[ソ・ジョンヒョ コラム] 韓国の若手農家、世界の舞台へ

[ソ・ジョンヒョ コラム]  全国青年農業人連合会 ソ・ジョンヒョ会長（希望土代表・タルソ・サンインスマートファーム施設長）

全国の若手農家は、それぞれの農場でハウスの扉を開け、作物の状態を確認しながら一日を始めます. 不安定な市場価格と年ごとに変わる天候の中で、国内に根を下ろし自分の持ち場を守ること, それだけでも若手農家の一日は十分に大変で、また尊いものです.

ところが農業をしていると、ときどき苗床を見下ろしながら突飛な考えが浮かびます. 私たちが毎日手で触れているこの農産物が, 韓国で身につけたこの農業技術が、ほかの国の土地でも通用するだろうか.

見知らぬ土地, 初めて触れる土で、私たちの手によって芽を出す光景を思い浮かべると、今でも心が弾みます. 大それた目標や大きな成功を望まなくてもかまいません. 韓国で積み重ねてきた技術と経験を携え、外の世界を一度のぞいてみることも、若手農家が歩んでみる価値のある道です.
 

ベトナム・ダラットでの失敗, 海外農業の授業料

もちろん、最初から順調だったわけではありません. 私の最初の海外農業への挑戦地は 2019年のベトナム・ダラットでした. 現地の NGOと手を組み、意欲的に始めましたが、現場は甘くありませんでした. 言葉や文化が違うことは覚悟していましたが, 慣れない気候と環境から生じるさまざまな変数までは、十分に考えられていませんでした. 結果は失敗でした.

荷物をまとめながら、むなしさを感じました. ‘何の栄華を求めて、ここまで来てこんな苦労をしたのか’ とも思いました. それでも、このまま帰るのは嫌でした. そこでベトナムで先に根を下ろし、農業を続けてきた韓国人の先輩農家たちを、手当たり次第に訪ねていきました.

先輩たちは、現地で農業を始める中で経験した試行錯誤や、定着するまでに準備しなければならなかったことを聞かせてくれました. その話を聞きながら分かりました. ベトナムでの失敗は終わりではなく, 海外農業を正しく知るために支払った授業料だったのだということを.
 

キルギスへの4度の訪問, 土の上で通じ合った心

再び挑戦する機会は、中央アジアのキルギスで訪れました. キルギスは国土の 90% 以上が山岳地帯であるため ‘中央アジアのスイス’とも呼ばれます. 万年雪が溶けた澄んだ水が流れ、土地も肥沃で、農業の潜在力が大きい国です. しかし、育苗技術や気候変動に対応する施設が不足しており、収穫量を増やせない農家が多くありました.

今回は急がないことにしました. 私費を投じて現地に4度足を運び, 行くたびに数日ずつ農場を回り、農家の人々に会いました.

現地の農家の人々は、新しい農業技術を本当に学びたがっていました. 言葉がうまく通じず、翻訳機を使いながら話しましたが, 一緒に土に触れ、苗木を扱っているうちに、長い説明は必要ありませんでした. 握手をしながら、こんなことを思いました. 韓国では当たり前の私たちの栽培ノウハウが、ここの農家にとっては暮らしを変える力にもなり得るのだな. 韓国で農業をする者であることを、あの時ほど誇らしく思ったことはありません.

その後、韓国国際協力団(KOICA) インキュベーティングプログラムに参加し、国際開発協力事業の行政と実務を一つずつ学びました. 来る 11月には、海外農業資源開発協会の ‘民間環境調査事業’ 支援を受け、キルギスを再び訪問します. 今回は市場調査から一歩さらに踏み込み, 実際の事業につなげられるかどうかを丁寧に見極める計画です. 急がず、自分だけの海外農業地図を一マスずつ埋めていくこの仕事が、最近の私にとって一番の楽しみです.
 

 外に出て見えてきた韓国農業の力

海外の農場を回りながら、むしろ自分の農場を改めて見つめるようになりました. 韓国では当然だと思っていた育苗管理や施設運営が、ほかの国では当然ではありませんでした. 外に出てみると、私たちが何を持っているのかがよりよく見えました. 海外農業は、人を助けることである以前に、自分の農業を振り返ることでもありました.

KOICAには、大韓民国海外奉仕団 ‘ワールドフレンズコリア’(World Friends Korea)があります. 若手農家にも ‘ワールドファーマーズコリア’(World Farmers Korea) のような名前が一つあってもよいのではないでしょうか. 韓国の農業技術と真心を携え、世界各地の農家の人々に会い, 共に土を耕す若手農家たちのことです.

海外に出ることを、使命感や義務のように重く受け止める必要はありません. 私たちが心を込めて育ててきた農業をほかの国の農家の人々と分かち合い, その過程で新しい機会も探してみることです.

今日もそれぞれの現場を守る若手農家たちを応援します. いつかほかの国の畑で出会い、一緒に種をまく日を待っています.