[En el frente ganadero en crisis, encontrar respuestas con tecnología] “Con el alma en vilo por si se rompe la cadena que sostiene a la res”… ¿serán los robots los relevistas salvadores de un matadero que llora por la escasez de personal y el trauma?

Los mataderos, responsables de suministrar la fuente de proteína a la mesa de Corea del Sur, libran una dura batalla en medio del envejecimiento, la escasez de mano de obra, y el riesgo de accidentes de seguridad que pueden ocurrir en cualquier momento. Por la naturaleza misma de manejar organismos vivos pesados, enormes y no estandarizados, los trabajadores del lugar se quejan a diario de enfermedades musculoesqueléticas y traumas psicológicos. Convertidos en el empleo número 1 más evitado por los jóvenes, los mataderos, que difícilmente pueden operar sin trabajadores extranjeros, ven surgir recientemente la inteligencia artificial(AI) y la tecnología robótica como la única vía de supervivencia.

“Cada día es una lucha desesperada”…Trabajadores magullados por el retroceso de las armas de pólvora y el miedo a la caída de las canales
En el Mercado Público de Ganado y Productos Pecuarios de Eumseong de la Federación Económica de la Cooperativa Agrícola, que representa 1/6 del volumen de sacrificio de bovinos del país, cada día transcurre en tensión continua. Esto se debe a que trabajar con vacas gigantes que pesan varios cientos dekg implica, por su propia naturaleza, un riesgo inherente.

El proceso de mayor peligrosidad es el ‘proceso de aturdimiento(desmayo) por impacto’ para las reses. Actualmente, los operarios usan armas con carga de pólvora para golpear y aturdir al ganado. Debido al fuerte ruido que se produce al explotar la pólvora y al impacto que se transmite directamente al cuerpo, los trabajadores viven cargando, como si fuera su destino, con enfermedades crónicas del oído y trastornos musculoesqueléticos. Además, cuando un hanwoo que puede costar cerca de 1000 millones de wones se siente amenazado, forcejea y sacude la cabeza, puede derivar fácilmente en un accidente humano fatal.

El estrés mental también alcanza niveles extremos. Según un responsable del Mercado Público de Ganado y Productos Pecuarios de Eumseong de la Cooperativa Agrícola, son muchísimos los empleados que viven con el alma en vilo por el miedo a que se rompa la cadena de hierro que transporta colgadas canales de varios cientos de kilogramos y que la res caiga sobre un trabajador. Tanto es así que la Cooperativa Agrícola sustituyó recientemente de forma drástica todas las cadenas por otras para grúas marítimas capaces de soportar un total de 24 toneladas e invitó a consejeros del centro de salud para ofrecer orientación psicológica y tratamiento del trauma, lo que muestra que el entorno de salud·y seguridad del lugar necesita mejoras urgentes.

La situación no es distinta en el ‘proceso de canal partida en dos’ que corta la columna vertebral de la res por la mitad. Como el trabajador debe sostener una enorme sierra manual y cortar directamente el hueso, se trata de una labor de alto riesgo que, con un mínimo error, puede desembocar en un grave accidente de corte.

La trampa de la escasez crónica de personal y el ‘envejecimiento’…sin tecnología, tendrían que cerrar
Estas pésimas condiciones de trabajo terminaron derivando en una escasez crónica de mano de obra. Con la interrupción total de la llegada de jóvenes trabajadores nacionales, unos 60 mataderos del país sufren una doble carga: una grave dificultad para contratar y el envejecimiento de su personal. Se acerca la jubilación de artesanos experimentados, pero encontrar a alguien que tome el relevo es casi imposible. Por eso el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales creó el año pasado la ocupación de matarife dentro del ‘visado para mano de obra extranjera cualificada(E-7-3) ’ para que los mataderos pudieran contratar personal extranjero especializado.

Park Won-seok, director ejecutivo de (株)Robos, empresa especializada en robots de sacrificio, afirmó: “El entorno de sacrificio en Corea es, en general, de pequeña escala y duro en sus condiciones en comparación con el peso de la ganadería en el GDP y otros indicadores, por lo que es el ámbito donde más urge sustituir mano de obra”, y añadió: “Si antes el objetivo era reducir costes laborales, ahora la automatización se ha vuelto imprescindible para resolver el cuello de botella por el que, aunque se pague más, no se consigue personal y el proceso mismo queda paralizado”, transmitiendo así el ambiente del sector.

Según Robos, en el caso de la gran planta de la Cooperativa Agrícola de Busan-Gyeongnam, la introducción de robots de sacrificio elevó el número de cabezas procesadas por hora de menos de 300 a 650, más del doble, eliminando así el proceso cuello de botella. Es una prueba de que, si no se sustituyen con robots los procesos que la gente evita, no solo es imposible hablar de una fábrica inteligente, sino incluso mantener la capacidad actual de sacrificio(capacidad de procesamiento) .

“La introducción de robots no es una simple reducción de costes, sino el comienzo del respeto al trabajo en el terreno”
En esta situación, el robot de aturdimiento con AI (2 unidades) y el robot de canal partida en dos(1 unidad) que se introducirán en el Mercado Público de Ganado y Productos Pecuarios de Eumseong de la Cooperativa Agrícola mediante un proyecto impulsado por el Ministerio de Agricultura y la Fundación Coreana para la Promoción de la Tecnología Agrícola despiertan expectativas como relevistas salvadores capaces de cambiar el paradigma del sector ganadero.

El robot de aturdimiento que dispara un perno hidráulico sustituye por completo las armas de pólvora, eliminando el ruido y el impacto físico, y, después de que la máquina fija el cuello de la res, golpea con láser el punto central exacto, aislando de raíz al trabajador del peligro. El robot de canal partida en dos también puede llevar a cero el riesgo de accidentes con la sierra, ya que sus sensores marcan con precisión 6 puntos de la espalda y separan automáticamente la canal. Con esta introducción de robots, el Mercado Público de Ganado y Productos Pecuarios de Eumseong de la Cooperativa Agrícola reducirá la carga de operar con 3 trabajadores en puestos de alto riesgo.

Los expertos en tecnología ganadera coinciden en que la automatización de los mataderos no debe interpretarse solo como una herramienta para aumentar la productividad o reducir costes.

Lee Seung-beom, subdirector del Mercado Público de Ganado y Productos Pecuarios de Eumseong de la Cooperativa Agrícola, subrayó: “En un momento en que cada día resulta más difícil contratar personal para los mataderos, la clave es sustituir con robots, empezando por los procesos que a las personas les resultan más duros y aterradores”, y añadió: “Si los robots se encargan del trabajo peligroso y rudo, el personal del lugar podrá reducir su fatiga y concentrarse en una gestión más minuciosa y precisa de la calidad de la canal. En última instancia, solo si el entorno laboral se vuelve seguro desaparecerá el trauma de los empleados, y se producirá un círculo virtuoso en el que también aumentarán la calidad de los productos ganaderos nacionales y el precio recibido por los productores”.

Incluso ante la difícil tarea de manejar organismos vivos no estandarizados, crece la expectativa en el terreno sobre si este primer paso de los robots de sacrificio con AI para secar el sudor y las lágrimas del lugar podrá iluminar un mañana sostenible para la industria ganadera de Corea del Sur.