[Especial] Alimentos agroalimentarios coreanos en el mercado europeo ① La era de los 1.000 millones de dólares en exportaciones: el reto son los pedidos repetidos

〈Nota del editor〉
El valor de las exportaciones de alimentos agroalimentarios coreanos a Europa (UE y Reino Unido) alcanzó en 2025 los 961,30 millones de dólares, acercándose a los 1.000 millones. Sin embargo, el aumento del valor exportado no significa necesariamente canales de venta estables. El Korea Agricultural Technology News examina, en dos entregas, la situación actual de los alimentos agroalimentarios coreanos en el mercado europeo junto con Kim Ki-cheol, director de la Oficina Europea de la Ciudad Especial Integrada de Jeonnam-Gwangju, quien desde 2012 ha apoyado la entrada de empresas coreanas en Europa desde la región de Fráncfort, Alemania. La primera entrega aborda las brechas por producto que revelan las estadísticas de exportación y el problema de los pedidos repetidos; la segunda tratará las barreras regulatorias de la UE que se intensificaron en 2026 y las prácticas de respuesta. Tras los dos reportajes especiales, se publicará una entrevista escrita con el director Kim.

 

Según la Información de Exportación Agroalimentaria (KATI) de la Corporación de Comercio Agropecuario y Pesquero de Corea (aT), el valor de las exportaciones de productos agroforestales y pesqueros (en adelante, alimentos agroalimentarios) a la UE (incluido el Reino Unido) en 2025 fue de 961,30 millones de dólares, acercándose a los 1.000 millones de dólares. En el primer semestre de 2026 registró 639,39 millones de dólares, un 23,8% más que en el mismo periodo del año anterior. Es decir, en medio año se cubrió el 92% del resultado de todo 2023 (696,88 millones de dólares).

La tendencia al alza se intensificó a partir de 2024. Tras aumentar ligeramente de 678,72 millones de dólares en 2021 a 722,08 millones en 2022, retrocedió más bien a 696,88 millones en 2023, y en 2024 saltó un 24,1% hasta 864,50 millones de dólares, cambiando la tendencia. También sobre la base del primer semestre, mantuvo durante tres años consecutivos tasas de crecimiento de dos dígitos:  29,2% en 2024, 19,0% en 2025 y 23,8% en 2026. 

La cuestión es de dónde salió ese aumento. Al desglosarlo por productos, la tendencia se divide con claridad. En el primer semestre de 2026, el valor de las exportaciones de ramen fue de 150,33 millones de dólares, un 47,5% más interanual. El ramen por sí solo representó el 22,4% de las exportaciones agroalimentarias a la UE. En cambio, el gim preparado, como el gim condimentado, producto principal de la región de Jeonnam-Gwangju (según HS 2008995010), alcanzó 34,55 millones de dólares y solo creció un 3,4%. El kimchi fue de 12,04 millones de dólares, con un aumento del 0,5%, prácticamente estancado.

Solo con la tasa de crecimiento de las exportaciones por producto es difícil saber cuán sostenidas son las transacciones o por qué se ralentizó el crecimiento de algunos productos. Esa es la razón por la que Kim Ki-cheol, director de la Oficina Europea de la Ciudad Especial Integrada de Jeonnam-Gwangju, pone el foco en el “pedido repetido” después de la “primera exportación”. Desde su apertura en junio de 2012, ha dirigido la primera oficina europea de un gobierno local coreano en la región de Fráncfort, Alemania, apoyando la entrada de empresas regionales en Europa. Convertir una exportación puntual en transacciones continuas es la tarea que ha venido subrayando sobre el terreno.  El director Kim, colaborador internacional del Korea Agricultural Technology News, ha registrado en sus páginas las tendencias del mercado agrotecnológico y agroalimentario europeo y de la regulación de la UE, y también participó en la preparación de este especial.

En una entrevista escrita con el Korea Agricultural Technology News, el director Kim afirmó: “El problema que apenas cambia es que la capacidad de generar pedidos repetidos es más débil que la de conseguir el primer pedido”, y añadió: “La ola coreana abrió la puerta, pero lo que mantiene esa puerta abierta son la cadena de suministro, la documentación y el servicio local”.

Gim procesado: tras dispararse un 68,6% en 2024, lleva dos años seguidos con crecimiento de un solo dígito

Al observar la evolución por productos de exportación a la UE a partir del valor exportado en los primeros semestres de 2023 a 2026, se revela un patrón.
El gim procesado pasó de 19,58 millones de dólares en el primer semestre de 2023 a 33,01 millones en el primer semestre de 2024, un fuerte aumento del 68,6%. Sin embargo, en el primer semestre de 2025 fue de 33,41 millones de dólares (1,2%) y en el primer semestre de 2026 de 34,55 millones (3,4%), permaneciendo durante dos años consecutivos con incrementos de un solo dígito. El kimchi muestra el mismo patrón. Tras crecer un 40,3% en el primer semestre de 2024 y alcanzar 12,71 millones de dólares, cayó un 5,8% a 11,98 millones en el primer semestre de 2025, y en el primer semestre de 2026 solo se recuperó un 0,5% hasta 12,04 millones de dólares.

Por el contrario, también hay productos con un crecimiento destacado en el primer semestre de 2026. Las pastas y salsas fermentadas (suma de gochujang, salsa de soja y doenjang) disminuyeron un 7,1% en el primer semestre de 2025, pero repuntaron un 33,4% en el primer semestre de 2026 hasta 8,93 millones de dólares.  Los preparados de yuzu, como el yuja-cheong (KATI “yuzu”〈preparado por otros métodos〉, según HS 2008301000), alcanzaron en el primer semestre de 2026 los 2,26 millones de dólares, un 56,9% más interanual. No obstante, su escala absoluta sigue siendo pequeña y se trata del resultado correspondiente a ese código de producto, por lo que es necesario examinar por separado la evolución de procesados como bebidas de yuzu o mermeladas clasificados en otros códigos.

La brecha de escala también es grande. El valor de las exportaciones del primer semestre de este año de los cuatro productos —gim procesado, kimchi, pastas y salsas fermentadas y preparados de yuzu— sumó 57,78 millones de dólares, equivalente al 38,4% del ramen como único producto (150,33 millones de dólares). Su peso en el total de las exportaciones agroalimentarias a la UE es del 9,0%.

El director Kim evaluó que la posición de los alimentos coreanos en el mercado europeo ha cambiado claramente. Señaló: “El mayor cambio es que los alimentos coreanos están pasando de ser una ‘especialidad de las tiendas asiáticas’ a una categoría que buscan los consumidores generales”, y añadió: “Por la influencia de los contenidos K, los consumidores buscan primero no solo kimchi, gim, ramen y salsas, sino también productos que requieren explicación, como bebidas de yuzu, snacks de algas y comidas preparadas”.

Aun así, trazó una línea al decir que la etapa en la que ese interés se convierte en compras repetidas es otra cuestión. El director Kim aconsejó: “Aunque la calidad sea buena, si no se cuenta con etiquetas en el idioma local, diseño de envase que capte la atención de los locales, plazos de entrega estables, datos de ensayo y certificaciones exigidos por el importador, y una estructura de precios, es difícil esperar una expansión de la red de distribución”, y añadió: “Ahora hay que pasar de la etapa de enviar productos que se venden bien en Corea o en el mercado estadounidense a la de diseñar productos que se compren repetidamente en Europa”.

Antes que el nombre de la zona de origen, primero la imagen del producto… la indicación geográfica de la UE debe empezar con pruebas en 1 o 2 productos

Aunque el valor exportado aumente, la zona de origen aún no se hace visible. El director Kim diagnosticó que el nombre regional “Jeonnam-Gwangju” aún no está en una etapa en la que impulse la compra entre los consumidores europeos.

Señaló: “Más que entre los consumidores generales, el reconocimiento de productos individuales de Jeonnam, como el gim, el té verde y el yuzu, se está formando primero entre importadores y distribuidores que manejan alimentos coreanos”, y añadió: “Es una etapa en la que se acumula la imagen de zona de origen por producto, más que el reconocimiento de toda la región”. Es decir, en la primera compra, la imagen nacional de origen coreano y el sabor, el precio, el envase y la certificación influyen de manera más directa que el nombre de la zona de origen.

Sin embargo, consideró que, según el producto, la indicación de la zona de origen puede convertirse en un factor de recompra. El director Kim afirmó: “En productos como el té verde, el gim y el yuzu, en los que las condiciones naturales y la experiencia productiva determinan la calidad, la indicación del origen y de la zona de producción puede ser un elemento que eleve la confianza y el valor prémium del producto e induzca la recompra”, y añadió: “No basta con mostrar el nombre de la región en grande; hay que explicar de forma breve y verificable por qué el producto de esa zona es bueno”. Su recomendación es conectar el entorno de cultivo del té de Boseong, el aroma del yuzu de Goheung y su experiencia de procesamiento, y el suelo y la historia agrícola de Haenam con estándares de calidad, productores, certificaciones y formas de uso.

Como medio institucional para respaldarlo se menciona la indicación geográfica (IG). Según datos del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales a febrero de 2026, Jeonnam cuenta con 29 denominaciones registradas como indicación geográfica nacional. El director Kim destaca que, entre ellas, el té verde de Boseong, el yuzu de Goheung y la batata de Haenam ya están incluidos como objetos de protección de indicación geográfica conforme al TLC Corea-UE. La explicación es que, para estos productos, la prioridad no es impulsar un nuevo registro, sino utilizar de forma efectiva el sistema de protección existente para ampliar las exportaciones y elevar el valor de marca.

Además, subrayó que, al examinar la protección de productos adicionales, primero debe verificarse si ya existe protección bajo el TLC vigente, y que es necesario preparar conjuntamente la organización de productores, las especificaciones del producto, la vinculación geográfica, la protección nacional, la gestión de calidad y la estrategia de uso del nombre en Europa; también enfatizó que se requiere un enfoque gradual, empezando por 1 o 2 productos cuyo potencial de mercado y nivel de preparación hayan sido confirmados.

Localización del yuzu y el gim: más que el sabor, hay que cambiar la forma de consumo
Otro eje para generar pedidos repetidos es la localización. El director Kim señaló como elemento común de los casos exitosos “productos que mantienen la identidad de la materia prima, pero facilitan la forma de comerlos”.

Afirmó: “Cuando el yuzu se aborda no solo como materia prima para té, sino como mermelada, bebida tipo ade y aderezo; el gim no solo como guarnición, sino como snack y topping; y el calamar y las algas como snacks prácticos, se reduce la barrera de entrada para el consumidor”, y añadió: “Entre los productos de Jeonnam, las líneas de gim, las bebidas de yuzu y los snacks de calamar son productos que han confirmado esa posibilidad”.

Las lecciones aprendidas de los fracasos son más concretas. El director Kim dijo: “No se debe entender la ‘localización’ como una simple modificación del sabor”, y añadió: “Si se combinan un dulzor excesivo, envases de gran tamaño, métodos de cocción desconocidos, falta de explicaciones en el idioma local y altos costes logísticos, aunque la evaluación del sabor sea buena, no se traduce en recompra”. Explicó que, en lugar de lanzar muchos productos desde el principio, “es eficaz probar precio, capacidad, etiqueta y método de cocción con 1 o 2 productos, y después de confirmar la respuesta, ampliar el envasado y la distribución”.

Corea tiene la ventaja de la velocidad... Japón aventaja en suministro repetido y documentación de calidad

En los lineales europeos, los alimentos agroalimentarios coreanos se comparan a menudo con los productos japoneses. El director Kim consideró que las fortalezas y debilidades están claramente diferenciadas.

Afirmó: “Las fortalezas de Corea son la velocidad de desarrollo de nuevos productos, la respuesta a las tendencias y el marketing digital”, y añadió: “La capacidad de convertir rápidamente en productos tendencias como el sabor picante, las bajas calorías, lo vegano y las comidas preparadas, y de vincularlas con contenidos K para atraer el interés del consumidor, está claramente por delante”.

En cambio, citó como fortalezas de Japón “la confianza acumulada en transacciones de larga data, la consistencia de las especificaciones, la gestión contenida de las unidades de mantenimiento de inventario (SKU), el envase detallado y las redes de distribución locales”. El director Kim dijo: “Desde el punto de vista del comprador, tan importante como la notoriedad de un nuevo producto es que llegue a tiempo con la misma calidad en cada ocasión y que la documentación esté completa”, y añadió: “Corea debe mantener su fortaleza de velocidad y complementar el suministro repetido, la documentación de calidad y las asociaciones a largo plazo, aspectos en los que Japón es fuerte”.

La “documentación” que el director Kim señaló repetidamente se convirtió en realidad en forma de regulación en 2026. El Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR) de la UE entró en aplicación general a partir del 12 de agosto. Cuanto más se trate de productos como el gim y el kimchi, que utilizan películas multicapa y bolsas de aluminio para bloquear el oxígeno, mayor es la carga de tener que modificar con antelación el diseño del envase para prepararse para los requisitos de reciclabilidad que se aplicarán a partir de 2030. 〈Continúa en la parte ②〉

〈Perfil del director Kim Ki-cheol〉

El director Kim Ki-cheol obtuvo en Corea una maestría en ingeniería ambiental y luego, en 2001, se trasladó a Alemania, donde obtuvo un doctorado en administración de empresas por la Universidad de Lüneburg con una investigación sobre gestión sostenible. Tras regresar a Corea, realizó consultoría en gestión sostenible en el Instituto de Gestión Sostenible dependiente de la Cámara de Comercio e Industria de Corea y en Samjong KPMG; luego volvió a Alemania y se encargó de la comercialización tecnológica y la cooperación internacional en el equipo de gestión tecnológica del Instituto Europeo del Instituto Coreano de Ciencia y Tecnología (KIST) y en el Centro de Cooperación en Investigación y Negocios Corea-UE. Desde la creación de la Oficina Europea de la provincia de Jeollanam-do en mayo de 2012 (apertura en junio) ocupa el cargo de director, y desde el lanzamiento de la Ciudad Especial Integrada de Jeonnam-Gwangju en julio de 2026 dirige la Oficina Europea de la ciudad especial integrada. Como colaborador internacional del Korea Agricultural Technology News, publica una columna seriada sobre tendencias del mercado agrotecnológico y agroalimentario europeo, entre otros temas.
 

※ Este especial fue preparado junto con el director Kim Ki-cheol, colaborador internacional del Korea Agricultural Technology News. Las declaraciones del director Kim fueron citadas de una entrevista escrita para la que el Korea Agricultural Technology News envió un cuestionario el 26 de agosto de 2026 y recibió respuesta durante septiembre.