[AgTech Rising] CEO Cho Jinhyung của iocrops tìm lối đột phá bằng ‘công nghệ thực tiễn phù hợp với nông dân’

Chủ đề nóng nhất gần đây của ngành nông nghiệp Hàn Quốc chắc chắn là ‘nông nghiệp thông minh’, kết hợp trí tuệ nhân tạo (AI), lái tự động và robot không người lái. Khi chính phủ thúc đẩy chiến lược mở rộng nông nghiệp thông minh, nhiều công nghệ tiên tiến khác nhau đang tràn vào thị trường. Tuy nhiên, tại hiện trường sản xuất nông nghiệp, những chỉ trích như “so với chi phí đầu tư khổng lồ thì rất khó sử dụng, mà nếu hỏng cũng không có phương án xử lý nên chỉ là chiếc bánh vẽ” vẫn không ngừng xuất hiện. Nguyên nhân là do tồn tại một khoảng cách sâu sắc giữa các công nghệ tiên tiến ra đời trong phòng thí nghiệm và thực tế tại hiện trường mà nông dân thực sự có thể chấp nhận.

Cho Jinhyung, CEO của iocrops và từng là nhà nghiên cứu kỹ thuật tại POSTECH, là người đang trực diện vượt qua khoảng cách này. Là một kỹ sư cơ khí từng trăn trở về thiết kế vật lý ứng dụng công nghệ Internet vạn vật (IoT), ông nhận định nông nghiệp—lĩnh vực có tốc độ ứng dụng công nghệ tương đối chậm—là một “đại dương xanh”, và đã thành lập iocrops vào năm 2018 để bước vào con đường khởi nghiệp.

Trước khi khởi nghiệp, ông Cho, người hoàn toàn không có kinh nghiệm làm nông, đã tự nguyện làm thực tập sinh không lương tại một trang trại cà chua ở Cheonan và trực tiếp bước xuống ruộng. Ông nhấn mạnh: “Điều tôi trực tiếp cảm nhận khi cầm nông cụ tại hiện trường là nếu trình độ công nghệ cao hơn quá nhiều so với tầm nhìn của nông dân thì tính thực tiễn sẽ giảm,” đồng thời nói thêm, “Năng lực công nghệ rất quan trọng, nhưng ưu tiên hàng đầu phải là hiểu được tính đặc thù của nông nghiệp và giải quyết những vấn đề thực tế mà nông dân đang gặp phải.”

‘Robot phun thuốc’ được chuyển giao công nghệ từ Cục Phát triển Nông thôn và nền tảng tích hợp trực quan ‘ioFarm’
iocrops đã xây dựng ‘FTVC (Full Tech Value Chain)’ bao trùm từ cảm biến, phân tích dữ liệu đến robot. Mục tiêu cuối cùng của FTVC là giải quyết vấn đề thiếu lao động nông thôn do già hóa dân số và hiện thực hóa ‘nhà kính tự động không người’ (Autonomous Greenhouse) thông qua tự động hóa nhà kính. Trong danh mục robot nối tiếp từ giám sát, phun thuốc đến thu hoạch, hiện công ty đang tập trung toàn lực vào thương mại hóa mảng ‘phun thuốc’.

iocrops đang chuẩn bị cho việc ra mắt chính thức robot phun thuốc cho smart farm ‘HERMAI’ vào cuối tháng 8 tới. Robot này được phát triển thông qua chuyển giao công nghệ từ Cục Phát triển Nông thôn, hiện đang được thúc đẩy phổ biến thông qua dự án phổ cập công nghệ mới, và dự kiến nông dân sẽ có thể mua sau khi hoàn tất các thủ tục như đăng ký chính thức là máy nông nghiệp.
 
Điểm cốt lõi của ‘HERMAI’ là ‘chức năng lái tự động và chuyển luống’, cho phép robot tự đổi hàng và di chuyển mà không cần người vận hành. Đặc biệt, công ty đã tự phát triển nền tảng truyền động di động dạng mô-đun để hạ giá thành phần cứng, và nổi bật ở chỗ có hệ thống sản xuất hàng loạt, trong đó cùng một bộ truyền động có thể được chuyển đổi thành robot giám sát hoặc robot thu hoạch chỉ bằng cách thay mô-đun trong tương lai.

‘ioFarm’, hệ thống vận hành tích hợp nông trại thông minh, cũng đã được tái cấu trúc theo hướng lấy hiện trường làm trung tâm. Sau những thử nghiệm và sai sót khi học hỏi các dịch vụ bảng điều khiển phức tạp ở nước ngoài, hiện hệ thống tập trung vào nhu cầu thiết yếu nhất của nông hộ là ‘giám sát tưới nước’. Hệ thống đo lường định lượng lượng nước cây hấp thụ và trên cơ sở đó cung cấp các hướng dẫn trực quan cần thiết cho sự phát triển của rễ và tăng trưởng, như tưới nhiều hay tưới ít nhưng nhiều lần, qua đó quản lý chặt chẽ tình trạng thừa hoặc thiếu nước và dinh dưỡng.

Giảm 20% chi phí nhân công tại các nông trại Bắc Mỹ… năng suất được chứng minh bằng dữ liệu
‘Ation’, giải pháp quản lý công việc và nhân lực cho smart farm, đang giải quyết căng thẳng cố hữu trong quản lý lao động của nông hộ bằng dữ liệu minh bạch. Khi người lao động quét mã QR được bố trí theo từng hàng trong nhà kính, thời gian làm việc và hiệu suất công việc của họ sẽ được ghi nhận theo thời gian thực. Giải pháp này được đánh giá là giúp tạo động lực và nâng cao năng suất vì có thể kiểm tra rõ ràng kết quả theo từng người lao động ngay tại hiện trường.

Giải pháp này đã chứng minh hiệu quả bằng những con số cụ thể tại Bắc Mỹ, nơi chi phí nhân công chiếm tỷ trọng cao. Theo iocrops, sau khi triển khai Ation tại một trung tâm phân loại và đóng gói phức hợp quy mô 135.537m² ở Canada, khối lượng công việc trên một đơn vị thời gian đã tăng tối thiểu 20% và tối đa 35%. ‘Prism Farm’ của Canada cũng chia sẻ dữ liệu nội bộ cho thấy hiệu suất làm việc tăng 30%, giúp rút ngắn tổng thời gian làm việc trung bình khoảng 2 giờ mỗi ngày.

Hiệu quả tiết giảm chi phí cũng rất rõ rệt. Một trang trại dưa leo và ớt chuông ở Ontario, Canada, cho biết: “Nhờ Ation, chúng tôi có thể bố trí đúng người đúng việc cho từng lao động, qua đó giảm 20% chi phí nhân công.” Đặc biệt, một nông trại vốn được vận hành với tổng cộng 8 lao động đã có thể cắt giảm 1 người sau khi áp dụng hệ thống mà vẫn vận hành trơn tru, qua đó tiết kiệm nguyên vẹn khoảng 50 triệu won chi phí nhân công mỗi năm.

Phá bỏ rào cản tiếp cận hiện trường bằng ‘hệ thống AS toàn quốc’ và ‘hướng dẫn canh tác’
iocrops không chỉ dừng lại ở việc bán thiết bị tiên tiến mà còn thường xuyên đăng tải ‘nội dung hướng dẫn canh tác’ trên blog Naver của mình để nông dân lớn tuổi hoặc người mới làm nông cũng có thể dễ dàng làm theo. Bất kể có mua sản phẩm hay không, công ty vẫn liên tục truyền tải kiến thức đến nông hộ và mở rộng các điểm tiếp xúc dựa trên niềm tin.

Chính sách hậu mãi (AS) triệt để cũng đang nhận được phản hồi tích cực từ hiện trường. Công ty cung cấp thời gian bảo hành miễn phí từ 1 đến 2 năm tùy theo từng sản phẩm và bảo đảm sửa chữa tối đa miễn là lỗi không thuộc về người dùng. Đặc biệt, bằng việc xây dựng mạng lưới dày đặc với các doanh nghiệp đối tác địa phương ở cấp thành phố và quận/huyện trên toàn quốc, công ty đã hoàn thiện hệ thống AS quy mô toàn quốc có thể phản ứng ngay lập tức với các thắc mắc về cảm biến hay lỗi vận hành robot phát sinh nhiều lần trong ngày.

Bước sang năm thứ 8 kể từ khi thành lập, iocrops đang vượt qua khoảng cách giữa công nghệ tiên tiến và thực tế hiện trường bằng cách ‘song hành các sản phẩm low-tech có giá hợp lý’. Nhìn thẳng vào thực tế rằng quy mô doanh thu của thị trường cung ứng smart farm trong nước vẫn còn dưới mốc 10 tỷ won, công ty đã đặt ra mục tiêu cụ thể là củng cố mô hình lợi nhuận tự thân và tăng trưởng lên quy mô doanh thu trên 10 tỷ won.

Dẫn dắt AX (chuyển đổi AI) trong nông nghiệp Hàn Quốc và nhắm thẳng thị trường toàn cầu
Được công nhận về năng lực công nghệ, iocrops sau khi giành giải cao nhất, Giải Tổng thống, tại ‘Cuộc thi Khởi nghiệp Nông thực phẩm’ năm ngoái, đầu năm nay tiếp tục được chọn là một trong những ‘Doanh nghiệp nông nghiệp thông minh xuất sắc’ đầu tiên (tổng cộng 15 doanh nghiệp) do Bộ Nông nghiệp, Thực phẩm và Nông thôn Hàn Quốc chủ trì. Trước đó, vào năm 2020, công ty đã ghi dấu tên tuổi trên thị trường toàn cầu khi tham gia ‘Cuộc thi AI nông nghiệp thế giới’ (Hà Lan) với tư cách đội ‘Digilog’ và giành giải ba.

Lý do iocrops được lựa chọn trong thị trường giải pháp quản lý nhân lực vốn đã bị các tập đoàn toàn cầu khổng lồ như Priva và Hortimax của Hà Lan chiếm lĩnh lại nằm một cách nghịch lý ở ‘sự đơn giản và linh hoạt’. Trong khi hệ thống của các doanh nghiệp toàn cầu hiện hữu đã cũ kỹ và có cấu trúc phức tạp, giải pháp của iocrops lại trực quan khi chỉ chứa các chức năng thiết yếu. Đặc biệt, việc vận hành bằng ứng dụng điện thoại thông minh thay vì máy quét phần cứng chuyên dụng, qua đó loại bỏ rủi ro hỏng hóc thiết bị, đã thu hút sự quan tâm của các chủ trang trại quy mô lớn.

Mặc dù có hạn chế là chu kỳ chuyển đổi mua hàng ở thị trường nước ngoài thường kéo dài hơn 1 năm, nhưng trong chưa đầy 1 năm thâm nhập thị trường, công ty đã ký được 10 hợp đồng mua trả phí chỉ riêng cho phần mềm (Ation). Hiện công ty đang nắm trong tay pipeline bán hàng với khoảng 100 nông hộ tiềm năng. Công ty đang mở rộng hoạt động bán hàng tập trung vào thị trường Mỹ, Mexico và Hà Lan, và lịch sử đàm phán này được kỳ vọng sẽ kết nối thành thị trường tiềm năng cho việc đưa robot phun thuốc vào trong tương lai.

CEO Cho Jinhyung cho biết: “Trong ngắn hạn, sau khi bán khoảng 10 đến 20 robot phun thuốc HERMAI ra mắt vào tháng 8, chúng tôi dự định xây dựng quy trình sản xuất hàng loạt và tiến tới nhà máy hóa.” Đồng thời, ông cũng bày tỏ tham vọng: “Mục tiêu dài hạn cũng như mục tiêu cuối cùng là hiện thực hóa nhà kính tự động hoàn toàn không người, nơi robot hoạt động khắp nơi, dành cho các nông trại doanh nghiệp.”