[Agtech Rising] CEO Lee Gyu-hwa của MetaFarmers: “Nông dân thế hệ tiếp theo là robot… sẽ dẫn dắt tự động hóa toàn chu kỳ”

Lĩnh vực thu hoạch nông sản là lĩnh vực mà robot nông nghiệp không dễ thâm nhập. Đó là vì có nhiều biến số như môi trường khác nhau ở mỗi nông trại, nhiều loại cây trồng đa dạng, kích cỡ khác nhau ngay cả trong cùng một loại cây trồng, và thời điểm thu hoạch khó ước lượng. Nếu cây trồng bị hư hại trong quá trình robot thu hoạch, điều đó có thể ảnh hưởng tiêu cực đến thu nhập của nông hộ, vì vậy việc phát triển robot có khả năng thao tác tinh tế là điều thiết yếu.

Có một startup đã lao vào lĩnh vực như vậy. Nhân vật chính là MetaFarmers (CEO Lee Gyu-hwa), công ty đang dẫn đầu lĩnh vực robot thu hoạch cây trồng tại Hàn Quốc. MetaFarmers là công ty do 4 người trẻ từng học chuyên ngành robot học và thị giác AI tại Khoa Cơ khí Đại học Quốc gia Seoul cùng hợp lực thành lập vào năm 2022. Chúng tôi đã gặp CEO Lee Gyu-hwa để trao đổi về tình hình phát triển robot thu hoạch.

Farmers thế hệ tiếp theo là robot… các kỹ sư đến nông trại để giải quyết thiếu nhân lực
Lý do CEO Lee Gyu-hwa chú ý đến ‘robot nông nghiệp’ giữa vô số lĩnh vực công nghệ tiên tiến là rất rõ ràng. Đó là vì ông tin chắc đây là lĩnh vực có tính cấp bách xã hội cao nhất.

CEO Lee Gyu-hwa nhấn mạnh “Tình trạng thiếu nhân lực ở nông thôn mà tôi từng thấy trên tin tức khi còn nhỏ, đến nay khi công nghệ đã phát triển cực độ vẫn là vấn đề xã hội nghiêm trọng nhất”, đồng thời nói “Tuổi trung bình của dân số nông hộ đã vượt ngưỡng tới hạn, và lao động nước ngoài cũng né tránh hiện trường nông nghiệp vì nhiều lý do. Trong cảm giác khủng hoảng rằng ngành thực phẩm, vốn liên quan trực tiếp đến an ninh lương thực, có thể sụp đổ, chúng tôi tự tin rằng bằng công nghệ của mình, nhất định có thể giải quyết vấn đề này”.

'Cái tên MetaFarmers' chứa đựng trọn vẹn hoài bão của những kỹ sư trẻ này. Bằng cách kết hợp Meta (Beyond, vượt lên) với Farmers, cái tên mang ý nghĩa hướng tới một nền nông nghiệp mới do con người và robot cùng canh tác. Đồng thời, nó tượng trưng cho sự thay đổi mô thức rằng 'nông dân của thế hệ tiếp theo sẽ là robot'. Giá trị cốt lõi mà họ định nghĩa là giúp con người tập trung vào những việc có giá trị hơn như quyết định canh tác, xây dựng thương hiệu, khai mở kênh tiêu thụ, trong khi robot thay thế các công việc thu hoạch nặng nhọc và vất vả.

'Tỷ lệ nhận diện 99%' Khác biệt với robot của công ty khác nhờ bộ kẹp riêng và phần mềm phổ dụng
Vũ khí cốt lõi của MetaFarmers là robot thu hoạch dâu tây và dưa chuột dựa trên công nghệ tự hành. Camera thị giác AI gắn trên robot quét cây trồng để xác định mức độ chín của quả và tiến hành thu hoạch trong khi tránh chướng ngại vật.

Theo MetaFarmers, robot hiện được phát triển được đánh giá là có tính phổ dụng và độ chính xác cao hơn so với robot thu hoạch thủ công hiện có hoặc robot của đối thủ cạnh tranh. Khác với các robot hiện có chỉ thực hiện một loại cây trồng, một tác vụ duy nhất, MetaFarmers đã tự xây dựng phần mềm phổ dụng có thể linh hoạt áp dụng cho nhiều loại cây trồng và nhiều công việc khác nhau.

Đặc biệt, điểm đáng chú ý là công ty đã tự phát triển phần cứng cốt lõi là 'bàn tay robot'(bộ kẹp). Trong nhà kính dâu tây nơi lá và quả mọc dày đặc, bộ kẹp chính xác có thể len vào không gian hẹp là điều thiết yếu, còn với dưa chuột, cần hiện thực hóa thao tác 'làm việc bằng hai tay' của con người — một tay nắm và một tay cắt trong khoảng trống giữa các thân cây — bằng một cánh tay robot.

Theo dữ liệu thử nghiệm thực địa hiện nay, tỷ lệ nhận diện cây trồng và độ chính xác phân loại đạt tới 99%. Tỷ lệ thu hoạch thành công thực tế ở mức 80%. Phía MetaFarmers giải thích rằng phần lớn số chưa thu hoạch là những khu vực giới hạn (20%) bị lá che khuất hoàn toàn hoặc cánh tay robot không thể vươn tới về mặt vật lý.

CEO Lee Gyu-hwa giải thích “Khi thu hoạch dưa chuột, người lành nghề bỏ sót 5%, người chưa lành nghề bỏ sót khoảng 20% cây trồng, và hiện robot của chúng tôi đã đạt đến mức thay thế hoàn toàn lao động chưa lành nghề”, đồng thời nói “Tính trên cùng một khoảng thời gian, robot của chúng tôi đang làm tròn vai trò tương đương 1~1,5 lao động”. Hiện MetaFarmers đã cung cấp 2 robot thu hoạch cho một nông trại dưa chuột (iCOOP) ở Jincheon, Chungbuk.

Ngoài ra, tại Seosan, Chungnam (SP Agri), công ty đang tiến hành thử nghiệm robot thu hoạch dâu tây trong một nhà kính thông minh quy mô khoảng 17.851㎡(5.400 pyeong). MetaFarmers đang đưa robot vào hoạt động trong thời gian con người làm các công việc khác vào ban ngày và vào rạng sáng, tạo ra một quy trình vận hành nông hộ hiệu quả nối tiếp từ thu hoạch->phân loại->giao hàng.

Phân tích tính kinh tế cho nông hộ... xét chi phí nhân công hằng năm ”kỳ vọng hoàn vốn đầu tư trong 2,5 năm”
Dù là robot tiên tiến, nếu không có ‘tính kinh tế’ thì cũng vô dụng. Vì phải chi hàng chục triệu won, cần xem xét tính kinh tế kỹ lưỡng hơn. Theo đó, chi phí thay thế nhân công hiện có khi đưa robot MetaFarmers vào sử dụng đã được tính toán.

Theo giải thích của CEO Lee Gyu-hwa, chi phí nhân công cho mỗi lao động nước ngoài mỗi năm là 30 triệu won (bao gồm ăn ở)~40 triệu won (không bao gồm ăn ở). Nếu tính đến chi phí robot thu hoạch (khoảng 70 triệu won), việc có thể làm việc 24 giờ, và thời hạn sử dụng robot là 5 năm, khoản đầu tư được phân tích là có thể thu hồi trong vòng 2~2,5 năm.

CEO Lee Gyu-hwa nói “Nếu nghĩ đến chi phí nhân công đang tăng và tình trạng thiếu nhân lực, tôi cho rằng hoàn toàn có giá trị đầu tư" và “Nếu có thể nhận trợ cấp của chính phủ, thời gian hoàn vốn sẽ rút xuống chỉ còn hơn 1 năm”.

Trên thực tế, theo kết quả khảo sát chi phí sản xuất lúa nước (gạo) của Cục Dữ liệu Quốc gia, chi phí lao động từ 100.335 won (tính trên 10a) vào năm 2010 đã tăng lên 204.769 won vào năm 2025, tăng vọt hơn gấp đôi. Chi phí lao động thuê mướn投入 vào 1 con bò Hanwoo (tính theo bò vỗ béo trọng lượng sống 600㎏) cũng tăng từ 19.000 won vào năm 2010 lên 41.000 won vào năm 2025. Như vậy, khi tỷ trọng chi phí nhân công trong chi phí quản lý nông hộ đang tăng lên, những nỗ lực giảm chi phí thông qua việc đưa robot vào nông thôn được xem là một giải pháp thực tế để bảo đảm năng lực tự chủ của nông hộ.

Bên cạnh đó, MetaFarmers đã đề xuất mô hình thuê bao (RaaS) cho các nông hộ cảm thấy gánh nặng với chi phí ban đầu. Công ty hạ thấp rào cản gia nhập để nông hộ có thể đưa robot vào sử dụng dưới hình thức thuê bao trong vài tháng, cảm nhận hiệu quả thực tế về nâng cao năng suất và giảm chi phí nhân công, rồi đưa ra quyết định mua một cách hợp lý.

Tuy nhiên, đối với các nông hộ canh tác ngoài trời hiện hữu hoặc nhà kính nilon thông thường có cơ sở vật chất lạc hậu, không phải nhà kính thông minh, việc bảo đảm tuyến di chuyển tự hành của robot gặp khó khăn nên hiện vẫn có hạn chế khi đưa vào áp dụng ngay. CEO Lee giải thích "Để phát huy 100% hiệu năng của robot, trước hết cần hình thành môi trường canh tác tiêu chuẩn hóa tại nông hộ” và "Chúng tôi đang cân nhắc các phương án để hạ thấp rào cản gia nhập ban đầu”.
 

Công nghệ của MetaFarmers đang hướng tới tự động hóa toàn chu kỳ, vượt ra ngoài thu hoạch, bao gồm trồng cây giống, đóng gói, v.v. Thông qua nhiệm vụ quốc gia (Dự án phát triển công nghệ đổi mới dạng gói liên bộ), công ty đặt kế hoạch hoàn tất phát triển công nghệ tỉa lá (loại bỏ lá) và tỉa quả (loại bỏ quả) vào năm tới. Nếu công việc tỉa lá, vốn cần nhiều lao động nhất của nông hộ, được tự động hóa, hiệu quả quản lý cây trồng được kỳ vọng sẽ tối đa hóa.

CEO Lee Gyu-hwa giải thích “Thị trường lao động nông nghiệp toàn cầu ước tính 600 nghìn tỷ won mỗi năm có cây trồng khác nhau tùy từng quốc gia và còn quá nhiều vùng đất chưa được tự động hóa, chưa được khai phá”, đồng thời nói “Hiện chúng tôi đang tiếp tục thử nghiệm dưa chuột·cà chua trong nhà kính tại Thung lũng Đổi mới Smart Farm Sangju, Gyeongbuk, và đang phát triển ứng dụng người dùng có thể thao tác bằng smartphone”. Ông nhấn mạnh thêm “Chúng tôi sẽ mở rộng đến cả công nghệ thu hoạch và tỉa quả bằng robot dạng humanoid hai tay, nhắm vào thị trường cây ăn quả bao gồm táo, đồng thời ứng dụng sang các loại cây ăn quả khác để dẫn dắt đổi mới tự động hóa trên thị trường rau quả và cây ăn quả toàn cầu”.