[Entrevista] Yang Min-ho, director de la División de Negocio de Semillas de la Agencia Coreana de Promoción de la Tecnología Agrícola: “No basta con la feria”… Hay que impulsar empresas semilleras medianas

Según la “Encuesta sobre la situación de la industria semillera de 2024” del Servicio Nacional de Semillas, entre las 2561 empresas semilleras nacionales que respondieron a la encuesta, 2365 registran ventas anuales de semillas inferiores a 500 millones de wones, lo que equivale al 92,3%. Yang Min-ho, director de la División de Negocio de Semillas de la Agencia Coreana de Promoción de la Tecnología Agrícola, entidad que organiza la Exposición Internacional de Semillas, que este año cumple su décima edición, diagnosticó que para aumentar el efecto de la feria primero hay que cambiar esta estructura. Según Yang, solo hay una empresa semillera con ventas anuales superiores a 100.000 millones de wones y solo una empresa mediana en el rango de los 50.000 millones de wones. “El efecto de la feria también puede crecer cuando la feria, la I+D y el apoyo político avanzan de forma articulada”, dijo. “No basta con la feria”.
El Periódico Coreano de Tecnología Agrícola se reunió con Yang el pasado día 22 en el recinto de la “Exposición Internacional de Semillas 2026”, celebrada en el Complejo Privado de Investigación de Mejoramiento Vegetal en la ciudad de Gimje, provincia autónoma especial de Jeonbuk.
 

Invitar a compradores de países con suelos y climas similares para verificar variedades en parcelas de exhibición

Yang señaló como el mayor significado que ha dejado la feria en los últimos 10 años el de ser una “vía para verificar la competitividad en el extranjero”. Antes de que se creara la única feria de semillas del país, prácticamente no había manera de comprobar si nuestras semillas funcionaban en el exterior. La feria invita a compradores extranjeros, principalmente de países con condiciones de suelo y clima similares. En lugar de hacerlo en un recinto interior de exposición, muestra directamente en parcelas reales el tamaño de los cultivos, su estado de crecimiento, sus ventajas y sus desventajas.
Yang explicó: “Como los compradores mantienen contactos continuos de una forma que les permite sentirlo en el terreno, cada año se generan exportaciones por entre 8.000 y 9.000 millones de wones”. “Puede verse como una ampliación de la base del negocio de las semillas”. Esta cifra se basa en el importe de los acuerdos de exportación firmados en la feria.
 

Este año se invitó a agricultores y residentes… Exhibición física de 461 variedades

La feria de este año cambió de carácter. Hasta la novena edición fue un evento de transacciones entre empresas (B2B) centrado en compradores, con pocos visitantes generales. Este año se invitó en gran número a miembros de cooperativas agrícolas locales y a agricultores, y también se reforzó la promoción entre los residentes de la región de Jeonbuk. También se ampliaron las exhibiciones de industrias anteriores y posteriores a las semillas, como experiencias con maquinaria agrícola avanzada, materiales agrícolas y agricultura terapéutica. Aunque aún no se había realizado el recuento final, Yang señaló que “se espera que el número de visitantes aumente mucho en comparación con el año pasado”. Explicó que se transformó en una feria más cercana a la ciudadanía siguiendo la orientación del presidente de la Agencia, Ahn Ho-geun, de que no debe limitarse a una feria de negocios, sino que la población debe renovar su percepción sobre las semillas.
En las parcelas de exhibición de este año, 25 empresas semilleras plantaron 30 cultivos y 325 variedades. Si se suman 136 variedades de instituciones públicas como la Administración de Desarrollo Rural, se exhibieron físicamente un total de 461 variedades. Entre las variedades exhibidas por las empresas, las variedades de respuesta al cambio climático abarcaron 14 cultivos y 69 variedades, con mayor presencia, en orden, de repollo, lechuga, col china y rábano. La mayoría son variedades desarrolladas para resistir altas o bajas temperaturas. Llegaron 88 compradores extranjeros de México, China, Vietnam y otros países, un nivel similar al de 2025. La Agencia está analizando las variedades que despertaron interés entre los compradores una vez finalizado el evento.
 

El importe de los acuerdos no equivale directamente a exportaciones… Hace falta capital semilla para resistir el periodo de adaptación local

El objetivo de acuerdos de exportación de la feria de este año es de más de 8.300 millones de wones. Yang subrayó que más importante que la cifra en sí es la gestión posterior. Esto se debe a que el importe de los acuerdos también incluye etapas como cartas de intención o memorandos de entendimiento (MOU), por lo que no todo el monto se traduce en transacciones reales. La Agencia verifica el estado de ejecución mediante investigaciones de seguimiento tras los acuerdos. Los puntos insuficientes se recogen como retroalimentación de las empresas participantes y se reflejan en la feria del año siguiente. También apoya la invitación de compradores extranjeros contactados directamente por las empresas y organiza reuniones previas y posteriores con compradores antes y después de la feria.
 

¿Qué se necesita para que la feria deje de ser un “evento para mostrar” y se convierta en un mercado real de transacciones? Yang empezó por señalar las características de la exportación de semillas. Aunque una variedad sea buena en Corea, debe pasar por pruebas de adaptabilidad para comprobar si sus rasgos se expresan correctamente en el entorno local, y hasta su difusión real transcurre mucho tiempo. En una estructura en la que la mayoría de las empresas factura menos de 500 millones de wones, resulta difícil resistir ese periodo con recursos propios.
Él dijo: “La feria es un espacio al que se invita a venir a ver porque hemos desarrollado buenas variedades”. “Para llegar hasta la etapa en la que, después de un contrato de exportación, continúen las ventas reales, es necesario reforzar el apoyo financiero que cumpla el papel de capital semilla durante ese periodo, para que puedan surgir resultados sustanciales”.
Ante la observación de que los productos de exportación se concentran en semillas hortícolas, explicó las limitaciones reales. El ámbito en el que las empresas privadas de mejoramiento tienen competitividad son las hortalizas de alto valor añadido. En floricultura, casi no hay empresas dentro del Complejo Privado de Investigación de Mejoramiento Vegetal que la traten. Los cultivos alimentarios como el arroz y la cebada tienen bajo valor añadido, por lo que prácticamente no existe I+D privada y el Estado los lidera, pero al Estado le resulta difícil salir directamente a exportar. Yang anticipó: “Es necesario ampliar los cultivos, pero por el momento no queda otra que centrarse en semillas hortícolas como col china, chile, brócoli y repollo”.
 

Apoyo a pequeñas y medianas empresas semilleras mediante un centro de procesamiento de semillas y mejoramiento digital

Además de la feria, la División de Negocio de Semillas se encarga del mantenimiento y la reparación del Complejo Privado de Investigación de Mejoramiento Vegetal y de apoyar los intercambios entre las empresas residentes. El centro de procesamiento de semillas dentro del complejo terminó las obras del edificio y empezó a incorporar equipos. Después de la producción, las semillas deben pasar por limpieza, desinfección, recubrimiento y envasado para poder venderse, pero en el país no hay muchos lugares que se hagan cargo de semillas hortícolas privadas. El centro de procesamiento es una instalación que asume este proceso a bajo coste para ayudar a las pequeñas y medianas empresas semilleras en sus ventas.
También opera servicios de apoyo al mejoramiento digital y análisis de ADN. Yang dijo: “Normalmente se tarda más de 10 años en mejorar una sola variedad, y el objetivo es reducirlo a menos de la mitad mediante el mejoramiento digital”. “Como las pequeñas y medianas empresas pueden utilizarlo a precios bajos, la demanda se mantiene constante”.
 

Hay que impulsar al menos 10 empresas semilleras medianas de alrededor de 50.000 millones de wones

Cuando se le preguntó por los objetivos futuros, Yang habló primero de las empresas antes que de la feria. “Tras asumir el cargo el año pasado y observar el terreno durante un año, vi que en muchos casos, aunque se encuentren compradores en la feria, no cuentan con una capacidad de producción que pueda cubrir los volúmenes de exportación”, dijo. Añadió: “Las empresas semilleras deben contar con la capacidad financiera y productiva para realizar mejoramiento, para que la feria también pueda brillar”. “Por mucho dinero que se vierta en la feria, si las empresas no crecen, es difícil obtener resultados efectivos”.
Yang señaló la crisis financiera asiática como la causa de la desaparición de la “columna vertebral” de la industria semillera nacional. En aquel momento, las participaciones de las principales empresas semilleras nacionales pasaron a manos extranjeras, lo que provocó el colapso de la capa de empresas medianas. “Debe haber al menos 10 empresas medianas sólidas de alrededor de 50.000 millones de wones”, afirmó.

Yang señaló como políticas necesarias para impulsar empresas semilleras fuertes la I+D de seguimiento y la formación de personal especializado. Lo que consideró más urgente es la inversión política en I+D para variedades excelentes. Tras el fin del Golden Seed Project (GSP) en 2021, se está promoviendo un proyecto de apoyo al mejoramiento digital. Sin embargo, Yang explicó que, desde el punto de vista de las empresas, por su escala o por los ámbitos de apoyo, es difícil considerarlo un proyecto de seguimiento del GSP. “Han pasado cinco o seis años desde que terminó el GSP”, dijo. “La opinión de la mayoría de las empresas es que debe crearse una segunda fase del GSP para poder tener potencial de crecimiento”. Añadió: “También se necesita apoyo personalizado para cada empresa semillera, como exportación, desarrollo de variedades y formación de talento”.

También abordó el problema de los recursos humanos. “Para que el talento excelente pueda incorporarse a las empresas semilleras, hay que sofisticar el sistema de formación de personal especializado”, dijo. “Hay muchas opiniones desde el terreno de que deben desarrollarse más programas educativos acordes con el nivel que exige el sector de la industria semillera”.
La Agencia sigue transmitiendo estas opiniones del terreno al Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales a través, entre otros canales, de un consejo formado por las 17 empresas instaladas en el Complejo Privado de Investigación de Mejoramiento Vegetal. También está proporcionando datos para un informe relacionado con la industria semillera que prepara la Oficina de Presupuesto de la Asamblea Nacional. 

Él enfatizó: “El inicio de la cadena de valor son las empresas semilleras”. “La feria es solo un medio, y lo más importante es permitir que empresas semilleras fuertes puedan expandirse aún más a través de la feria”.