[Contribución especial] En la era de la desaparición rural, rediseñemos el futuro de la agricultura

[Contribución especial] Exdiplomático especializado en América Latina, profesor honorario de la Universidad Nacional de Trujillo, Perú / Dr. Park Sun-tae

“El campo está en peligro de desaparecer.” Es una advertencia que se ha repetido durante décadas. La población agrícola sigue disminuyendo y el envejecimiento ya ha alcanzado un nivel grave. Según la Encuesta de Agricultura, Silvicultura y Pesca de 2024, la proporción de titulares de explotaciones agrícolas de 65 años o más llega al 69,7%, mientras que los menores de 40 años representan apenas el 0,5%. Mientras tanto, el gobierno ha promovido la formación de jóvenes agricultores y ha alentado el retorno a la agricultura y la migración al campo. También se han invertido grandes presupuestos en apoyo a los hogares agrícolas, difusión de tecnología agrícola, e instalaciones agrícolas y mejora de las condiciones de asentamiento. No es que no se hayan aplicado políticas. Aun así, continúan la disminución de la población y el envejecimiento en las zonas rurales. Considerando la realidad de que la estructura demográfica de todo el país está cambiando rápidamente, es momento de pensar si basta con seguir mirando la desaparición rural únicamente con el criterio de la ‘disminución del número de residentes.’
 

¿Son lo mismo la población rural y la capacidad de producción agrícola?

Al visitar las zonas rurales de Europa, a menudo se encuentran paisajes en los que las granjas aparecen dispersas entre extensos campos. No hay mucha gente, pero las tierras agrícolas están bien cultivadas y el entorno es agradable. Pocos pensarían, al ver tal escena, que el campo ha desaparecido. Esa es la razón por la que resulta difícil juzgar la sostenibilidad de las zonas rurales y la capacidad de producción agrícola solo por si la población es mucha o poca. Si se concentran las tierras agrícolas y se aumenta su escala mientras se expande la mecanización, la automatización y la agricultura inteligente, se pueden cultivar superficies más amplias y elevar la productividad con menos mano de obra. La maquinaria agrícola autónoma y las tecnologías de agricultura inteligente basadas en datos también están avanzando rápidamente. En una era de disminución demográfica, junto con cuántas personas viven en el campo, debemos observar quién se encargará de la agricultura y qué nivel de capacidad productiva se mantendrá.

En una situación en la que se acelera la jubilación de los agricultores de edad avanzada, quién continuará la actividad agrícola es una cuestión muy realista. Mientras se apoya a los jóvenes nacionales para que encuentren nuevas posibilidades en la agricultura inteligente, la horticultura bajo invernadero, y la agricultura de alto valor añadido, también merece la pena abrir vías para que jóvenes extranjeros con habilidades agrícolas se establezcan a largo plazo con sus familias y continúen cultivando en regiones y rubros donde es difícil asegurar mano de obra local. Debemos ir un paso más allá de complementar la falta estacional de trabajadores y ampliar la mirada hasta cómo asegurar personal agrícola que gestione la agricultura de manera continua y eche raíces en la comunidad local.
 

De la superficie agrícola a la capacidad de producción de alimentos

La política de tierras agrícolas también debe dar mayor importancia a ‘asegurar la capacidad productiva real’ junto con ‘preservar la superficie física.’ Por muy extensas que permanezcan las tierras agrícolas, si no hay personas que las cultiven o no se producen los cultivos que el país necesita, su contribución a la seguridad alimentaria tiene límites. Desde el punto de vista de los agricultores, también es natural elegir cultivos de mayor rentabilidad si se trata de la misma tierra. Para mantener en cierto nivel la producción de los principales cultivos que el país necesita, junto con la preservación de las tierras agrícolas deben respaldarse condiciones económicas que permitan a los agricultores seguir produciendo.

También conviene cambiar ligeramente el orden en que miramos la seguridad alimentaria. Primero, examinar en qué medida se pueden asegurar de forma estable, por rubro, los principales alimentos que necesita la población, luego determinar la capacidad productiva que debe mantenerse dentro del país, y diseñar en consonancia tierras agrícolas, mano de obra, tecnología y apoyo de políticas. Con este enfoque, será posible identificar de manera más concreta las tierras agrícolas de calidad y las principales zonas de producción necesarias para la seguridad alimentaria, y concentrar de forma más eficaz instrumentos de política como agua e infraestructura, mecanización inteligente, pagos directos de interés público y cultivo por contrato.

Espero que el censo completo de tierras agrícolas actualmente en marcha también se utilice como base para trazar este mapa agrícola del futuro. No debe limitarse a identificar la situación de propiedad y uso, y los actos ilegales, sino que debe determinar qué regiones se mantendrán como bases principales de producción a largo plazo, y dónde es posible concentrar y ampliar la escala de las tierras agrícolas. En particular, tomando como base la prevención de la especulación con tierras agrícolas y la preservación rigurosa de las tierras de calidad, en las zonas donde la función agrícola se ha debilitado mucho por la urbanización y la fragmentación se necesita un enfoque equilibrado que examine objetivamente el valor agrícola y la posibilidad de producción futura, y busque al mismo tiempo medidas realistas de ordenación y aprovechamiento espacial.

También debemos ver la realidad de que es difícil asegurar todos los alimentos solo con producción nacional. Mientras se dota plenamente la base productiva nacional que debe protegerse, las partes estructuralmente insuficientes deben complementarse con cadenas de suministro externas estables. Más allá del simple cultivo en el extranjero del pasado, se puede ampliar el concepto hacia una ‘plataforma alimentaria en el exterior’ que conecte contratos de compra a largo plazo, silos, puertos y redes de transporte, y redes locales de distribución. Además, la cadena nacional de suministro de alimentos que abarca granos y piensos, ganadería y pesca debe verse de forma integral en conexión con comercio, inversión, diplomacia y asistencia oficial para el desarrollo (AOD), y también debe formarse de manera sistemática personal especializado en cadenas de suministro capaz de gestionarla.

En la era de la desaparición rural, lo que debemos proteger probablemente no sean solo las cifras de población y superficie agrícola. La tarea más esencial puede ser cultivar un campo agradable donde la gente quiera vivir y, al mismo tiempo, contar con capacidad nacional para producir y asegurar de forma estable los alimentos que necesita la población. Espero que esta investigación de tierras agrícolas vaya más allá de una simple constatación de la situación y se convierta en el punto de partida para redibujar el mapa agrícola del futuro: en qué regiones y qué tipo de agricultura mantendrá la República de Corea durante los próximos 20 a 30 años, y cómo producirá y asegurará los alimentos necesarios.