Compañeras del dormitorio 404 se alzan en la cima del Desafío de Maquinaria Agrícola para Mujeres Agricultoras

Habitación 404 del dormitorio del Valle de Innovación Smart Farm de Sangju, en Gyeongbuk. Hace algo más de un año, al ingresar en el programa de formación para jóvenes agricultores, tres trainees que compartían esta habitación y la esposa de un compañero formaron un equipo y el 9 de septiembre recibieron el gran premio en el ‘2.º Desafío de Maquinaria Agrícola para Mujeres Agricultoras’, celebrado en el Centro de Desarrollo de Recursos Humanos Rurales de la Administración de Desarrollo Rural. El nombre del equipo, ‘T404’, también procede del número de la habitación. La letra inicial ‘T’ significa equipo (Team) y, a la vez, es la inicial de tomate (Tomato), el cultivo con el que actualmente realizan sus prácticas.

El camino recorrido por cada integrante fue distinto. La más joven, Park Su-mi (24 años, Gumi, Gyeongbuk), llegó de forma natural al Valle de Innovación tras pasar por la Escuela Secundaria de Ciencias de la Vida de Corea y la Universidad Nacional de Agricultura y Pesca de Corea. Park So-hyeon (33 años, Chilgok, Gyeongbuk) trabajó durante 12 años como suboficial técnica de la Fuerza Aérea encargada del mantenimiento de equipos de apoyo aeronáutico y, tras licenciarse, llegó aquí mientras se preparaba para regresar al campo. La mayor, Park Hee-jeong (38 años, Yesan, Chungnam), dejó atrás una larga vida laboral y decidió continuar el negocio familiar de su padre, que cultiva un huerto de manzanos en Yesan, Chungnam. Hee-jeong dijo: “El cultivo al aire libre tiene su propio encanto, pero también se ven claramente sus límites, así que quería aprender nuevas tecnologías y probar a incorporarlas”, y añadió: “Después de aprender cultivo en instalaciones, pienso aplicarlo a las manzanas”.

En la competición participaron cuatro personas por equipo. So-hyeon se enteró del certamen mientras recibía 70 horas de formación en maquinaria agrícola en el Instituto de Tecnología Agrícola de Gyeongsangbuk-do y, al faltarles integrantes, un compañero de Hee-jeong del Valle de Innovación recomendó a su esposa, Sako Yumi, con lo que se formó el equipo. En cuanto a los roles, Su-mi se encargó de conducir el tractor y el remolque y de hacer las señales manuales para la carga y descarga de la cosechadora; Hee-jeong, de la cosechadora; So-hyeon, del motocultor; y Sako Yumi, de la trasplantadora.

Desde las señales manuales de la cosechadora hasta el giro del motocultor, los obstáculos que cada una debía superar 

Los entrenamientos en serio comenzaron aproximadamente un mes antes de la competición. Participaron dos veces en prácticas previas celebradas en Jeonju y, además, pidieron por separado al Instituto de Tecnología Agrícola de Gyeongbuk entrenar dos veces más, en sesiones de dos días y una noche. En Gyeongbuk utilizaron una cosechadora de mayor tamaño que la del concurso y un remolque con una conexión más larga; además, la pista de práctica era estrecha en comparación con el tamaño del tractor, por lo que la dificultad era aún mayor.

Incluso para Su-mi, que era quien tenía más experiencia manejando maquinaria agrícola, no fue fácil. Había practicado en la escuela con un remolque vacío hacía tres o cuatro años, y esta vez tenía que transportar una cosechadora. Pero lo más difícil fueron las señales manuales. Su-mi explicó: “Las señales manuales fueron mucho más difíciles que conducir. Al final, la cosechadora tiene que confiar en mí y seguirme; si doy mal una señal, se vuelve peligroso”, y añadió: “La mayor presión era tener que indicar el momento exacto”.

 

Para Hee-jeong, que nunca había manejado maquinaria agrícola, el mayor obstáculo fue el miedo. Como era hija única, sus padres le decían que era peligroso y ni siquiera la dejaban acercarse a la maquinaria agrícola. En la cosechadora, la palanca de cambios debe moverse poco a poco para colocarla en punto muerto; durante una práctica, al no entrar bien el punto muerto, la máquina llegó a deslizarse hacia abajo desde el remolque. Hee-jeong confesó: “Como tenía miedo de caerme, en vez de mirar las señales manuales acababa mirando solo el suelo justo delante”, y añadió: “Lo más duro fue la presión de tener que superar el miedo y, dejando todo en manos de mi compañera menor, mirar sus señales”.

So-hyeon, encargada del motocultor, se quedó bloqueada desde el primer día. Para formar dos caballones había que cambiar de dirección, pero no lograba vencer la fuerza del motor y la máquina no giraba. Llegó a plantearse cambiar de rol, pero finalmente encontró la solución cuando el instructor de campo le enseñó el truco de desplazar el centro de gravedad hacia atrás. 

La noche en que la cosechadora se deslizó: YouTube hasta el amanecer y “reuniones de estrategia” sin maquinaria

Las carencias se cubrieron con trabajo en equipo. El día en que la cosechadora se deslizó, Hee-jeong no pudo dormir y pasó la noche estudiando en YouTube cómo manejarla. Su-mi también volvió a casa ese día, repasó de nuevo las señales manuales y ordenó cronológicamente en qué momento debía dar cada señal. Incluso los días en que no tenían maquinaria, las tres trainees se reunían en el dormitorio y repetían “reuniones de estrategia” para coordinar sus movimientos.

Hee-jeong dijo: “Mis compañeras menores, a mi lado, me aconsejaban constantemente sobre cómo se movía la máquina y dónde debía detenerse”, y añadió: “Aunque yo era la mayor, en realidad ellas me guiaron con más aplomo”.

Un momento “de vértigo” cuando no arrancó… “No podríamos haberlo hecho mejor”

También hubo momentos críticos en la prueba real. So-hyeon sudó la gota gorda cuando el motocultor no arrancó en la línea de salida. Era algo que nunca había ocurrido durante los entrenamientos. Un miembro de la organización se ofreció a ayudar, pero ella dijo que lo intentaría una vez más, volvió a tirar de la cuerda y, por suerte, el motor arrancó. El grupo del motocultor y la trasplantadora se centró más en la calidad del resultado que en la velocidad. Los criterios eran si el surco quedaba recto, si el acabado del plástico al final del caballón era limpio y si la ubicación de las primeras plántulas quedaba uniformemente alineada. So-hyeon dijo: “Pusimos mucho empeño en el acabado para que la gente que lo viera desde fuera pudiera decir que había quedado bonito”.

El grupo del tractor y la cosechadora se centró en la coordinación entre las señales manuales y la toma de decisiones. El tractor logró la marcha atrás a la primera, y la cosechadora subió recta al remolque y bajó de nuevo en línea recta. Su-mi recordó: “Fue lo más perfecto de todo lo que habíamos practicado hasta entonces. No podríamos haberlo hecho mejor”.

De hecho, su objetivo no era ganar. Querían crear recuerdos entre las integrantes del equipo, quedar al menos entre los 20 primeros y terminar de forma segura, sin lesionarse. Aunque durante la competición hubo varios equipos que cambiaron integrantes, T404 completó el recorrido con las mismas cuatro personas desde el principio. En la ceremonia de premiación, ellas esperaban como máximo el 7.º puesto y como mínimo el 15.º. Pasó el 15.º puesto y pasó el 7.º sin que se mencionara su nombre, hasta que al final fueron anunciadas como el equipo ganador del gran premio.

Tras el gran premio, cambió la mirada de la familia y se ampliaron los planes agrícolas 

La reacción de sus familias también cambió al conocerse la noticia del premio. El padre de Hee-jeong la felicitó en tono de broma diciendo que tendría que comprarle un tractor y una cosechadora para su hija, y en la familia política incluso se escuchó la expresión “un honor para la familia”. Su-mi, que empezó a conducir por primera vez al entrar en el Valle de Innovación, también oyó de su padre, que antes se inquietaba por su conducción, que ahora podría manejar el tractor de casa.

La confianza también amplió sus planes agrícolas. So-hyeon, que solo pensaba en el cultivo en instalaciones, empezó a contemplar también el cultivo al aire libre. Dado que, por el envejecimiento del campo, es frecuente que jóvenes que regresan a la agricultura reciban tierras de cultivo cercanas, pensó que podría ampliar su actividad a cultivos de campo como el arroz o la patata. Hee-jeong subrayó: “Si se aprende, se puede hacer, pero hay muchos casos en los que no se hace por miedo”, y agregó: “Deben aumentar las oportunidades para que las mujeres agricultoras aprendan a manejar maquinaria agrícola en espacios públicos”.

De las prácticas de gestión con tomates a la reconstrucción de un huerto de manzanos

Las tres trainees de T404 realizan actualmente prácticas de tipo gestión en el equipo de tomates, entre los 51 integrantes de la 8.ª promoción del Valle de Innovación Smart Farm de Sangju. Dentro del programa de 20 meses, ya completaron 2 meses de formación teórica y 6 meses de prácticas formativas en explotaciones externas, y ahora están en la etapa de cultivar directamente durante un año y probar incluso la venta. Tras terminar el primer ciclo de tomates maduros, ahora cultivan tomates cherry. Su-mi señaló como su mayor aprendizaje la gestión de “restricción de riego” justo después del trasplante, reduciendo el agua para que las raíces busquen humedad y se extiendan más profundamente.

Cuando terminen la formación en abril de 2027, las tres intentarán ingresar como equipo en la smart farm de alquiler de Sangju. Se seleccionarán 4 equipos (12 a 15 personas) sumando calificaciones y actividades, y si son elegidas podrán usar un invernadero durante 3 años a un precio inferior al del mercado. Aunque no sean seleccionadas, están decididas a postularse a smart farms de alquiler de otros gobiernos locales y acumular toda la experiencia posible. Sus trayectorias distintas —experiencia en mantenimiento militar, especialización agrícola y experiencia en gestión de personal adquirida en la vida laboral— son también activos en los que se apoyan.
 

Después, cada una también imagina su propio sueño. El objetivo de Hee-jeong es convertirse en “el orgullo de Yesan”. Su padre, de joven, taló personalmente una montaña para cultivar un huerto de entre 3.000 y 5.000 pyeong, pero tras perder casi toda la cosecha de un año por el cambio climático y las enfermedades, dejó muchas cosas atrás. Hee-jeong dijo que incorporará las tecnologías aprendidas en el Valle de Innovación y los resultados de mejora varietal del Instituto de Tecnología Agrícola para ampliar la superficie cultivada y levantar de nuevo el huerto de su padre. “No tengo la certeza de que todo vaya a mejorar sin más, pero hacer que mejore es el papel de quienes han aprendido en instituciones como estas”, afirmó.

El objetivo de Su-mi es convertirse en un buen ejemplo para los egresados de sus alma mater, la Escuela Secundaria de Ciencias de la Vida de Corea y la Universidad Nacional de Agricultura y Pesca de Corea. Dijo que, si se le presenta la oportunidad, le gustaría dar una charla ante sus juniors. Con la idea de que, al final, en la agricultura hace falta contar con una tecnología propia, piensa seguir estudiando incluso después de graduarse.

So-hyeon fijó su meta al ver que el representante de la finca de Goryeong, en Gyeongbuk, donde realizó sus prácticas formativas, fue designado recientemente como maestro agrícola. Quiere emprender siguiendo el ejemplo de alguien que estudia de forma constante y va creando su propia explotación, y algún día también desafiarse a ser maestra. Pensando incluso en los canales de venta, está estudiando de nuevo procesamiento de alimentos en la universidad.

Cuando se les preguntó si no se arrepentían de haber elegido este camino, las tres respondieron sin dudar: “No nos arrepentimos”.