[AgTech Rising] CEO MetaFarmers Lee Gyu-hwa: “Nông dân thế hệ tiếp theo sẽ là robot… sẽ dẫn dắt tự động hóa toàn chu kỳ”

Lĩnh vực thu hoạch nông sản là một lĩnh vực mà robot nông nghiệp khó thâm nhập. Bởi có quá nhiều biến số như môi trường khác nhau ở mỗi trang trại và nhiều loại cây trồng đa dạng, ngay cả cùng một loại cây cũng có nhiều kích cỡ khác nhau, cùng thời điểm thu hoạch khó xác định. Do nếu cây trồng bị hư hại trong quá trình robot thu hoạch có thể ảnh hưởng tiêu cực đến thu nhập của nông hộ, nên việc phát triển robot có thể thao tác tinh vi là điều thiết yếu.

Có một startup đã bước vào lĩnh vực này. Nhân vật đó chính là MetaFarmers, doanh nghiệp đang dẫn đầu lĩnh vực robot thu hoạch cây trồng tại Hàn Quốc(CEO Lee Gyu-hwa).. MetaFarmers là công ty được thành lập năm 2022 bởi 4 thanh niên từng học chuyên ngành robot học và thị giác AI  tại khoa cơ khí của Đại học Quốc gia Seoul cùng chung chí hướng. Chúng tôi đã gặp CEO Lee Gyu-hwa để trao đổi về hiện trạng phát triển robot thu hoạch.

Nông dân thế hệ tiếp theo là robot… những kỹ sư đến với nông trại để giải quyết tình trạng thiếu nhân lực
Lý do CEO Lee Gyu-hwa chú ý đến ‘robot nông nghiệp’ giữa vô số lĩnh vực công nghệ tiên tiến là rất rõ ràng. Đó là vì ông tin rằng đây là lĩnh vực có tính cấp bách xã hội cao nhất.

CEO Lee Gyu-hwa nhấn mạnh: "Tình trạng thiếu lao động nông thôn mà tôi thấy trên bản tin từ nhỏ đến nay, dù công nghệ đã phát triển cực độ, vẫn là vấn đề xã hội nghiêm trọng nhất. Độ tuổi trung bình của dân số nông hộ đã vượt ngưỡng tới hạn, và lao động nước ngoài cũng đang né tránh hiện trường nông nghiệp vì nhiều lý do. Trong cảm giác khủng hoảng rằng ngành thực phẩm gắn trực tiếp với an ninh lương thực có thể sụp đổ, chúng tôi có sự tự tin rằng nhất định có thể giải quyết vấn đề này bằng công nghệ của mình".

'MetaFarmers' chứa đựng trọn vẹn khát vọng của những kỹ sư trẻ này. Mang ý nghĩa Beyond của Farmers(Farmers)(Beyond) , công ty hướng tới một nền nông nghiệp mới nơi con người và robot cùng canh tác, đồng thời tượng trưng cho sự thay đổi mô hình rằng 'nông dân của thế hệ tiếp theo sẽ là robot'. Giá trị cốt lõi mà họ định nghĩa là giúp con người tập trung vào những công việc có giá trị hơn như ra quyết định canh tác, xây dựng thương hiệu, khai phá đầu ra tiêu thụ, trong khi robot thay thế các công việc thu hoạch nặng nhọc và vất vả.

''Tỷ lệ nhận diện 99%' Khác biệt với robot của công ty khác nhờ gripper độc quyền và SW dùng chung
Vũ khí chủ lực của MetaFarmers là robot thu hoạch dâu tây·dưa leo dựa trên công nghệ tự hành. Camera thị giác AI  gắn trên robot quét vật thể để phân biệt độ chín của quả và tiến hành thu hoạch תוך tránh chướng ngại vật.

Trên thị trường, robot của MetaFarmers được đánh giá có tính đa dụng và độ chính xác cao hơn so với thu hoạch thủ công hiện có hay robot của đối thủ. Khác với các robot hiện có chỉ thực hiện một loại cây trồng và một tác vụ duy nhất, MetaFarmers đã tự xây dựng phần mềm dùng chung có thể linh hoạt áp dụng cho nhiều loại cây trồng và nhiều công việc khác nhau.

Đặc biệt, điểm nổi bật là công ty đã tự phát triển phần cứng cốt lõi là 'bàn tay robot'(gripper). Trong nhà kính dâu tây nơi lá và quả mọc dày đặc, gripper chính xác có thể len vào không gian hẹp là điều bắt buộc; còn với dưa leo, robot phải tái hiện bằng một cánh tay thao tác "hai tay" của con người là một tay giữ và một tay cắt trong khoảng không giữa các thân cây.

Theo dữ liệu thực chứng tại hiện trường hiện nay, độ chính xác nhận diện và phân loại cây trồng đạt tới 99%. Tỷ lệ thu hoạch thành công thực tế ở mức 80% . Nếu loại trừ vùng giới hạn (20%) nơi quả bị che hoàn toàn sau lá hoặc cánh tay robot không thể chạm tới về mặt vật lý, có thể xem là robot thu hoạch hoàn hảo phần lớn cây trồng trên ruộng.

CEO Lee Gyu-hwa giải thích: "Khi thu hoạch dưa leo, lao động lành nghề bỏ sót 5%, lao động chưa lành nghề bỏ sót khoảng 20% cây trồng, còn robot của chúng tôi hiện đã đạt đến mức thay thế hoàn toàn lao động chưa lành nghề", đồng thời cho biết "tính theo cùng một khoảng thời gian, robot của chúng tôi đang đảm đương rất tốt phần việc tương đương 1~1.5 người". Hiện MetaFarmers đã cung cấp 2 robot thu hoạch cho trang trại dưa leo ở Jincheon(iCOOP)..

Ngoài ra, tại Seosan, Chungnam(SPAgri), công ty đang tiến hành thực chứng robot thu hoạch dâu tây trong nhà kính thông minh quy mô khoảng 5400 pyeong. MetaFarmers đang tạo ra quy trình vận hành nông hộ hiệu quả nối tiếp từ thu hoạch-phân loại-giao hàng bằng cách đưa robot vào làm việc vào rạng sáng và trong lúc con người làm các công việc khác vào ban ngày.

Phân tích hiệu quả kinh tế cho nông hộ: tính cả chi phí nhân công hằng năm thì "2 năm là hoàn vốn đầu tư"
Dù là robot tiên tiến, nếu không có ‘tính kinh tế’ thì cũng vô dụng. Vì phải chi ra hàng chục triệu won nên cần xem xét hiệu quả kinh tế kỹ lưỡng hơn. Theo đó, MetaFarmers đã tính toán chi phí thay thế nhân công hiện có khi đưa robot của công ty vào sử dụng.

Theo giải thích của CEO Lee Gyu-hwa, chi phí nhân công cho 1 lao động nước ngoài là từ 3000 vạn won mỗi năm(bao gồm ăn ở)~4000 vạn won(không bao gồm ăn ở) . Xét đến chi phí robot thu hoạch(khoảng 7000 vạn won), khả năng làm việc 24 giờ và thời hạn sử dụng robot là 5 năm, công ty phân tích rằng có thể thu hồi vốn đầu tư trong vòng 2~2.5 năm.

CEO Lee Gyu-hwa nói: "Nếu nghĩ đến chi phí nhân công đang tăng và tình trạng thiếu lao động, tôi cho rằng đây hoàn toàn là khoản đầu tư đáng giá", đồng thời cho biết "nếu có thể nhận trợ cấp của chính phủ thì thời gian hoàn vốn sẽ giảm xuống còn khoảng 1 năm".

Thực tế, theo kết quả khảo sát chi phí sản xuất lúa nước(gạo)  của Cơ quan Dữ liệu Quốc gia, chi phí lao động từ mức 10 vạn 335 won năm 2010 đã tăng lên 20 vạn 4769 won vào năm 2025, tăng hơn gấp đôi. Chi phí lao động thuê cho 1 con bò Hàn Quốc(theo chuẩn bò thịt sống 600㎏ ) cũng tăng từ 1 vạn 9000 won năm 2010 lên 4 vạn 1000 won vào năm 2025. Như vậy, khi tỷ trọng chi phí nhân công trong chi phí vận hành nông hộ đang tăng lên, nỗ lực cắt giảm chi phí thông qua đưa robot vào nông thôn được xem là giải pháp thực tế để bảo đảm năng lực tự tồn tại của nông hộ.

Bên cạnh đó, MetaFarmers đã đưa ra mô hình thuê bao(RaaS)  dành cho các nông hộ cảm thấy gánh nặng với chi phí ban đầu. Công ty đã hạ thấp rào cản gia nhập để nông hộ có thể đưa robot vào theo hình thức thuê bao trong vài tháng, cảm nhận hiệu quả nâng cao năng suất và giảm chi phí nhân công trên thực tế, rồi mới đưa ra quyết định mua một cách hợp lý.

Tuy nhiên, đối với các nông hộ canh tác ngoài trời hiện có không phải nhà kính thông minh hoặc các nhà màng nhựa thông thường có cơ sở vật chất lạc hậu, việc bảo đảm lộ trình tự hành cho robot là khó khăn nên hiện vẫn có giới hạn trong việc triển khai ngay. Ông Lee giải thích: "Để robot phát huy 100%  hiệu năng, trước hết cần xây dựng môi trường canh tác tiêu chuẩn hóa tại nông hộ", đồng thời cho biết "chúng tôi đang suy nghĩ các phương án để hạ thấp rào cản gia nhập ban đầu".
 

Công nghệ của MetaFarmers đang vượt ra ngoài thu hoạch để hướng tới tự động hóa toàn chu kỳ như trồng cây giống, đóng gói. Thông qua nhiệm vụ cấp quốc gia(dự án gói đa bộ ngành), công ty có kế hoạch hoàn tất phát triển công nghệ tỉa lá(loại lá) và tỉa quả(loại bớt quả) trước năm sau. Nếu công việc tỉa lá vốn tốn nhiều nhân lực nhất ở nông hộ được tự động hóa, hiệu quả quản lý cây trồng được kỳ vọng sẽ tối đa hóa.

CEO Lee Gyu-hwa cho biết: "Thị trường lao động nông nghiệp toàn cầu trị giá 600 nghìn tỷ won mỗi năm có cây trồng khác nhau ở từng quốc gia, và còn quá nhiều vùng đất chưa được khai phá, chưa tự động hóa", đồng thời giải thích "hiện chúng tôi đang tiếp tục thực chứng với dưa leo·cà chua trong nhà kính tại Thung lũng Đổi mới Sangju, đồng thời đang phát triển ứng dụng người dùng có thể điều khiển bằng điện thoại thông minh". Ông nói tiếp: "Chúng tôi sẽ mở rộng sang công nghệ thu hoạch và tỉa quả sử dụng robot hình người hai tay nhắm đến thị trường cây ăn quả như táo, đồng thời áp dụng sang các loại cây ăn quả khác để dẫn dắt đổi mới tự động hóa thị trường rau quả·cây ăn quả trên toàn thế giới".