【ネクスト・ブリーディング】反射フィルムなしでも赤く…農村振興庁のリンゴ新品種「マンホン」

毎年秋になると、リンゴ園では反射フィルムを敷き、葉を摘み、果実を回す作業が続く。赤みが均一に入ってこそ適正な価格を得られるためだ。農村振興庁の2024年農産物所得資料集によると、リンゴの着色管理にかかる労働時間は10a当たり16.2時間で、全労働投入時間の11.2％を占める。

この負担は気候変動でさらに大きくなっている。秋の高温が長引くにつれ、色づきの不十分なリンゴが市場に出回り、価格が下がることが増えた。国立園芸特作科学院リンゴ研究センターのキム・ミンジュ研究士は「もともとリンゴで着色は大きな問題ではなかったが、異常気象の影響で色がよく入らないという苦情が増えた」とし、「消費者は赤いリンゴを選ぶため、農家は反射フィルムを敷いたり果実を回したりするが、いずれも人件費がかかる作業だ」と語った。農村振興庁国立園芸特作科学院が育成し、2025年に品種保護登録を終え、先月報道資料を通じて紹介したリンゴの新品種「マンホン」は、こうした着色の負担を減らすために開発した晩生種だ。

慶尚北道栄州でリンゴ2万5000坪（約8万2600㎡）を栽培するパク・ジェヨルさんも同じ悩みを抱えてきた。パクさんは4年前、地域適応試験のためにマンホンを初めて植え、結果を見守った後、今年春に400～500株を自ら追加で植えた。彼は「着色の問題がないので、反射フィルムを敷かなくても栽培が可能だ」とし、「それが最大の長所だ」と強調した。
マンホンは、日光が届きにくい面まで赤色が均一に入ることが最大の特徴だ。最初の交配を担当した同センターのクォン・スンイル研究官と、研究を引き継いだキム・ミンジュ研究士、現場で実際に育ててみた農家を取材し、開発過程と成果、残された課題を探った。
 

ホンソの色、カムホンの味…交配から品種保護登録まで15年

マンホンは2010年、果皮に赤色がよく入る「ホンソ」を母（母本）に、味に優れた「カムホン」を父（父本）として交配して得た品種だ。国内の晩生種市場が一つの品種に偏っているという問題意識から出発した。キム研究士は「品種が一つに偏ると良い点もあるが、産業に問題が生じた時に農家が受ける打撃が大きくなり得る」とし、「品種を多様化し、10月下旬においしく食べられ、しかも着色の良いリンゴを作ろうという趣旨だった」と説明した。

親品種にはそれぞれ短所があった。ホンソは色はよく入るが果皮が粗くなる問題で商用化されず、カムホンは味は良いものの外観が均一でない。クォン研究官は交配で得た第1世代（F1）個体のうち、粗い果皮は受け継がず、色づきが良く大きさも大きい個体を選抜した。彼は「母・父を上回る特性を備えた品種だ」と語った。

選抜個体は2016年に「ウォンギョガ-81号」という系統名を受け、複数の地域で地域適応試験を経た。2022年に最終選抜された後、2023年に品種保護を出願し、2025年に登録を終えた。時間が長くかかった理由についてクォン研究官は「大きさや収量性は既存の主力品種を上回ったが、同じ時期に出回る強者と競わなければならないだけに、味と貯蔵性という弱点を抱えて市場で生き残れるか悩む時間が長かった」と振り返った。

平均380gの大果で均一な着色…着色作業は既存品種の20～30％水準に期待

マンホンは平均果実重量が380gの丸い大果型リンゴだ。糖度は14.4ブリックス、酸度は0.44％で甘味と酸味が調和し、果肉硬度が69.9Nとしっかりしていながら果汁も多い。収穫期は10月中下旬で、平均の熟期は10月21日ごろだ。

研究陣は、着色の違いが目で確認できるほど大きいと説明した。クォン研究官は「似た場所で同じ条件で観察してみると、赤色の入り具合が明らかに違う」と語った。着色管理労働を定量的に比較した資料はまだないが、彼は「既存品種にかかる時間を100とすれば、20～30だけで済むと見ている」と見通した。

現場でも労力削減への期待は大きい。パクさんによると、反射フィルムは熟練した人材1人が1日約900坪（約3000㎡）を敷く。彼は主に外国人労働力を使っており、1日の人件費は男性13万～14万ウォン、女性11万～12万ウォンだ。パクさんは「反射フィルムを敷かなくてもよいので、人件費削減になると思う」とし、「フィルムの使用が減るので廃棄物の心配も少ない」と語った。まだ栽培面積が大きくないため、削減規模を正確に計算してみることはできていないが、彼は「現時点では色に満足している」と述べた。

大きな果実は収穫労働も減らす。パクさんの果樹園では昨年、1個で800gに達する果実も出た。彼は「小さなリンゴを二、三個取らなければならない重さを、マンホンは一個で満たす」とし、「収穫の人件費、軸取りの人件費がいずれもはるかに少なくて済む」と説明した。同じ木から収穫する量が多く、多収栽培も可能だというのが彼の評価だ。キム研究士も「韓国では祭祀・贈答用として大きく見栄えの良いリンゴを求める需要が多く、外観と大きさで競争力がある」と語った。

味は年ごとの気象条件によって変わり得る。クォン研究官は「果実が大きいと味が淡くなり得るが、今年は雨が少なく日照量が多く、糖度が上がった」とし、「今年の品質であれば、10月に出回る他の品種と比べても遜色ない」と評価した。パクさんも「味や糖度、食感のすべてに満足している」とした。

研究陣は栽培管理も難しくないと説明する。クォン研究官は「特定の病気に特に弱いのではなく、ほとんどの病気に中程度以上の抵抗性を持っているため、一般品種レベルで防除すれば問題ない」と語った。ただし慣行防除条件で果実炭疽病と葉の褐色斑点病が一部発生し得るため、適期防除が必要だ。パクさんは「他のリンゴと同じように植え、同じように作業したが、特別な異常はなかった」と伝えた。研究陣は、樹勢が中程度であるため、機械作業に適した平面型樹形に育てるにも無理はないと見ている。

10の主産地で実証…「自分の畑に植える意向」5点満点で4点以上

マンホンは現在、全国10の主産地で現場実証を受けている。楊口・金泉・栄州・義城・浦項・安東・軍威・居昌・密陽・長水の農家10カ所に300坪（約1000㎡）規模の試験果樹園を設け、マンホンを含む9品種を品種当たり10～20株ずつ植えて地域別の特性を調べる。2023年に始まり、2025年に初収穫を行い、今年が果実特性調査の2年目だ。課題は2032年まで続く。

キム研究士は「1～2年の結果だけで品種の特性を断定することはできない」とし、「10年間の流れを見ながら栽培技術を磨いていく課題だ」と語った。続けて「農家は品種を選ぶ際、リスクを減らし利益を大きくしようとするだろう」とし、「実証結果がその判断に役立つはずだ」と付け加えた。

現場の反応は前向きだ。先月15日、慶尚北道栄州市のトップアップル農場で開かれた「マンホン」主産地現場評価会で、主産地の農家代表に「自分の畑に植える意向があるか」を5点尺度で尋ねた結果、マンホンは4点以上を得た。一緒に評価した他の品種は1～2点にとどまった。キム研究士は「今年が最もおいしかったという農家が多いが、栽培技術が補完される中で品種特性がよりよく表れた結果と見ている」としながらも、「栽培者の熟練度によって結果に差が出る」と強調した。

市場の評価はまだ残っている。パクさんは「消費者はすでに検証されたふじの味に慣れているが、ふじはもちろん他の新品種と競争して勝てるか心配もある」と打ち明けた。労力が少なくて済むという長所だけで価格が保証されるわけではない点にも触れた。彼は「労力が少なくて済むからと植えた他の品種も、今年に入ってからは価格が良くない」と述べた。
価格への期待も冷静だった。パクさんは「ふじが3万ウォンの時に、新品種だから5万ウォンを受け取れるという話は誇張だ」とし、「栽培しやすく、人件費が少なく、味が悪くなければ、それが農家所得だ」と語った。生産量が増えれば、卸売市場と直取引の形で出荷する計画だ。彼は「仲買人たちに味をしっかり見せて、おいしければ高い値を付けるだろうから、自分で判断してほしいと言うつもりだ」と明らかにした。

成否を分ける「収穫時期」…地域別の経済的成熟期を探る

研究陣が最も気を使っている課題は収穫時期だ。マンホンは成熟期を過ぎて収穫すると、果皮から油成分（果皮脂質）がにじみ出て、触った時にべたつく。消費者に敬遠されるうえ、常温保存にも不利だ。キム研究士は「評価会でも遅く収穫しないよう繰り返しお願いした」と語った。

クォン研究官は、生理的成熟期と経済的成熟期を区分しなければならないと説明した。彼は「マンホンの生理的成熟期は10月下旬だが、少し早く取ると貯蔵性が良くなり、脂質も遅く発生する」とし、「糖度が十分に上がらない部分まで考慮し、地域別にいつが経済的成熟期なのかを定めなければならない」と語った。収穫適期を10月10日より前倒しすべきか、10月10～15日ごろに設定すべきかは、地域別資料がさらに蓄積されてこそ判断できるという説明だ。

現場では地域差が確認される。パクさんは今年10月20日ごろ収穫したが、果皮がべたつく現象はなかった。彼は「うちの果樹園は標高320～350mだからか、20日に取っても脂質は出なかった」とし、地域別の差が発生し得ると語った。

出荷時期は価格にも直結する。パクさんは「10月10日ごろに取って出せば価格がより良く、20日を過ぎるとふじが大量に出回って価格が下がる」と語った。逆に早く取り過ぎることは、研究陣が警戒している点だ。色が早く入るため、9月に収穫して秋夕市場に出す事例もあるという。クォン研究官は「味が乗っていない状態で市場に出れば、品種の寿命を縮める近道だ」と懸念した。

貯蔵性も関心事だ。研究陣が明らかにした常温（20℃）保存期間は約20日だ。パクさんは今年収穫したマンホンを低温倉庫に入れておいた。彼は「実際に入れてみると、4月まで置いても変質しないようだ」と語った。収穫適期と保存期間は、現場実証でともに磨いていくべき宿題だ。

苗木は2028年以降十分に供給…着色が難しい南部中心に普及

苗木は通常実施権を受けた苗木業者を通じて販売される。来年春の販売量は多くないが、業者が来年接ぎ木を大幅に増やす計画であるため、研究陣は2028年以降には十分な量を確保できると見ている。パクさんは「苗木が本格的に増えるまでには3年ほどかかるだろう」と見通した。
普及地域についての構想も示された。クォン研究官は「気温が上がるとリンゴの品質が落ちる要因の一つが着色不良だ」とし、「北部地域は他の品種でも栽培できるため、着色のためにリンゴ栽培が難しい南部地方を中心に普及を誘導するのがよい」と明らかにした。そのうえで「苗木業者が販売する際、研究陣の栽培情報をできる限り伝える体制を整えたい」と語った。
リンゴ研究センターは国産品種の普及率を引き上げることにも力を注いでいる。国内育成リンゴ品種の普及率は2015年の17.5％から2020年に21.4％、2025年には23.8％へ高まった。農村振興庁は今年4月、国内育成リンゴ品種の普及率を2030年に35％以上へ高め、外国品種への依存度を減らし、韓国のリンゴ産業の競争力を強化していく計画を発表している。クォン研究官は「国産品種の割合を大きく高めるには、結局、晩生種市場で味と貯蔵性まで備え、消費者と農家の双方を満足させる品種を出さなければならない」と語った。キム研究士は「消費者需要に合った品種を育成することに集中している」と明らかにした。