[今週の農機] HADAの全自動トウガラシ・ハクサイ移植機…苗取り出しから鎮圧まで全工程を自動化

気候変動による予測不能な猛暑と豪雨、そして農村人口の急激な減少により、韓国の農業はかつてない危機に直面している。特に農林畜産食品部および農村振興庁の統計によると、国内の水田農業の機械化率は98%に達し、事実上完全機械化を実現した一方で、畑作農業の機械化率は依然として60%台にとどまっており、人手への依存度が非常に高いのが実情だ。
 
こうした状況の中、農村振興庁と、畑作物向け農機および農業用ロボットを専門とする韓国企業HADA Co., Ltd.が、苗の取り出し（苗をトレーから抜き取る作業）から搬送、移植、鎮圧までの全工程を自動化した全自動トウガラシ・ハクサイ移植機『HADA-VP1』を披露し、注目を集めている。

高度化した「ワンストップ自動苗取り出し」技術で人手不足の解消に期待
従来の手動および半自動移植機は、作業者が常時搭乗して苗を手で直接投入しなければならなかったため、最低でも3～4人以上の人員が必須であり、長時間腰をかがめて作業しなければならない高い労働負荷が大きな障害となっていた。これに対し、HADAの全自動移植機『HADA-VP1』は、中核技術である「自動苗取り出し装置」を搭載し、トレー内の苗を機械が自ら抜き取って植付部へ搬送し、地面に植えた後に土を押さえる鎮圧工程までをワンストップで行う。これにより、熟練した農家であれば1人でも作業が可能となり、人手不足の解消に役立つとの評価が出ている。

レバー操作ひとつで株間・車輪幅を調整…現場に合わせた農業データを反映 
『HADA-VP1』は、農家の現場の声を徹底的に反映し、高い汎用性を備えている。簡単なレバー操作だけで、苗を植える間隔である株間を35cmから45cmまで無段変速で精密に制御できる。また、「車輪幅調整装置」により、畝幅に合わせて車輪間距離を550mmから750mmまで自由に調整でき、耕地環境に左右されず優れた直進走行安定性を提供する。車輪の偏心移動方式を採用し、1条植えはもちろん、往復2条（2条式）植えにも柔軟に対応できる点も強みだ。

トウガラシとハクサイを1台で…経済的な投資価値を最大化 
農家が導入する際の経済性の面でも、合理的な代替案を提示している。内蔵された「トウガラシ・ハクサイ変換装置」を活用すれば、トウガラシ（72穴トレー）とハクサイ（128穴トレー）の苗システムを、スイッチ操作レベルで簡単に切り替えることができる。トウガラシの場合は、草丈が最大30cmに達する苗でも引っかかることなく安定して植え付けられる。また、キャベツ、トウモロコシなど多様な作物全般に適用できるため、作物ごとに高価な専用農機を個別購入しなければならなかった農家の財政的負担を軽減すると期待される。
 

性能と効率の面でも、5.5馬力の空冷4サイクルガソリンエンジンを搭載し、総重量277kgで設計されているため、高齢農業者や女性農業者でも操作しやすい。作業能力は10a（約300坪）当たりわずか1時間～1時間20分程度だ。従来の手作業による移植方式では4～5時間かかっていた作業時間を大幅に短縮し、農家経営の実質的な生産性向上とコスト削減効果につながる見通しだ。

HADA技術研究所のキム・ビョンチョン所長は、「日本のハクサイ移植機や葉菜類移植機は30～40年ほど前に開発され、日本製品は良いというイメージが強いため、ようやく第一歩を踏み出した韓国の技術力とは差があるのは事実だ」と述べた。

しかし、「日本製品は日本の苗トレーやシステムまで導入しようとすると別途費用がかかるため、韓国製品より少なくとも500万ウォン、多ければ1000万ウォンほど高い」とし、「韓国製品はトウガラシとハクサイの両方の移植が可能で、全工程が自動化されているという技術的差別性を備えている」と説明した。

農村振興庁農業工学部畑農業機械課のチョン・チャンウク農業研究士は、「従来、トウガラシやハクサイ作目の畑農業機械化率はほぼ0%であり、移植機分野で他社が現在生産を進めていないため、今回のトウガラシ・ハクサイ移植機の開発は畑農業の産業化基盤づくりに重要な意味がある」と語った。

また、「開発されたトウガラシ・ハクサイ移植機は、トレー規格を韓国の実情に合わせて製作した点と、日本には現在トウガラシ移植機がない点が差別化要素になり得る」とし、「農家への普及が円滑に進むよう、発売後は普及事業として推進する計画だ」と付け加えた。 

HADA Co., Ltd.のトウガラシ・ハクサイ移植機は今年下半期に発売される予定だ。現在はサンプル1号機を製作して農村振興庁と共同研究を進めており、発売前まで継続的に技術を補完していく方針だ。