[Entrevista] Frijol aduki cosechado con cosechadora en lugar de hoz… el Instituto Nacional de Ciencias de Cultivos distribuirá Neoul y Yeoul en 2027, tras Arari y Hongmiin

Kim Dae-gyu, representante del grupo de cultivo Cheongchun Pat, que cultiva unos 10 ha (30.000 pyeong) de frijol aduki en Gongju, provincia de Chungcheong del Sur, toma la hoz cuando llega la temporada de cosecha. Si no llueve, seca durante 3 o 4 días el frijol aduki segado y luego lleva una trilladora para trillarlo. Cosechar 30.000 pyeong lleva alrededor de una semana y, durante ese tiempo, llama a 4 o 6 trabajadores estacionales. La superficie total cultivada por el grupo, integrado por 24 jóvenes agricultores, alcanza unos 23 ha (más de 70.000 pyeong).

Si una cosechadora hace el mismo trabajo, la situación cambia. Según un análisis realizado en 2015 por el Instituto Nacional de Ciencias de Cultivos de la Administración de Desarrollo Rural, el tiempo de trabajo de cosecha por 10 a (1000㎡) fue de 17,44 horas para la cosecha manual, que consiste en segar con hoz, secar y luego trillar, frente a 0,86 horas con cosechadora. Es decir, se puede reducir el tiempo de trabajo de cosecha en un 95%. Sin embargo, en la mayoría de los campos de frijol aduki del país todavía se usa la hoz. Según el Instituto Nacional de Ciencias de Cultivos, la tasa de autosuficiencia del frijol aduki nacional se mantiene en torno al 20%. A ello se suman el envejecimiento rural y el aumento de los costes laborales, por lo que la mecanización de la cosecha se ha convertido en la primera puerta que debe cruzar la industria nacional del frijol aduki.

El Instituto Nacional de Ciencias de Cultivos celebró el pasado 15 de octubre en la ciudad de Gongju, provincia de Chungcheong del Sur, una “demostración de campo de cosecha mecanizada de nuevas variedades de frijol aduki” y mostró cómo se cosecha con cosechadora la variedad ‘Hongmiin’, destinada a la cosecha mecanizada. El Periódico de Tecnología Agrícola de Corea se reunió con Joo Young-gwang, investigador del Centro de Investigación de Cultivos del Centro-Norte del Instituto Nacional de Ciencias de Cultivos, y con el investigador Lee Seok-gi, quienes prepararon la demostración, para conocer hasta dónde ha llegado la mecanización del frijol aduki y qué queda pendiente. También se escuchó la opinión de agricultores que participaron en la demostración.
 

La cosecha con hoz requiere 17 horas por 10 a… con cosechadora se reduce el trabajo en un 90% y los ingresos aumentan un 50%

El efecto de la mecanización no se limita a la labor de cosecha. Según el análisis del Instituto Nacional de Ciencias de Cultivos (2015) incluido en las directrices de ejecución de los proyectos de extensión rural de 2021, el tiempo total de trabajo por 10 a se redujo de 25,66 horas con siembra manual por golpes y cosecha manual a 2,60 horas con siembra en líneas y cosecha con cosechadora, una disminución de 23,06 horas. El mayor impacto provino de sustituir las 17,44 horas dedicadas a la cosecha (11,78 horas) y la trilla (5,66 horas) por 0,86 horas de cosecha con cosechadora. En el mismo material, el coste laboral por 10 a bajó de 279.000 wones a 28.300 wones, y los ingresos aumentaron de 1.058.000 wones a 1.595.000 wones, un 50%.

La necesidad de reducir los costes de producción también se evidencia en los precios. Según lo que el equipo investigador ha escuchado en el sector, debido a la reciente disminución de la producción, el precio del frijol aduki que pasa de las zonas productoras a las empresas procesadoras ha subido hasta 15.000~16.000 wones por kg. La brecha es grande respecto al nivel de 10.000 wones por kg que la industria considera adecuado para convertirlo en producto. La competencia con los importados también es un reto. El investigador Joo dijo: “Los consumidores prefieren el producto nacional como cultivo tradicional, y las empresas también dicen que su sabor y aroma son mejores que los del producto chino”, pero añadió: “Como la calidad de los importados también está mejorando, las variedades nacionales deben seguir perfeccionándose”. 

Arari, Hongda y Hongmiin, que no se tumban, abren el camino a la cosecha con cosechadora

Los dos investigadores señalaron como punto de partida de la mecanización del frijol aduki a ‘Arari’, obtenida en 2011. Hasta entonces, la variedad ‘Chungju Pat’ y las variedades locales, cultivadas principalmente, tenían porte trepador, con tallos que seguían creciendo, por lo que se tumbaban con facilidad. Era una estructura en la que no podía entrar una cosechadora. El investigador Lee dijo: “El mayor cambio en las variedades actualmente distribuidas es que no son trepadoras y mantienen el porte erecto”, y añadió: “Al mismo tiempo, el rendimiento por 10 a también aumentó de 150 kg a alrededor de 200 kg”.

Según el Instituto Nacional de Ciencias de Cultivos, actualmente alrededor del 60% del cultivo nacional de frijol aduki corresponde a Arari. Aproximadamente un 15% lo ocupa Chungju Pat, cuyas semillas los agricultores guardan y reutilizan directamente. ‘Hongda’, lanzada en 2017, y ‘Hongmiin’, lanzada en 2020, han superado el 10% de cuota a medida que se distribuyen a través del Instituto Coreano de Promoción de Tecnología Agrícola.

Cada variedad tiene un uso distinto. Arari es de color rojo oscuro y tiene un alto rendimiento de pasta, por lo que se usa para pasta de frijol. Hongda es una variedad de grano pequeño, con 14,1 g por 100 semillas, destinada a té de frijol aduki y frijol entero. Hongmiin es una variedad de grano grande, con 20,5 g por 100 semillas, y al procesarse adquiere un rojo claro, por lo que se adapta al uso como frijol entero. Sobre la razón de demostrar Hongmiin en esta jornada, el investigador Joo explicó: “Como el grano es grande y de un rojo claro, la preferencia de las empresas es relativamente alta”, y añadió: “Las tiendas de pasteles de arroz de la zona de Gongju querían una variedad con buen aspecto exterior”.

Junto con la variedad, el método de cultivo determina las pérdidas. En los mismos datos de las directrices de ejecución, al cosechar con una cosechadora convencional, la tasa de pérdida en la barra de corte en el cultivo en líneas fue del 3,39%, aproximadamente una cuarta parte de la del cultivo en camellones altos (12,23%). La altura de corte en siembra en líneas también fue de 6,9 cm, más baja que en camellones altos (10,5 cm). El método recomendado por los investigadores es el siguiente. Con una sembradora de líneas acoplada al tractor se forma una cama ancha de 150 cm. Se siembran dos semillas a 5 cm de profundidad, con 40 cm de ancho entre surcos y 15 cm entre plantas. En una prueba de demostración realizada en 2016 en el campo experimental del Instituto de Tecnología Agrícola de Gangwon-do (Chuncheon), donde se cosechó Arari con una cosechadora universal, la tasa de pérdidas por corte y descarga en el cultivo en líneas fue del 4,61%, inferior a la siembra por golpes en camellones altos (5,70%).

El momento de la cosecha también es importante. El investigador Joo aconsejó: “El frijol aduki debe trabajarse cuando las hojas han caído y los tallos están bien secos para poder cosechar sin atascos”, y añadió: “Si se entra cuando aún no está bien maduro, la cosechadora puede detenerse durante el avance, por lo que hay que comprobar bien la madurez”. Según los investigadores, en la demostración de Gongju casi no hubo pérdidas. Kim, que observó la demostración, dijo: “Hongmiin me pareció muy buena”, y afirmó que piensa seguir ampliando su cultivo. Sobre las pérdidas, señaló: “Aunque se derramó algo, es similar a usar una trilladora”, y añadió: “Si se seca y se trilla, aunque la trilladora se haga funcionar suavemente, también salta y se derrama”. 

La altura de inserción de las vainas y la maduración simultánea siguen siendo tareas pendientes… el precio del equipo y la escala de cultivo también son obstáculos

Sin embargo, según los investigadores, solo algunas grandes corporaciones agrícolas de ciertas regiones cosechan directamente con cosechadora. La mayoría de los agricultores, con superficies de cultivo pequeñas, solo introducen en la cosechadora el frijol aduki cortado con hoz para trillarlo. Al final, la siega queda en manos de las personas.

Los investigadores señalaron primero las tareas pendientes en las variedades. El investigador Joo mencionó la ‘altura de inserción de las vainas’, es decir, la altura desde el suelo hasta la vaina más baja. Explicó: “La parte inferior de la vaina debe estar a cierta altura del suelo para no engancharse durante la cosecha con cosechadora”, y añadió: “Si al menos 5 cm son uniformes, una persona experta puede cosechar, pero para que cualquiera pueda hacerlo sin pérdidas se necesitan 10~15 cm”. Para los agricultores, como los ingresos son prioritarios, prefieren segar con hoz antes que asumir el riesgo de que las vainas se enganchen en la cosechadora y pierdan valor comercial. El investigador Joo añadió: “Elevar la posición de inserción de las vainas aún está en fase de investigación a nivel de líneas”, y agregó: “Como la variabilidad de la posición de inserción es grande, no es fácil hacerla uniforme, pero esperamos resultados en los próximos años”.

Otra tarea pendiente es la ‘maduración simultánea’. En el frijol aduki, las vainas maduran en orden desde las inferiores, por lo que los tallos y las vainas no maduran todos a la vez. El investigador Joo dijo: “El rasgo de maduración simultánea es una parte que ha mejorado menos en las variedades desarrolladas hasta ahora”.

También hay barreras fuera de las variedades. Los dos investigadores coincidieron en que lo que frena la mecanización es más la estructura que la tecnología. La maquinaria necesaria desde la siembra hasta la cosecha ya se ha desarrollado en formas que pueden utilizarse también con soja. Las cosechadoras universales también pueden usarse para soja, frijol aduki y frijol mungo cambiando solo la criba de selección, y se han difundido considerablemente a través de los proyectos de soja en arrozales. El problema es que la escala de cultivo no es lo bastante grande como para que las explotaciones o cooperativas dispongan de esos equipos.

La barrera que se siente en el campo también es el precio del equipo. Kim expresó su voluntad de cosechar frijol aduki utilizando una cosechadora, pero dijo que, con precios de maquinaria de 150 a 200 millones de wones por unidad, es difícil que las cuentas cuadren. Señaló: “Me gustaría que hubiera subsidios para maquinaria para jóvenes agricultores como yo, pero son demasiado limitados”, y dijo que decidirá si cosechar con cosechadora en 2027 después de calcular los ingresos y gastos derivados de la venta del frijol aduki producido en 2026.

La base de investigación y equipos tampoco es holgada. El investigador Lee dijo: “Se necesita desarrollo tecnológico para mecanizar todo el proceso del frijol aduki, pero solo hay 3 personas dedicadas a crear variedades de frijol aduki, por lo que se requiere más apoyo a la investigación”. Subrayó: “Aunque los centros de tecnología agrícola realizan muchos proyectos de alquiler, no hay muchos lugares debidamente equipados con maquinaria adecuada para el frijol aduki”, y añadió: “Si se crea un sistema que pueda procesar rápidamente la limpieza y el secado tras la cosecha, los agricultores podrán suministrar materia prima con mucha más facilidad”. 

Neoul, que rinde un 15% más que Arari, y Yeoul, con 2,5 veces más almidón resistente

Como próximas opciones para resolver las tareas pendientes se señalan ‘Neoul’ y ‘Yeoul’, obtenidas en 2025.

Neoul produce 247 kg por 10 a, un 15% más que Arari (214 kg), y el número de vainas por planta también es de 33, un 22% más. El investigador Joo dijo: “Las empresas que usan pasta prefieren el rojo oscuro, por lo que el cultivo de Arari supera el 60%”, y añadió: “Dado que, al cultivar Arari durante mucho tiempo, el rendimiento y el desempeño disminuyen, la desarrollamos como una variedad que mantiene el color y aumenta el rendimiento”. Yeoul es una variedad destinada a sustituir a Hongda, de maduración temprana. Es de color rojo claro y produce 236 kg por 10 a, un 10% más que Arari. El investigador Joo la presentó diciendo: “Yeoul se centró en la funcionalidad, elevando el contenido de almidón resistente al 15%, 2,5 veces más que Arari”.

El Instituto Nacional de Ciencias de Cultivos informó que planea distribuir las dos variedades en 2027, mediante un proyecto piloto de difusión de nuevas tecnologías, en tres regiones centradas en las principales zonas productoras, a razón de 5 ha cada una, y que las regiones objetivo están en consulta. También continuarán las demostraciones de campo. El investigador Lee dijo: “En Gyeongju, famosa por Hwangnambbang, que ha utilizado frijol aduki nacional, el centro de tecnología agrícola también tiene mucho interés en la vinculación con el procesamiento, por lo que se está preparando una demostración de cosecha mecanizada de Neoul”. 

Se establecerán en 2027 métodos de cultivo para evitar las altas temperaturas… también se desarrollarán variedades adaptadas al calor

El desarrollo de variedades para responder al cambio climático también es una tarea pendiente. El investigador Lee dijo: “Con los daños sufridos por el frijol aduki debido a las altas temperaturas de 2023 y 2024, la investigación también enfrentó grandes dificultades”, y añadió: “Las altas temperaturas inesperadas y el cambio climático son una carga tanto para el campo de investigación como para los agricultores”. A corto plazo, el equipo investigador planea establecer para 2027 métodos de cultivo que eviten las altas temperaturas ajustando la época de siembra. También están analizando en qué momento del crecimiento la exposición a altas temperaturas provoca esterilidad. El investigador Joo declaró que, sobre esa base, seleccionarán recursos genéticos y desarrollarán por etapas variedades con alta adaptación al calor.

Sobre la dirección futura de la investigación, el investigador Lee afirmó: “En el frijol aduki aún quedan aspectos por resolver, como la posición de inserción de las vainas, y también queremos seguir investigando para aumentar el rendimiento”, y añadió: “Estamos considerando combinar diversos estudios, como el análisis genómico, para reforzar la resistencia a enfermedades, y también formas de acortar el periodo de mejora mediante la reducción de generaciones”. Subrayó: “Dado que la tasa de autosuficiencia se queda en torno al 20%, el primer objetivo es desarrollar nuevas variedades y difundir las semillas”.