高コストの沼にはまったK-スマートファーム…FIRMMIT、「水冷式LED・統合バリューチェーンで活路を見いだす」

異常気象や高齢化、人手不足などの代替策の一つとして浮上したスマートファーム。数億ウォンから数十億ウォンを投じた施設を備えたスマートファームが全国各地で運営されているが、高い電気料金や農産物の販路不足などにより経営難に直面しているところも少なくない。

韓国農村経済研究院が2021年から2022年までの経営データ（研究報告書「垂直農場の運営実態と政策課題」）を分析した結果、作物の光合成、空調システム、炭素排出など環境全体を電気エネルギーで管理しなければならない垂直農場では、営農光熱費（電気）の負担が雇用労力費に次いで大きいことが分かった。
研究報告書によると、コンテナ型垂直農場の場合、営農光熱費は経営費全体の約12%、建物型は経営費全体の25%以上を占めており、それに伴うコンテナの月間電気料金は33万ウォン（月間経営費283万ウォン）、建物型の月間電気料金は445万ウォン（月間経営費1780万ウォン）であることが確認された。

こうした産業環境の中、水冷式LEDを導入して電気料金を既存施設の3分の2水準まで下げたアグテック企業が注目されている。徹底した「現場実用主義」と「統合バリューチェーン」でグローバル市場で成長している「FIRMMIT」がその主人公だ。FIRMMITは初期資本300万ウォンで出発し、昨年売上高400億ウォンを達成、今年は500億ウォンを目前にしている。

水冷式LED・デジタル調光制御で電気料金を38%削減
FIRMMITの技術力はイチゴに特化している。これはイチゴの場合、11段階の高度な技術が必要なためだ。FIRMMITは、グローバル市場においてK-イチゴの技術模倣が難しく、技術流出の障壁が高いといった特性に着目し、戦略的な技術開発に集中した。

従来の垂直農場は果実の硬度（硬さ）の低下と収量不足により商業化に苦しんでいた。FIRMMITはこれを克服するため、多段構造の発熱問題を解決する「水冷式LED」を導入した。チラー（Chiller）で冷やした冷水を循環させ、発生熱を冷却する構造で、既存モデルに比べ電気代を坪当たり753kWhから467kWhへ38%削減したとFIRMMIT側は説明した。

また、LED消灯時に受粉蜂が方向を見失う問題を防ぐため、1秒単位の微細デジタル調光（増光/減光）技術を適用し、自然な生態受粉を実現した。FIRMMIT側は、鉢1株当たりの年間生産量は一般栽培施設に比べ150%増加し、規格化されたモジュール型ベッドの適用により施工費を他施設比50%削減（坪当たり500万ウォン水準）したと説明している。

同社の技術力は国内で認められている。実際、昨年開かれた「農食品テックスタートアップ創業博覧会アワード」（AFPRO Awards）で、スマートファーム栽培ソリューションと省エネ型垂直農場技術の革新性が高く評価され、最優秀賞（農村振興庁長賞）を受賞した。またFIRMMITは、「水冷式LED」に関する植物工場システムおよび室内温度調節方法、室内用水耕栽培装置、スマートファーム環境情報収集装置、ココ培地を活用した多段型植物栽培機など計4件の特許を登録した。
 

精密環境制御からB2B・B2C流通まで…農家収益性を最大化する統合ソリューション
垂直農場の導入を検討するバイヤーや農家にとって、最大の参入障壁は技術アクセス性と流通安定性だ。最近現場に普及しているモジュール型垂直農場は、ハードウェアの設置にとどまらず、垂直農場専用イチゴ種子（「ティンカーベル」「1943 FIRMMIT」を国立種子院に品種登録出願）を自社開発・供給し、専用養液/肥料、栽培マニュアル、コンサルティングなど統合ソリューションを一体型で提供することで、こうした限界を克服している。

特に、農家の運用利便性を高めるため、自動ICTシステムおよび専用アプリケーションを活用したスマート遠隔自動管理機能を搭載した。これにより、高齢農業者や初心者栽培者でも、時間や場所の制約なく、いつどこでも垂直農場内部の環境を遠隔で監視し、自動で制御できる。

作物生育環境の精密度も大幅に向上した。冷温水を活用した定温・定湿/変温・変湿一体型の温湿度制御空調システムを基盤に、10分ごとに調整される精密個別灌水供給システムを適用し、イチゴのような高所得作物の最適生育環境を誤差なく維持する。

さらに、農家の存続と直結する農家収益性の最大化に向け、生産後の流通段階を大幅に強化した。強固なB2B/B2C流通網（大手コーヒーフランチャイズ、百貨店など）の保有と加工工場との連携により、正品果実だけでなく非商品性農産物を含む全等級の活用を最大化することで、収穫後損失を最小化し、安定した農家所得を保証する。

FIRMMITの温室システムを導入したハンジャラム農園のヨム・スジョン代表は「農業は初めてだったので困難が多かったが、育苗供給、農資材、栽培教育、流通までFIRMMITが面倒を見てくれるため、不安や負担を大きく減らすことができた」と述べた。
 

「ワールドFIRMMITストロベリーセンター」建設…グローバル売上2000億ウォン目標
FIRMMITは生産を超え、グローバルビジネスプラットフォームへと飛躍している。忠清南道礼山の1万5000坪（5万㎡）の敷地に総額300億ウォンを投じ、「ワールドFIRMMITストロベリーセンター」を構築中だ。2027年末完成予定の同施設は、海外バイヤー向け輸出展示場であり、公州大学校などと連携した青年農業者教育場、障害者人材30～40人を雇用する社会的農業モデルとして運営される予定だ。

海外進出も活発だ。ウズベキスタン国営企業「Agrostar」と協力して放置された温室700haをリモデリング中で、シンガポールには移動式垂直農場モジュールを輸出している。海外現地には実行用アプリのみを提供し、核心制御およびデータ分析は韓国本社のクラウドで統括することで、技術流出を防いでいる。

パク・ソンギ代表は「短期的には会社の営業利益率を高めることに集中しており、組織の安定化およびジャンプアップを準備している」と述べた。また「大韓民国のスマートファーム技術をグローバル標準として定着させる一方、大韓民国のイチゴを世界中どこでも食べられるようにしたい」と抱負を明らかにした。