[ペク・チョルヒョンのフォーカス] ‘中身’が抜けたAFPRO 2026…見せかけよりも‘本当のビジネス’の場を整えるべきだ

15日から3日間、ソウル・COEXで開かれた『農食品テック・スタートアップ創業博覧会（AFPRO 2026）』が、195社・360ブースという過去最大規模で幕を閉じた。先端AIロボットやフィジカルAI基盤のスマート農業技術を披露した『AX特別館』など、華やかな見どころは来場者の視線を引きつけるのに十分だった。 

『AFPRO 2026』の趣旨は、農食品分野の有望な創業企業の技術を展示・広報し、投資誘致、販路拡大、ネットワーキングを支援する韓国最大規模の農食品スタートアップ特化型創業博覧会であることにあるが、行事の趣旨に合わないプログラム構成に対して残念だという声が漏れた。『韓国最大のアグテック博覧会』というタイトルが色あせるほど、肝心の彼らの生存に直結するB2Bバイヤーや海外投資家の姿を見つけるのは難しかったからだ。

スタートアップが莫大な物的・人的資源を投じて博覧会に参加する理由は、購買力を持つバイヤーに会って流通販路を切り開き、海外バイヤーを誘致してグローバル市場へと領域を広げるためだ。特に最近、中東情勢の不安など対外的な悪材料により、今年上半期の韓国国内スマートファーム分野の輸出額が前年同期比27.3%も急落し（3870万ドル）、今回の博覧会は関連企業にとって干ばつの中の恵みの雨のような輸出打開策であるべきだった。

しかし、B2B関係者や海外バイヤーをターゲットにした精巧な1対1のビジネスマッチングプログラムは見当たりにくく、展示場は週末の主婦や一般来場者、あるいは同業界関係者ばかりでにぎわっていた。現場で会ったスマートファーム企業A社の関係者は「外国人バイヤーやB2B取引先がほとんどなく、実質的なビジネス接点を見つけるのが難しかった」と残念さを吐露し、別の同業界関係者も「単純な一般来場者中心のイベントにとどまり、海外販路開拓という目的を果たせなかった」と指摘した。 

農林畜産食品部と韓国農業技術振興院が主催・主管するAFPROが、B2C中心の単なる『体験型展示会』に転落したという批判を避けにくい理由だ。
これまで行ってきたAFPROプログラムをそのまま踏襲した水準にとどまった行事だという認識も出ている。  政府が推進するスマート農業拡散政策と輸出振興戦略が現場で実を結ぶためには、博覧会運営パラダイムの体質改善が必要とみられる。

主催側は、来る8月の詳細な成果指標集計結果を基に、海外バイヤー誘致強化など次回行事の改編に乗り出すべきだ。まず、アグテック区域とフードテック区域を明確に分離し、専門的なビジネス環境を整えなければならない。そしてフードテック分野は、技術展示という名目にふさわしく、食の製造や展示にとどまらず、より直感的に技術を展示できるよう構成すべきだ。さらに、来場者動員数にこだわる『見かけの規模膨張』から脱し、ターゲットとなる海外バイヤーを直接招待できる予算を大胆に確保し、専担のB2B 1対1マッチング支援体制の稼働を伴わせなければならない。

今回の行事を担当した農食品部関係者は「今回の行事では、バイヤー招待付帯行事をはじめ約20件の付帯行事、開発途上国進出戦略セミナーなどのプログラムが用意された」としつつも、「参加企業の実質的なビジネス接点をさらに拡大できるよう、今後の博覧会で改善・補完していく」と伝えた。

農業高度化の核心は、技術開発そのものではなく、その技術が現場に移植され市場で売られる『事業化』にある。韓国の農食品スタートアップが国内を越えてグローバル・アグテック市場の主役へと成長できるよう、政府と主管機関は来場者数に満足するのではなく、実質的な販路を開く『本当の場』を整えるべき時だ。