[Entrevista] Kim Byeong-seok, director del Instituto Nacional de Ciencias de Cultivos Alimentarios de la Administración de Desarrollo Rural: la solución para la autosuficiencia en trigo y soja está en la “demanda industrial”… asume responsabilidad desde las variedades hasta los alimentos y la industria

Según el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales, la tasa de autosuficiencia del trigo nacional se quedó en torno al 1,5% en 2024. La meta inicial del 8% para 2027 se pospuso a 2030 al reformular el Segundo Plan Básico de Fomento de la Industria del Trigo (2026~2030). En el caso de la soja, la autosuficiencia ha subido hasta alrededor del 40%, pero las empresas procesadoras siguen buscando soja importada barata. Esto significa que solo con crear buenas variedades es difícil ampliar el lugar de los cultivos alimentarios nacionales.

Kim Byeong-seok, director del Instituto Nacional de Ciencias de Cultivos Alimentarios, que inició su carrera pública en 1994 en el Instituto de Investigación de Plaguicidas de la Administración de Desarrollo Rural, encuentra la solución en la “demanda industrial”. Con la reorganización institucional de 2025, el Departamento de Recursos Agroalimentarios del Instituto Nacional de Ciencias Agrícolas se trasladó al Instituto de Cultivos Alimentarios y nació como Departamento de Desarrollo de Recursos Alimentarios, creando una base para conectar dentro de una misma institución desde el desarrollo varietal hasta el procesamiento, la comercialización de productos y el consumo. El director Kim afirmó: “El Instituto de Cultivos Alimentarios, que volaba con una sola ala, ahora tiene dos alas”, y añadió: “Ahora podemos desempeñar un papel central conectando la producción y el consumo”. El Periódico Coreano de Tecnología Agrícola se reunió con el director Kim el 23 de septiembre para escuchar sobre los cambios en el enfoque de investigación tras su toma de posesión, la estrategia para elevar la autosuficiencia, el reparto de funciones con el sector privado y la orientación de la cooperación internacional.
 

Tras pasar por los ámbitos de seguridad de sustancias químicas y política de investigación, es la primera vez que dirige el campo de investigación de cultivos alimentarios. ¿Qué perspectiva aportó este trasfondo a la gestión del instituto y qué ha cambiado desde su llegada?

Lo que más aprendí investigando la seguridad es que, más que gestionar los problemas después de que ocurran, es importante identificar los riesgos con antelación y responder de forma preventiva. En la investigación de cultivos alimentarios también es crucial decidir en qué problemas invertir primero recursos humanos y presupuestos limitados. Por eso intento mirar antes los riesgos y demandas que el campo realmente enfrenta —como desastres climáticos, costes de producción, oferta y demanda, y necesidades industriales— que los intereses de los investigadores.

Tras asumir el cargo, formamos 28 “consejos de comunicación” por cultivo y área para que el director y los jefes de departamento escuchen directamente las voces de agricultores e industrias. Las demandas surgidas en la reunión de expertos de campo sobre 12 productos principales, como arroz, trigo y soja, celebrada en marzo —incluida la respuesta a desastres meteorológicos y la reducción de costes de producción— se están reflejando en las orientaciones de investigación a medio y largo plazo y en la revisión de nuevos proyectos. También utilizamos en la planificación de proyectos las opiniones del área alimentaria recibidas en “Campo ON” de la Administración de Desarrollo Rural. Lo que llamo enfoque centrado en el campo es crear una estructura en la que los problemas de los agricultores sean el punto de partida de la investigación y los investigadores se responsabilicen hasta que la tecnología desarrollada vuelva a las manos de los agricultores.
 

La “reducción del 30% del periodo de desarrollo y difusión tecnológica” planteada por el comisionado de la Administración de Desarrollo Rural, Lee Seung-don, es el objetivo más exigente para el Instituto de Cultivos Alimentarios. ¿Cómo planean lograrlo?

No significa reducir de forma forzada el propio periodo de investigación. Se trata de disminuir las rupturas y los tiempos de espera que surgían después de terminar la I+D al pasar a la demostración en campo y luego a la difusión e industrialización. Desde la fase de planificación de proyectos aplicamos sistemas de investigación por etapas “2+1” y “3+2”: las tecnologías desarrolladas durante dos años evalúan su aplicabilidad en campo durante un año, y las desarrolladas durante tres años continúan hasta dos años de demostración en campo. Las tecnologías cuya eficacia se confirma no se quedan en explotaciones individuales, sino que se escalan rápidamente hacia complejos de producción especializados.

También reforzamos la investigación de ciclo completo “de la semilla a la mesa (Seed to Table)”, que contempla desde el principio variedad, cultivo, procesamiento y consumo. El arroz para elaboración de bebidas alcohólicas es un buen ejemplo. Este año creamos un complejo de cultivo por contrato de 1 ha de “Hwayeon” en colaboración con Hwayo y la ciudad de Yeoju, y estamos desarrollando un destilado premium con unas 7 toneladas de grano como materia prima con el objetivo de lanzarlo en junio de 2027. En septiembre se lanzó una edición limitada de HiteJinro elaborada al 100% con el arroz para destilados “Juhyangmi”.
 

La tasa de autosuficiencia del trigo seguía en el rango del 1% en 2024. ¿Qué están impulsando para elevarla?

El arroz se autoabastece casi al 100%, por lo que no hay grandes problemas, pero el trigo y la soja son los mayores desafíos. Para el trigo hemos fijado una meta del 8% en 2030, pero hay preocupaciones. Al estar entrelazados el precio y la diferencia de calidad con el trigo importado, no es fácil desde el punto de vista industrial. Hace 4 o 5 años creamos la División de Cultivos de Cebada y Trigo e iniciamos plenamente la investigación sobre trigo, y aunque estamos difundiendo variedades específicas para pan, fideos y galletas, hasta ahora no habíamos logrado consumir adecuadamente el trigo producido en 9000~10 000 ha.

Sin embargo, últimamente se perciben cambios. La Administración de Desarrollo Rural instaló molinos en cuatro lugares —Gurye, Gimje, Gumi y Hamyang— y estableció un sistema para suministrar a panaderías y fabricantes de fideos harinas de trigo adaptadas por uso. Los panaderos que decían que la calidad de la harina de trigo nacional variaba cada vez y que por eso cambiaban las recetas ahora dicen que es confiable. Esta vez encargamos la evaluación de variedades a maestros artesanos de repostería y panadería y a la asociación de pastelería. Es decir, quienes hacen pan participan en el desarrollo varietal. La harina de trigo nacional es 2,2~2,5 veces más cara que la importada, pero como una bolsa se consume durante bastante tiempo, la carga para el consumidor no es grande. Considero que estamos empezando a salir del estancamiento.
 

Las empresas procesadoras siguen prefiriendo la soja importada barata. ¿Cuál es la solución tecnológica para diferenciar la soja nacional?

La tasa de autosuficiencia de la soja ha subido hasta aproximadamente el 40%. El efecto de la política de pagos directos para cultivos estratégicos, que incrementó el cultivo de otros productos en arrozales, fue grande, pero también lo fue la mejora en rendimiento y calidad de nuestra soja. Nuestra soja produce 390~400 kg por 10 a, mientras que Japón no supera los 200~250 kg.

Hay tres formas de elevar la competitividad de precios. La primera es el rendimiento. Aumentar 200 kg a 400 kg equivale a reducir el precio a la mitad. La segunda es reducir el aporte de mano de obra mediante mecanización. En la soja, las vainas se abren con facilidad, lo que dificulta cosechar todo a la vez; si se crean variedades resistentes al desgrane cuyas vainas no se abran hasta estar completamente maduras, se puede cosechar de una vez con maquinaria. La tercera es elevar la disposición del consumidor a pagar mediante funcionalidad. La soja negra “Cheongja 5” tiene un alto contenido de antocianinas y sus vainas no se abren fácilmente, lo que permite la cosecha mecanizada; por eso se ha consolidado hasta ocupar más del 60% del cultivo nacional de soja negra. La soja negra “Soman”, rica en componentes antioxidantes como antocianinas, está en demostración con Pulmuone para su conversión en productos de nattō, y también desarrollamos una tecnología para nacionalizar materiales de proteína vegetal con la soja nacional “Daewonkong” y harina de arroz. También firmamos un acuerdo con Sempio para ampliar el uso de materias primas nacionales. Creemos que la meta de autosuficiencia del 43% para 2027 es alcanzable si se mantienen las políticas actuales.

El sésamo y la perilla siguen la misma dirección. Los sésamos “Seulgi” y “Roum” tienen un contenido de lignanos, componentes antioxidantes cuya eficacia para mejorar la memoria ha sido confirmada, de 13~14 mg por gramo, aproximadamente tres veces más que el sésamo extranjero y el común (4~5 mg). Su rendimiento también es de 130~150 kg por 10 a, un 6~8% superior al de “Geonbaek”, el más cultivado, y “Roum” permite cosecha mecanizada porque sus cápsulas no se abren fácilmente. En julio firmamos un acuerdo con la ciudad de Andong y una gran empresa procesadora de aceites y grasas e iniciamos el cultivo por contrato de “Seulgi”; en la segunda mitad del año saldrá al mercado un aceite de sésamo premium nacional prensado con “Seulgi”. En la perilla “Jian”, la proporción de ácido alfa-linolénico, un ácido graso omega-3, dentro del total de ácidos grasos es de alrededor del 66%. Como el aceite de perilla tiene la debilidad de enranciarse rápido y tener una vida útil corta, estamos concentrando esfuerzos en desarrollar variedades de perilla que retrasen el enranciamiento.
 

Aunque se desarrollen nuevas variedades, no es fácil hacer que las granjas cambien las variedades existentes. ¿Cuáles son las dificultades de difusión y las soluciones?

Los agricultores sienten resistencia a cambiar variedades conocidas. “Shindongjin”, variedad representativa de Jeonbuk, tiene casi 30 años y es vulnerable a las altas temperaturas y las enfermedades. Al principio presentamos una variedad mejorada con el nombre de “Chamdongjin”, pero no fue aceptada porque decían: “Nuestra marca es Shindongjin”. Por eso, al crear una nueva variedad de la línea Shindongjin que era la más parecida pero con mayor resistencia a enfermedades y llamarla “Shindongjin 1”, empezó a ser aceptada. Con la provincia autónoma especial de Jeonbuk, productores y consumidores hicimos también cerca de 10 evaluaciones de sabor del arroz cocido. La superficie cultivada en 2026 aumentó a unas 1165 ha, y el Servicio Nacional de Semillas está preparando la producción de 500 toneladas de semilla gubernamental, suficiente para sembrar unas 10 000 ha, con vistas a una difusión plena en 2027.

Desarrollar conjuntamente con los gobiernos locales variedades especializadas por región también tiene gran efecto. Icheon declaró su independencia semillera al sustituir al 100% las variedades extranjeras existentes por “Haedeul” y “Alchanmi”, y Yeoju también solicitará este año el registro de una variedad regional. Si desde la fase de desarrollo participan agricultores y centros de tecnología agrícola, el boca a boca se extiende en torno a las explotaciones líderes y la velocidad de difusión es mucho mayor.
 

Aumentan los daños por altas temperaturas durante la maduración del arroz, y en el arroz para harina se siguen planteando problemas de germinación pre-cosecha y variación de rendimiento. ¿En qué etapa se encuentran las variedades de respuesta climática y la tecnología del arroz para harina?

Ahora el cambio climático no es un desastre excepcional, sino una constante que determina la agricultura cada año. “Misojinpum”, para arroz de mesa, mantiene una tasa de granos enteros de alrededor del 88% incluso con altas temperaturas; su superficie cultivada aumentó de 3717 ha en 2023 a 13 322 ha en 2025, se exportó a nueve países y también se utilizó como grano materia prima para las loncheras oficiales de “APEC 2025 KOREA”. “Dalhami”, desarrollado recientemente, tuvo una proporción de granos normales de arroz integral del 72,1% bajo condiciones de maduración a una temperatura media alta de 30℃, superior a la variedad de comparación, y se cultiva en Jeongeup a una escala de 110 ha. En 2027 planeamos aumentarlo hasta 1500 ha.

El arroz para harina ya superó la etapa de identificar problemas y entró en la etapa de verificación en complejos de producción reales. “Baromi 4”, que mejoró la vulnerabilidad de “Baromi 2” a la crianza de plántulas a altas temperaturas y a la germinación pre-cosecha, redujo la tasa de germinación pre-cosecha del 64,4% al 18,3% y elevó en torno al 10% el rendimiento en doble cultivo. En 2026 se realiza un proyecto piloto en 100 ha de cinco regiones: Yesan, Gimje, Jindo, Gimcheon y Sancheong. Si se aplica fertilizante con molibdeno unos 25 días antes de la emergencia de la espiga, el índice de ocurrencia de germinación pre-cosecha puede reducirse hasta un 24%, y el servicio de alerta temprana de germinación pre-cosecha se está aplicando a 1175 agricultores de 75 complejos de producción. El objetivo es completar como un solo paquete “variedades resistentes a la germinación pre-cosecha + tecnología de cultivo estable + predicción de riesgos”.
 

Se lanzó el primer satélite agrícola y forestal. ¿Hasta dónde han llegado la automatización de los estudios de estado de cultivos y la agricultura de precisión en campo abierto?

La automatización de la investigación de campo ya se ha concretado considerablemente. Con imágenes e inteligencia artificial (IA), se interpreta la densidad de plantación con una precisión de alrededor del 97%, el número de macollos con el 98% y la fecha de espigado con el 99%, y la predicción del rendimiento de arroz utilizando el área trasplantada se ha desarrollado hasta un nivel de aproximadamente el 88%. Se está demostrando con equipos de imagen fijos en 19 lugares, incluidos institutos provinciales de tecnología agrícola, y el objetivo es aplicarlo hasta 2030 en 690 puntos principales de investigación del estado de cultivos en todo el país. Los datos del satélite agrícola y forestal lanzado en julio también se conectarán gradualmente a la predicción de cultivos tras la verificación, calibración y acumulación de datos. Sin embargo, no es deseable eliminar de inmediato los muestreos. El papel de las investigaciones realizadas por personas cambiará de la “observación completa” a centrarse en la “verificación y confirmación de situaciones excepcionales”.

En campo abierto, la variabilidad del clima y del suelo es grande, por lo que la automatización no es sencilla, pero la agricultura de precisión de ciclo completo para la producción de soja ya está en fase de demostración en campo. Mediante fertilización de dosis variable basada en escaneo de suelos se redujo el uso de fertilizantes en alrededor del 20%. En las tierras ganadas al mar de Saemangeum construimos un banco de pruebas de 10 ha y lo abrimos al sector privado, y empresas de maquinaria agrícola como Daedong están verificando tractores autónomos, robots transportadores, diagnóstico con drones y tecnologías de control de plagas en campos reales de soja.
 

En el ámbito alimentario, a diferencia de las hortalizas, el mejoramiento privado no es activo. ¿Qué papel cree que deben desempeñar las empresas privadas?

En la papa, el Instituto de Tecnología Agrícola de la Provincia Autónoma Especial de Gangwon y empresas privadas de mejoramiento están desempeñando su papel, y en el arroz también el sector privado es activo en arroces especiales, como los aromáticos, y en arroces industriales. Sin embargo, considero que para el arroz de mesa, que representa la mayor parte de las 670 000 ha de arroz y está directamente vinculado a la seguridad alimentaria, debe mantenerse el sistema de semillas gubernamentales. Quienes deciden esto no somos nosotros, sino los agricultores y la ciudadanía. El criterio es si las semillas gubernamentales ayudan a los ingresos de los agricultores y si estabilizan el precio del arroz, que supone una gran carga para los hogares.

En Haenam estamos impulsando al sector privado con presupuesto de la Administración de Desarrollo Rural mediante un proyecto de arroz de grano largo con la Universidad Sejong y Seedpia. Como en los cultivos hortícolas, seguiremos ampliando un sistema de cooperación en el que el Estado cuente con tecnologías básicas y materiales de mejoramiento y apoye al sector privado. También en defensa, cuando empezamos a fabricar armas nosotros mismos, bajaron los precios de importación. Debido a que el Estado tiene capacidad tecnológica de mejoramiento, los productos importados no pueden entrar a precios elevados. No debemos competir, sino convivir de forma mutuamente beneficiosa.
 

Se señala que nuestras variedades y tecnologías de cultivo salen al exterior, pero la maquinaria agrícola y los insumos no salen junto con ellas. ¿Cuál es el papel del Instituto de Cultivos Alimentarios en la “exportación de paquetes tecnológicos”?

La cooperación internacional también debe alejarse de la forma de transmitir una semilla o una tecnología y avanzar hacia paquetes que agrupen “variedad-semilla-tecnología de cultivo-maquinaria e insumos agrícolas-procesamiento y uso” según las condiciones locales. En Uzbekistán, “Sadaf” y “Billur”, seleccionadas conjuntamente por el Programa de Cooperación Internacional de Tecnología Agrícola de Corea (KOPIA) y el instituto arrocero local, fueron registradas como variedades nacionales en 2024, y mediante trasplante mecanizado con maquinaria agrícola coreana se redujo la mano de obra en un 70% y se elevó la productividad hasta un 52%. El Instituto de Cultivos Alimentarios no es una entidad que exporte directamente maquinaria agrícola, pero puede desempeñar el papel de “conector técnico”, estableciendo criterios sobre qué métodos de cultivo y equipos se adaptan a cada variedad y vinculando a las empresas.

El K-Rice Belt tiene gran significado porque la experiencia de mejoramiento con la que resolvimos nuestros problemas alimentarios mediante el arroz Tongil se ha ampliado a una etapa en la que contribuye a la seguridad alimentaria de otros países. Comenzó en 2023 con siete países y este año se incorporó Sierra Leona, aumentando a ocho. En 2025 se produjeron 6365 toneladas de semilla de arroz, alcanzando 12 248 toneladas acumuladas en tres años, y el rendimiento promedio de los países participantes se duplicó con creces, de 2,2 toneladas por ha bajo las prácticas locales a 4,6 toneladas. En última instancia, el objetivo es crear un sistema de cooperación autosuficiente en el que los países locales utilicen por sí mismos variedades, semillas y maquinaria agrícola.
 

Si tuviera que elegir una cosa que necesariamente quiere dejar durante su mandato, ¿cuál sería?

Quiero consolidar firmemente un sistema de investigación en el que la investigación de cultivos alimentarios no termine en la “producción”, sino que se complete hasta los “alimentos y la industria”. No basta con simplemente unir los resultados de investigación de cada departamento. Desde la fase de desarrollo varietal se deben considerar juntos cultivo, procesamiento, funcionalidad y viabilidad de mercado, y la forma en que departamentos de investigación, campo e industrias se mueven como “un solo equipo” debe arraigarse como la cultura básica de investigación del Instituto de Cultivos Alimentarios. Más allá de un instituto que sabe producir bien, quiero sentar las bases para que esta orientación no quede en un proyecto puntual: un Instituto de Cultivos Alimentarios que se responsabilice hasta el final del valor de nuestros cultivos alimentarios, incluso en los alimentos y la industria.