La lechuga de verano que se derrite con la ola de calor, ¿puede una ‘variedad resistente a desastres’ ser la alternativa?

A medida que continúan el cambio climático extremo, las olas de calor y el clima cálido y húmedo, crece la preocupación entre los agricultores de hortalizas de invernadero en pleno verano. En particular, en el cultivo de lechuga de verano, incluso las variedades populares existentes están mostrando una menor calidad comercial debido a diversos trastornos fisiológicos, como el tip-burn, en el que se queman los bordes de las hojas, o la podredumbre blanda, en la que las hojas se deshacen.

De hecho, según una monografía sobre la lechuga publicada por la Administración de Desarrollo Rural en 2017, la lechuga de hoja presenta problemas como espigado en periodos de altas temperaturas, inestabilidad en la aparición del color rojo y una alta demanda de mano de obra para la cosecha. En el caso de la lechuga de cabeza, cuando se cultiva en periodos cálidos, se producen con frecuencia espigado y enfermedades de pudrición (esclerotinia y podredumbre blanda), lo que dificulta especialmente su cultivo durante la temporada de altas temperaturas del verano, de julio a septiembre.

‘Un estudio titulado ‘Efectos de la aplicación foliar de calcio sobre el crecimiento y el contenido de calcio en las hojas de lechuga cultivada en periodos de altas temperaturas’ también señala que la temperatura óptima de crecimiento de la lechuga es de 15 a 20℃, y la temperatura adecuada para la formación de cabeza es de 10 a 16℃. El estudio indicó que, en la etapa inicial de crecimiento, la lechuga tiene una tolerancia relativamente alta al calor, pero esta se debilita a medida que avanza el crecimiento, y que a 24–26℃ o más el crecimiento se inhibe y aumentan las enfermedades.

En medio de estas características de cultivo de la lechuga, que hacen que el calor del verano complique la producción para los agricultores, ‘Jincheongmat’, una variedad de lechuga de falda verde, está llamando la atención como una variedad resistente a desastres.

Los agricultores que cultivan lechuga en verano suelen sufrir porque la lechuga se ablanda justo antes de la cosecha o durante el proceso de distribución posterior. Sin embargo, ‘Jincheongmat’ es una variedad desarrollada para maximizar una excelente capacidad de conservación y valor comercial, de modo que no se ablanda fácilmente incluso en el ambiente cálido y húmedo del verano. Su tejido denso le permite mantener bien la forma característica y la firmeza de la lechuga incluso con calor, con la ventaja de conservar la frescura durante mucho tiempo incluso en el envasado y el transporte de larga distancia tras la cosecha.

La lechuga cultivada en clima caluroso suele volverse más dura en textura o más amarga en sabor, pero ‘Jincheongmat’ mantiene su característico sabor crujiente incluso en pleno verano, conquistando el paladar de los consumidores. El tamaño de las hojas también crece de forma uniforme en la medida más adecuada para envolver, sin alargarse en exceso ni desordenarse, por lo que resulta ventajosa para obtener altas calificaciones en las subastas de los mercados mayoristas y para abastecer a clientes fijos que exigen alta calidad, como grandes supermercados y restaurantes.

Además, como su rendimiento es alto en comparación con la misma superficie, se la considera una variedad estrella capaz de maximizar las ganancias de los agricultores durante el pleno verano, cuando el precio de la lechuga se dispara y se vuelve tan valiosa como el oro. Jincheongmat puede producirse casi todo el año, y desde el trasplante hasta la cosecha tarda unos 25 días en verano y unas seis semanas en invierno. También tiene una fuerte tolerancia a la humedad, por lo que resiste bien la temporada de lluvias.

Heo Young-suk, vicepresidenta de la Asociación de Investigación de Lechuga de Jeonbuk, dijo: “Jincheongmat tiene un periodo de conservación más largo que otras lechugas y, en la misma superficie durante el mismo periodo, la producción es entre un 20% y un 30% mayor”, y añadió: “Aunque hay diferencias entre los volúmenes de cosecha de verano e invierno en un año, tomando como base 250 pyeong, se cosecha unas 48 veces al año y, en promedio, se obtienen 70 cajas de 4 kg por cosecha, por lo que la producción anual supera las 10 toneladas”.

Según KAMIS, el sistema de información de precios de productos agrícolas y pesqueros de la Corporación Coreana de Comercio de Productos Agropecuarios y Alimentarios, el precio medio anual de remate de la lechuga de 4 kg en 2025 es de 24.866 wones (6.221 wones por kg). Si una explotación que produce entre 7 y 8 toneladas al año aumenta su producción entre un 20% y un 30%, eso significaría una mejora de alrededor de 10 millones de wones en sus ventas anuales.

La vicepresidenta Heo explicó: “Jincheongmat a veces presenta tip-burn cuando la primavera es seca, pero como tiene tolerancia a la humedad, en el verano húmedo casi no presenta tip-burn”. También añadió: “Como su textura es crujiente y no se ablanda, se está utilizando mucho en ensaladas y sándwiches como alternativa a la lechuga iceberg, cuyo suministro es difícil en verano, por lo que recientemente la base de consumidores ha aumentado considerablemente”.

Kim Su-ho, secretario general de la Asociación de Investigación de Lechuga de Jeonbuk, explicó: “También se dice que Jincheongmat espiga tarde, pero esto varía según el entorno, por lo que no puede considerarse realmente una ventaja de Jincheongmat”, y añadió: “El fenómeno del tip-burn también puede manifestarse de manera diferente según el manejo”.