: “Había límites con solo el presupuesto interno de la RDA, así que propusimos colaboración a los ministerios relacionados para reducir la carga presupuestaria”, y añadió: “Sin los investigadores, mayores y menores, que unieron fuerzas en la toma de decisiones y la obtención del presupuesto, esto nunca habría sido posible”.

Sobre el momento en que el satélite fue lanzado al espacio, Hong recordó: “Desde la plataforma de observación, a 5km de distancia, estalló un destello y, en un instante, desapareció entre las nubes; luego llegó un estruendo pesado. Sentí una emoción indescriptible”.

Pero la emoción duró poco, ya que no pudo relajarse hasta escuchar la noticia de que la comunicación con la estación terrestre había sido exitosa. Hong dijo: “El lanzamiento es solo otro comienzo. Se necesita un enorme esfuerzo hasta que funcione con normalidad en el entorno espacial y obtenga imágenes”, y agregó: “Con el paso del tiempo, al pensar en las tareas planificadas que debían hacerse después del lanzamiento, también sentí presión”.

Continuó: “Desde la planificación del proyecto del satélite agrícola y forestal hasta llegar al lanzamiento, muchas personas de la RDA desempeñaron papeles en la toma de decisiones clave, la planificación y obtención del presupuesto, la promoción y gestión del proyecto y la investigación sobre su uso, y todas ellas son protagonistas. Me sentí agradecido y honrado de poder aportar aunque fuera una pequeña fuerza y compartir ese momento en el lugar del lanzamiento”.

El valor de la resolución de 5m… no es una simple foto, sino una ‘matriz de datos’
La gente común puede pensar que la resolución de 5m no se ve tan nítida a simple vista en comparación con Naver Map o Google Maps. Ante esto, Hong destacó la diferencia entre la identificación visual y el análisis de datos.

Hong explicó: “En comparación con la resolución existente de 10m utilizada para investigar la superficie de cultivo de arroz, la resolución de 5m mejora la resolución espacial cuatro veces. El satélite agrícola y forestal proporciona una matriz de datos que incluye bandas de longitud de onda que el ser humano no puede ver. Fotografía todo el país cada tres días manteniendo un ancho de observación de 120km. A través de ello, extraemos información precisa analizando y entrenando modelos de AI sobre los cambios en la cobertura de las tierras agrícolas y las características del crecimiento de la vegetación”.

¿Dónde y cómo se utilizarán los datos del satélite agrícola y forestal? Hong espera que, a corto plazo, se utilicen para políticas públicas y para fortalecer las capacidades digitales en el terreno, y a largo plazo, para crear un ecosistema privado de agtech.

Hong dijo: “Si se trata de una tierra agrícola de unas 1.200 pyeong, en una imagen satelital de 5m de resolución entran alrededor de 160 píxeles. Aunque todavía no llegue a ser una receta absoluta cuantificada, si el agricultor introduce la dirección, podemos mostrar un gráfico temporal de los cambios en el estado de crecimiento (índice de vegetación) de su parcela. Será útil para los jóvenes agricultores que empiezan a cultivar y quieren acercarse a la tecnología digital y usarla como material de referencia para la toma de decisiones”.
 

También dejó claras las medidas de apoyo para las empresas privadas. El plan es proporcionar gratuitamente imágenes satelitales básicas e índices de vegetación a usuarios y empresas nacionales, para que las compañías privadas puedan desarrollar a partir de ello modelos de negocio más avanzados o servicios de consultoría personalizada de pago.

Hong subrayó: “La información digital debe llenar la brecha en las zonas rurales que sufren escasez de mano de obra. El gobierno debe proporcionar datos básicos basados en hechos, y corresponde a las empresas privadas aplicar esos datos y crear soluciones concretas”.

Como forma de aumentar el uso del satélite agrícola y forestal y formar personal especializado, el Centro de Satélites Agrícolas planea organizar un grupo conjunto de investigación compuesto por universidades y empresas, así como un grupo de usuarios en el que participen gobiernos locales y empresas agtech, y operar además un Foro de Satélites Agrícolas (nombre provisional) que abarque a ambas organizaciones.

Hong Seok-young dijo: “Operaremos un grupo de investigación que produzca información utilizando el satélite agrícola y forestal, un grupo de usuarios que la aproveche y un foro que abarque a ambos grupos”, y prometió: “Avanzaremos en la dirección de crear la información que los usuarios desean”.

“Operación a gran escala desde 2027… urge ampliar personal y presupuesto, y trazar una hoja de ruta para satélites de seguimiento”
El satélite agrícola y forestal iniciará sus misiones a gran escala en 2027. Sin embargo, el personal del Centro de Satélites Agrícolas es muy insuficiente. Podría producirse un cuello de botella al no poder procesar a tiempo la enorme cantidad de datos enviados desde el espacio. También debe comenzar la preparación para el lanzamiento de satélites de seguimiento. Por eso se plantea la necesidad de un gran refuerzo de personal y una ampliación del presupuesto.

Hong Seok-young dijo: “La vida útil de diseño del satélite es de cinco años tras su exposición al entorno espacial, por lo que está previsto que su misión termine en 2032. Por supuesto, como en el caso del satélite terrestre, intentaremos ampliar su vida útil mediante una gestión cuidadosa, pero también estamos tratando de comenzar los preparativos para un proyecto de satélite de seguimiento junto con la Administración Aeroespacial de Corea”. Añadió: “Es cierto que faltan investigadores capaces de producir buenos datos”, aludiendo a la necesidad de reforzar el personal.

Habiendo dejado ya atrás la emoción del primer lanzamiento del satélite agrícola y forestal del país y comenzado a trabajar en medidas para aumentar su uso y en planes para satélites posteriores, el director Hong Seok-young mira ahora hacia adelante. Con el lanzamiento del satélite agrícola y forestal como punto de inflexión, se espera que la agricultura surcoreana, tras asegurar la soberanía de los datos, utilice la tecnología espacial como trampolín para convertirse en una verdadera ‘potencia de la agricultura digital’.