「1日4時間の搾乳から解放」…青年農業者キム・デヒョン代表、データ農業で成し遂げた「40㎏の奇跡」

酪農家が人手不足と生産費の上昇, そして毎日繰り返される搾乳(牛乳搾り) 作業で深い悩みに陥っている. 働く人は高齢化し、飼料価格と人件費は急騰しているのに, 1日も休めない搾乳労働が農家の足かせになっているためだ.

畜産の現場では “酪農家は親が亡くなっても牛乳を搾りに行かなければならない”という言葉が出るほどだ. 乳牛は朝晩、1日2回きちんと牛乳を搾ってやらないと乳房炎のような病気にかかるため, 酪農家は個人的な慶弔事があっても農場を空けるのが容易ではない.

農家の休暇を助ける ‘ヘルパー(代替人員) 制度’が活性化し、少し息がつけるようになったが、搾乳が全労働に占める割合は依然として圧倒的だ. 国立畜産科学院によると、酪農家1戸が 1年間に働く時間(計 3661時間) のうち約 40%が搾乳作業だけに投入されていることが調査で分かった. かなりの時間を牛乳搾りに費やしているわけだ.

こうした酪農家の困難を、ロボット搾乳機と自家 TMR システムを組み合わせ、平均乳量 40㎏ 以上を記録している農場があり、注目されている. 2014年から両親を継いで酪農業に飛び込んだキム・デヒョン代表(1992年生まれ·忠南・論山·搾乳頭数 70頭以上)が主人公だ. 彼は “ロボット搾乳機の導入で搾乳労働から解放され、個体管理により集中できた”と強調した. 2024年 1月のロボット搾乳機導入後、データで証明した成果と技術導入の過程を聞いた.
 

"搾乳労働から解放されると、牛が見えた"
彼は韓国農水産大学を卒業した 2014年から本格的に牧場経営に乗り出した. 彼は毎日早朝 5時から一日を始めた. 酪農家にとって、毎日2回行わなければならない搾乳は避けられない宿命だからだ.

キム・デヒョン代表は “1回搾乳するたびに 2時間ずつ、1日に 4時間を丸ごと搾乳に投入していた. 牧場の仕事を本格的にするようになってやりがいもあったが、大変でもあった”とし “当時、母が病気で、人手も不足するようになり、ロボット搾乳機の導入を進めた”と振り返った.

2023年秋, ロボット搾乳機を設置後、本格稼働は翌年 1月から始まった. ロボット搾乳機の導入後、労働時間が減ったところにデータ分析が入った. 搾乳時にリアルタイムで測定される体温, 乳脂肪, 乳タンパク比率のデータをモニタリングし、ケトーシスのリスクや乳房炎の兆候を初期に発見する. 推測に頼っていた従来の方式から脱却し、客観的データに基づく迅速対応体制を構築したのだ.
 

こうした変化は牧場成績の向上につながった. 農協飼料が提供した論山牧場の 26カ月間の牛群検定成績の変化によると、 2023年 1月から 2023年 12月までの月別平均乳量は最低 29㎏から最高 35㎏ の間で推移していた. しかしロボット搾乳機を導入した昨年 1月から乳量が急増した. 日平均乳量は 2023年 12月 34.1㎏から 2024年 12月 42.3㎏へと, 1年で平均乳量が 24.04% 増加した. 同期間、 305日平均乳量も 1万 446㎏から 25.4% 増えた 1万 3095㎏であることが確認された. 最大 100頭に達していた搾乳頭数を 70頭水準まで減らしたが、個体当たりの乳量が増えたことで牧場全体の乳量が増加した.

キム代表は “搾乳に投入していた時間を、そのまま牛の個体管理に集中できる余裕ができた”とし “搾乳を終えた牛の体温や乳脂肪, 乳タンパクなどのデータをすぐに活用できる. ロボット搾乳機メーカーが提供する健康報告書を通じて、具合の悪い牛などを確認している”と説明した. 続けて “搾乳回数が 2回から 3~3.5回に増え、1頭当たりの日平均乳量が従来の 32~33kg 水準から 40kg 台に上昇した”と付け加えた.
 

自家 TMR への転換と飼料コントロールが成功の鍵
国内のロボット搾乳機普及率は依然として 5% 未満にとどまっているとされる. ロボット搾乳機の導入後、失敗を経験する農家も少なくない. 専門家は失敗の原因として ‘飼料給与制御の失敗’を挙げる. ロボット搾乳機は、飼料という報酬を通じて牛が自ら搾乳室に入るよう誘導するシステムだ. しかし流通 TMR 飼料は精密な比率調整が難しく、牛のロボット搾乳機への訪問率が下がったり、消化障害などにつながったりする可能性がある. キム・デヒョン代表が流通 TMRから ‘自家 TMR 体制’へ転換した理由だ.

彼は輸入粗飼料(チモシー·トールフェスク·エンバク·アルファルファ)の品質を自ら検収して栄養供給の安全性を確保し, 牛の搾乳段階や反芻状態などに合わせて配合比を精密に調整した. 自家 TMRを通じて生産費を削減すると同時に、ロボット搾乳誘導効率を最大化したことが、 40kgを超える乳量達成の核心的な原動力となった.
 

データ連動システムによる生産性の最大化
論山牧場はロボット搾乳機のほかにも、首輪型の発情·反芻検知器, 外部遠隔制御が可能なスマート冷却機(4.5°C 維持) などを運用中だ. 十分な牛舎内換気設備の設置や清潔な牛舎管理なども生産性向上に一役買っている. こうした精密な飼養管理を通じ、高乳量牧場がしばしば経験する産次数短縮の問題を克服し、平均 2.5産の健康な産次を維持している. 乳量増加に加え、繁殖率向上, 消化器疾患の減少という三兎を同時に得たわけだ.

酪農専門家の助けも一役買っている. 農協飼料の専門家が時期別の飼料給与プログラムを提示するのはもちろん、牧場内の環境改善などの助言を継続して行っている. キム・デヒョン代表は “酪農専門家の方々が、飼料摂取量を上げられる配合飼料と粗飼料, 添加剤などの適切な給与量と時期などが盛り込まれたプログラムを作ってくださる. また、今のように蒸し暑い夏場に牛舎の温度を下げられるよう、空気(風) 循環を妨げる構造物の撤去などに力を貸してくださった”と話した.
 

こうした努力により、 9500万ウォンから 1億ウォンの間に達する月売上を達成できるようになった. 乳代に対する飼料費率も 60%から 40%台へ下げた. ロボット搾乳機と付帯施設の設置に投入された費用は約 7億 4000万ウォンで, このうち 70%(約 5億 1800万ウォン)が自己負担だ.

国家データ処の 2025年畜産物生産費調査結果のうち、乳牛1頭当たり純収益 223万 5000ウォンを適用すると、論山牧場の年間純収益は 1億 5645万ウォン(搾乳頭数 70頭基準)と推定できる. 単純に計算すれば、 4.72年でロボット搾乳機の投入費用を回収できる.

“ロボット搾乳機1台当たり搾乳 50頭まで可能だ. 2台あるため 100頭まで拡大し、現在 3050㎏のクオータを 4トンまで増やしたい”と今後の計画を明らかにしたキム・デヒョン代表は “データ管理が行われるようになり、個体を細かく観察できるようになった. 初期投資費用はやや負担だが、生産性と収益のいずれも増大するだけに、他の農家にも勧めたい”と強調した.