「農業AXのゴールデンタイム…プラットフォーム従属なら主権を失う」

[韓国農業技術新聞=イ・ヒョヌ記者] 人口減少と高齢化、気候危機という三重苦に直面した韓国農村の解決策として、「人工知能（AI）」と「ロボット技術」が急浮上している。かつては小規模耕作地中心の国内環境には合わないとの指摘もあったが、現在では先端農機技術が農業の命運を分ける核心動力となった。

これを受け、韓国農業技術新聞は創刊号を迎え、韓国の農業機械分野で最高権威の学会である韓国農業機械学会を率いる鄭善玉会長（忠南大学スマート農業システム機械工学科教授）に会った。1996年に農村振興庁で国内初の無人トラクター研究を始めて以来、30年間にわたり精密農業一筋の道を歩んできた鄭会長は、本紙との創刊特別インタビューで「国内農機産業の危機突破のためには、産・学・官・研の有機的な結合と現場中心のインフラ構築が急務だ」と強調した。続けて「方向性はすでに定まっている。あとは速度と生態系造成の問題だ」とし、大胆かつ徹底した農業AX（人工知能転換）を求めた。

対談: イ・ヒョヌ編集局長
日時: 2026年5月20日
場所: 忠南大学 

-30年前から精密農業分野を研究されてきたが、最近は農業分野でもAIが注目されているのを見ると感慨深いのではないか。
「先進国はすでに数十年前から進んできた道だ。私たちも30～40年前からそのような方向性は示されていた。だが、十分な人員などにより高価な先端装備を急いで導入する必要性は大きくないという判断につながり、当該技術の現場導入は遅れた。
その後、農業人口の減少と高齢化が同時に急速に進み、韓国でも数年前から危機感を覚えて方向が変わった。30年前に農業技術が進むべき方向性に共感して始めていればという残念さはあるが、今からでも方向が定まってよかった。耕地面積が狭い韓国の条件上、この方向に進まなければならない。ただし、先進国が数十年かけて高度化した技術に私たちが一気に追いつくには、今後少なくとも10年以上は命懸けで容赦なく走らなければならない。」

-国内スマート農機およびAI技術の客観的な水準はどの程度か。
「バラ色の話ばかりはできない。ジョンディア（John Deere）のようなグローバル巨大資本と比べれば、私たちはまだよちよち歩きの段階だ。先進国は数十年にわたりフィールドで故障し、修理し、アップグレードしてきた技術だ。私たちは今ようやく始まったばかりなのだから、政府が支援率を大幅に高めて、農家が負担なく先端機械を使えるようにしなければならない。現場のフィードバックが大量に出てこそ技術は成長できる。
本当に懸念される部分は機械そのものではなく「プラットフォーム」だ。農業がデータ化・システム化される過程で、国内農機メーカーが押されれば、結局は外国製農業プラットフォームが国内市場を席巻することになるだろう。台湾が代表的な失敗事例だ。プラットフォームが従属した瞬間、国家の土壌情報、農産物需給情報など農業主権をすべて失うことになる。韓国の農家の要求水準は厳しいため、国内企業がこの水準にさえ合わせられれば、世界的なハードウェア・ソフトウェア融合複合システムを作り出す機会がある。国内家電製品が成長した方程式と同じだ。」

-多くの技術が開発されたが、現場では普及段階だと言うにはまだ難しい。結局、政府の役割を強調せざるを得ない。
「米国・日本などの巨大資本に比べて、私たちの条件は弱い。政府が長期的に大胆に投資する必要がある時期だ。そして省庁間の縦割りを壊さなければならない。生産資金支援やロボット基盤技術開発のように予算規模が大きい部分は産業通商資源部が担い、現場普及と人材育成は農林畜産食品部が専担する有機的な二元化が必要だ。産業体支援は産業部、農業・農村支援は農食品部が行えばよい。
そして国内の多様な農業関連情報を国家が管理しなければならない。政府が政策的に必要で取得すべき情報は、農家に支援金を与えながら確保できる。生産過程は自治体が収集し、農家が提供するデータを管理して統計などに整理すれば効率的に運用できる。農地のデジタル環境も迅速に整備しなければならない。農機の進出入が可能となるよう基盤を整備し、デジタル農業が遂行できるよう電気・通信制御などが可能になるようにしなければならない。」

-先端技術の発展と現場普及の拡大などを考えると、政府の継続的な支援も重要だ。
「収穫関連ロボットの開発速度は、防除や除草よりやや遅い。収穫はまったく別の領域だからだ。ロボットが果実を認識し、熟しているか（熟度）を判定し、作物に損傷を与えないようにひねって摘み取るか、へたを切らなければならない。作物ごとにメカニズムもすべて異なる。この分野は実現するまで研究しなければならない。そうした面で政府の役割が重要だ。先進国は結論が出るまで予算と政策を支援するが、私たちはこれまで単発的に課題を履行してきたのが残念だ。少なくとも主要作物を対象とする研究と実証には、政府が継続的に人材と予算を集中しなければならない。」

-先端技術が現場に根を下ろすには継続的な管理が必要だ。しかし現場では関連組織をきちんと備えたところを見つけにくい。
「先端技術が盛り込まれた製品の普及政策は、継続性の欠如によって限界に達する場合が多い。例えば最近、自治体が数百億ウォンずつスマート農業公募予算を獲得してくる。そして本事業が終われば、誰かが問題解決などのために継続して管理し、教育してこそ現場に根を下ろす。だが肝心の現場には専門組織がない。5級チーム長のポスト一つないので、単発性の行政で終わってしまうのだ。国家が与えた呼び水予算で地域に拡散し農家を教育するには、市郡農業技術センターに正式な「スマート農業チーム」を作り、専門指導職人材を配置しなければならない。リーダー（市長・郡守）たちが決断を下してこそ、単発事業に終わらせずに済む。」

-会長就任後に「中小企業産学協力委員会」を発足させたのも、農産業発展の一環に見える。
「国内事情は内需縮小と輸出減少という危機に直面し、本当に厳しい状況だ。だからこそ産・学・官・研がしっかり団結し、互いを尊重しなければならない。企業は産学協力を、大企業は中小・ベンチャー企業を包み込み、『パッケージ・コンソーシアム』として進むべきだ。『中小企業産学協力委員会』を発足させた理由も、大企業と中小企業の共生ネットワークのハブ役を果たすためだ。」

-先端技術は着実に開発・普及されているが、現場では人材問題が深刻だという。特にスマート農機などを修理する「デジタル農業専門整備士」がいないと悲鳴が上がっている。先端技術が搭載された製品の普及速度が遅い理由の一つにも挙げられる。現場に即した人材を育成するための方策は何か。
「高校・大学でこの分野を専攻した学生たちが現場に来ない理由は簡単だ。ビジョンがないからだ。整備所に行って苦労して働いても年収4000万ウォンを受け取るのが難しいなら、誰が来るだろうか。学生たちが取得した資格証が採用優遇などに連動していない場合が多い。これがこの道を選ばない理由だ。現場では人材がいないと嘆く悪循環ばかりが繰り返されている。
だから安定した雇用を制度として作ってやらなければならない。まず「スマート農業整備士」資格証を新設し、就職で優遇すべきだ。全国150の市・郡の農機械賃貸事業所で彼らを正規職として採用すれば、数千の良質な雇用が生まれる。そうなれば高校の農機械科と大学学科が自然に息を吹き返す。また全国に500を超えるゴルフ場があり、施設ごとに農機械が数十台ずつあるが、専攻者採用義務がない。教育部と協議し、ゴルフ場に農機械専攻者の義務採用制度を導入する必要がある。」 

-AI農機事故時の法的責任や、農村のデジタル格差への懸念も出ている。
「この部分は冷静にアプローチする必要がある。現在、農業人資格基準を再定立する必要がある。農業を営む人々に農業人資格を与えつつ、一定規模以上に規模化した農家に支援金を与える方式への転換を検討する必要がある。農村定住条件のために小規模農家へ便宜設備を支援するのは正しいが、先端AI技術支援金は実際に農業を生業とする規模ある農家に集中する差別化が必要だ。
法的責任の所在については、自動運転農機に操作記録が残る「農機用ブラックボックス」の搭載を義務化するガイドライン制定が急務だ。そうしてこそ通信エラーなのか、機械の誤作動なのか、使用者の過失なのかを明確に区別できる。」

-最後に、「技術検証標準メディア」を標榜して第一歩を踏み出す「韓国農業技術新聞」に一言お願いしたい。
「日常的なニュースだけを伝えるメディアはすでに多い。韓国農業技術新聞には、その名にふさわしく国内外の先端技術に関する深みのある専門情報を扱ってほしい。特に今後グローバル舞台で核心的な話題となる『データおよびハードウェア標準化（Standard）』と技術検証イシューを先導する、専門性ある正論直筆のメディアになってくれることを期待する。」