40年の不毛地に「黄金色の稲穂」…モンゴルの難題、K-農業技術が解く

「氷点下の大地、水さえ冷たかった不毛地で稲穂が実った日、農業部次官と現地の農民たちは畦を離れられないまま、目頭を熱くしました。」

平均標高1600mの高山地帯、短い生育期間、強アルカリ性土壌、そして山から流れ込む冷たい氷河水。モンゴルは肉と小麦は自給している一方、コメだけは100％輸入に依存してきた。2023年のモンゴルのコメ輸入量は5万7900トン（UN Comtrade基準）に達する。40年余りにわたり自前の稲作を試みてきたが、そのたびに失敗した。

40年の空白を埋めたのは大韓民国の農業技術だった。農村振興庁の海外農業技術開発事業（KOPIA）モンゴルセンターのオ・ミョンギュ所長は、モンゴル西部ホブド県ボルガン郡地域で、田植えから収穫までの全過程を成功させた。モンゴル大統領までが乗り出し、勲章授与と感謝の意を伝えるほど意義深い成果だった。

オ所長は1992年、農村振興庁の農村指導士として公職に入り、稲やゴマなど作物の育種研究に携わった。国立食糧科学院の課長や南部畑作物開発部などを経て、2023年4月にKOPIAモンゴルセンター所長に赴任した。赴任前までモンゴルを訪れたことはなかった。「もともとはアフリカ地域への支援を考えていたが、家族の反対があった。そこで、ちょうど空席だったモンゴルセンター所長のポストに応募した」というのが彼の説明だ。韓国農業技術新聞はオ・ミョンギュ所長との電話インタビューを通じて、「モンゴル適応型稲作プロジェクト」の舞台裏と今後のK-農業パッケージ輸出戦略を聞いた。

初年度に植えた稲はすべて枯れた…2024年の失敗

始まりはモンゴル農業部次官からの要請だった。食生活が変化してコメの消費は増えているのに、自国での栽培は失敗し続けているため、支援してもらえないかという、丁重ながらも切迫した提案だった。

最初の試みは2024年だった。しかし出発時点から条件は不利だった。モンゴル側が案内した試験栽培地は、稲作に適した土地ではなかった。オ所長もそれを分かっていたが、事業を先送りすることはできなかった。

田植えまでは終えたが、問題はその後だった。土壌の酸度（pH）が高すぎるうえ、気温まで上がり、稲が養分や薬剤を十分に吸収できなかった。打てる手は多くなかった。結局、その年に植えた稲はすべて枯れ、最初の作付けは収穫なしに終わった。失敗の原因を把握したKOPIAモンゴルセンターは、翌年、試験圃場をモンゴル・ホブド県ボルガン郡へ移した。 

「農家も、水田も、技術者もいなかった」…往復3600kmの遠隔指揮

ボルガン郡は、生育期間の面で極早生品種の栽培が可能なぎりぎりのラインだった。しかしここもまた、オ所長の表現どおり「農家も、水田も、技術者もいない無の状態」だった。灌漑施設さえなかった。

首都ウランバートルのセンターから試験圃場までは往復3600km。常駐は不可能な距離だった。オ所長は現地職員が毎日送ってくる写真に頼り、遠隔で応急措置を指示しなければならなかった。強アルカリ性土壌は水はけが過度によく、山から下りてくる水は稲の生育に致命的なほど冷たかった。機材がないため、水田造成から施肥、収穫までの大半を手作業で進めた。

UAEの砂漠で得たヒント…「育苗を40日に延長」

突破口は過去の経験から生まれた。オ所長はアラブ首長国連邦（UAE）の砂漠地帯での稲作プロジェクトに担当課長として参加し、成功させた経歴がある。

彼は「UAEが高い気温と長い生育期間を活用した冬季栽培だったとすれば、モンゴルは短い夏の生育期間と大きな日較差が特徴だ」と説明した。条件は正反対だったが、極限環境に稲を適応させるアプローチそのものは移植することができた。

これに、1970年代に韓国国内で使われていた35～40日の成苗育苗技術を組み合わせた。育苗期間を40日以上に延ばし、苗代で生育をあらかじめ進め、本田での生育期間をその分短縮する方式だ。アルカリ性土壌は酸性肥料と土壌改良材を適切に投入して改良した。半世紀前の韓国の育苗技術と中東砂漠での実証経験が、モンゴルの高山地帯で出会ったわけだ。

1990年代の高冷地品種「チンブオルビョ」が答えだった

品種選びも鍵だった。初期テストでは、UAEで成功した品種を含め、早生品種を中心に5～6品種を導入して比較・検証した。

この中で生き残ったのは「チンブオルビョ」一つだった。1990年代初めに韓国の低温・高冷地用として開発された品種で、110日前後の短い生育期間と低温環境に耐え、唯一登熟と収穫に成功した。韓国国内ではすでに主力の座を譲った古い品種が、モンゴルで本来の役割を見いだしたのだ。KOPIAモンゴルセンターは今年、チンブオルビョ単一品種で集中的な栽培を進めている。

「午後3時に水を入れろ」…出穂が止まった7月

プロジェクトが最も危機に陥った瞬間は2025年7月中旬だった。最初の穂が出た後、追加の出穂が突然止まった。

現場に駆けつけたオ所長が突き止めた原因は、冷たい灌漑水だった。彼は直ちに灌水時間を計算し直した。山から下りてきた水が水路を移動しながら日光でできるだけ温められるよう、「午後3時灌水」体系に切り替え、冷水害克服用の特殊施肥法と病害防除を緊急適用した。

収穫もまた、ほとんど素手に近かった。脱穀機材がなく、豆用脱穀機で籾を落とし、扇風機でくずを吹き飛ばし、鎌で稲を刈った。2025年、ボルガン地域で田植え機によって苗を植えた際に現地の人々が歓声を上げたその田んぼで、ついに黄金色の稲穂が実った。オ所長は「農業部次官をはじめ関係者たちが収穫現場で畦を離れられず感動する姿を見て、胸が熱くなった」と振り返った。

国民の10％が見た動画…勲章と大統領報告会

成果はすぐにモンゴル社会の反応へとつながった。現地で影響力の大きいユーチューバーや州政府チャンネルを通じてニュースが広がり、モンゴル国民の10％以上が関連動画を視聴したと伝えられている。

モンゴル食糧農業軽工業部（以下、農業部）のジャンバルツェレン次官が大臣名義の最高農業勲章を授与し、2025年12月にはモンゴル大統領主宰の報告会で成果が発表された。モンゴル首相と農業部・産業部の大臣も感謝の意を伝えてきた。オ所長は今年7月、李在明大統領の訪問行事当時を、とりわけ記憶に残る瞬間として挙げた。現地の韓国系住民たちが「モンゴルで韓国の技術によってコメを生産できるようになった」と誇りを示した時だ。

彼はモンゴル政府レベルの支援が後押しされれば、1万～1万5000haの栽培面積を確保することで、10年以内にコメの自給自足も可能になると見通した。

「ODAは共生構造」… 種子を越えて統合パッケージへ

オ所長は今回の成果を、韓国国内の農産業が進出する足がかりにすべきだと強調した。「ODAは被援助国の生産性を高めると同時に、韓国の農産業が共に進出する共生（Win-Win）構造でなければならない」ということだ。

モンゴルでは畜産が農業の85％を占め、家畜飼育規模は7000万頭（2022年基準）に達する。韓国産の遺伝資源（受精卵）や動物用医薬品、診断キットへの需要が高い理由だ。稲作もまた、種子の提供にとどまってはならないというのが彼の判断だ。水田造成と灌漑施設、露地スマートファーム技術、農機械を一つに束ねた「統合型パッケージ」で進出すべきだということだ。彼は「KOPIAが現地で蓄積した技術検証が、韓国企業の進出の呼び水になるだろう」と述べた。

中央アジア市場を狙う韓国国内の農業資材・アグテック企業への助言も示した。モンゴルは地政学的に中国と中央アジア市場をつなぐ橋頭堡であり、気候・土壌面で過酷な条件を備えたテストベッドだということだ。彼は「現地市場や規制、消費者動向を把握するには、現地に常駐しインフラを備えた世界22カ国のKOPIAセンターとの協力が不可欠だ」とし、「KOPIA所長たちは現地政府ネットワークと許認可ルートをよく知っており、企業の試行錯誤を大幅に減らすことができる」と述べた。

「モンゴルのスーパーの陳列棚に、韓国技術で作ったコメを」

稲作には成功したが、今後解決すべき課題は山積している。2年間の試験栽培で可能性は確認したものの、登熟率はまだ30％水準にとどまっている。通常85％以上である韓国の稲の登熟率と比べると、道のりはまだ遠い。生育遅延の問題も完全には解消されていない。試験圃場を商業的な栽培団地へ発展させるには、乗り越えるべき壁だ。

オ所長はこのために、韓国農漁村公社など関係機関と協業し、「韓国型稲作団地および灌漑インフラ」を造成する構想を明らかにした。

最終目標は明確だ。オ所長は「モンゴル現地のスーパーで、韓国技術により生産されたコメを正式に発売し、モンゴル国民の食卓に届けること」だとし、「早い時期にこの目標を達成できるよう最善を尽くす」と述べた。また「登熟率を韓国水準の85％まで引き上げる」と抱負を明らかにした。