[ペク・チョルヒョンのフォーカス] 華やかな「農業AX」の殻、財布を開かない農民の冷笑

政府は、消えゆく農村を救う万能薬として「農業人工知能（AI）の普及」と「デジタル転換」を掲げ、連日のように楽観論を注ぎ込んでいる。自動運転トラクターが寸分の狂いもなく畑を耕し、AI秘書「イサギ」が天気を分析して最適な営農スケジュールを組んでくれる世界だ。政府の発表だけを見れば、韓国の農村はすでにシリコンバレーにも劣らない先端アグリテックの中心地である。

しかし華やかな舞台の裏で、実際の農民が向き合う素顔は冷たく厳しい。本紙が創刊を迎えて、韓国の農業機械・スマート農業分野の最高権威集団である韓国農業機械学会および専門家36人を対象に行ったアンケート調査の結果は衝撃的だった。専門家が体感する韓国国内の農業AIとスマート農業の実際の現場普及水準は10点満点でわずか3.53点、アフターサービス（AS）満足度は3.58点にとどまり、みすぼらしい成績表を受け取った。

現場がこれほど冷笑的な理由は明確だ。技術がどれほど華やかでも、農民の財布を開かせるだけの「ROI（投資対比収益）」がまったく出ていないからだ。実際に現場で会ったある農民は、「燃料代は上がり、所得は減る状況で、高価なトラクターを買っていつ元が取れるのか。どれほど大変でも、自分の体で埋め合わせるしかない」と訴える。

数億ウォンに達する先端トラクターや無人収穫ロボットを導入し、補助金なしで元を取るまでにかかる時間（損益分岐点・BEP）は平均6.85年。坪当たり農家所得が停滞する中、耕地面積が1ha前後に細かく分かれた韓国特有の小規模・不定形区画という条件では、7年近くにわたり数億ウォンの投資リスクを負う農民はいない。ある学界関係者の「農家は遠い未来の最先端技術より、『今すぐ使える実用的な技術』を望んでいる」という痛烈な指摘を、政策当局は胸に刻むべきだ。

さらに大きな問題は、「機械だけを普及させ、人を見落とした」政府政策の非対称性だ。現場では、ソフトウェアのファームウェア衝突やクラウド連動障害のような「デジタル故障」が起きると、手の打ちようがなく何日も作業が中断することが珍しくない。現在の農村ASインフラが、油まみれのレンチでボルトを締める従来型の機械修理の段階に依然としてとどまっているからだ。

また、体系的な圏域別人材育成はおろか、農民に最も近い市郡の農業技術センターでさえ、あふれ出るデジタルデータを分析し処方する能力を備えていない。技術を動かす高熟練の若年オペレーターたちは、都市志向の意識と劣悪な農村定住条件の壁に阻まれて背を向ける。どれほど高価な輸入ロボットを補助金付きで普及させても、故障したときに直す人も、運用する人もいなければ、それは先端機材ではなく高価な「スマート鉄くず」にすぎない。

今こそ「すべての農家のデジタル化」という幻想から目を覚まし、冷徹な現実論に向き合うべきだ。

農民一人ひとりに高価な機械を買わせる現行の普及方式をやめ、自治体の農機械レンタル事業所や地域の営農組織を中心とした「共有型（レンタル型）公共財」へと政策パラダイムを急転換しなければならない。高齢農でもカカオトークのように一言で簡単に使える「シンプル・低コストの適正技術」の供給に集中し、小規模農家のためには「農作業代行サービス」を活性化するほうがはるかに現実的だ。

技術の価値は、それが実現される実験室のきれいなモニターではなく、土ぼこりが舞い、わらが飛び散る荒々しい農村の現場で証明される。「農業AI政策を立案する人が、正確にAIを理解していない」という現場からの痛烈な一撃を軽く受け流してはならない。普及台数の実績づくりに汲々とする「殻だけの農業AX」では農民を助けられない。今必要なのは華やかなアルゴリズムではなく、農民の経営費を1ウォンでも減らし、高齢農民の手足となる、徹底した「現場受容性」中心の大手術である。