[Columna de Seo Jong-hyo] De desenterrar batatas al cultivo de tejidos

[Columna de Seo Jong-hyo]  Presidente Seo Jong-hyo de la Federación Nacional de Jóvenes Agricultores(representante de Huimangto / jefe de instalaciones de Dalseo Sangin Smart Farm)

 

Ya hace bastante tiempo que comenzamos una fábrica de plantas como parte de la regeneración urbana en el interior del casco antiguo. Es el lugar llamado Dalseo Sangin Smart Farm, abreviado como ‘Dalpam’. Al principio, todos lo miraban con extrañeza. Se preguntaban qué hacía una granja en pleno mercado. Recuerdo que incluso los comerciantes de los alrededores dudaban y decían: “¿Qué se supone que van a cultivar aquí?”. Pero cuando entran y ven a los niños observar las lechugas y otras hortalizas de hoja creciendo en fila bajo luz artificial, su reacción suele ser siempre parecida. “¿Esto es una granja?”. Algunos no lo creen hasta tocar con la mano y comprobar que de verdad son verduras.

 

Es comprensible. Cuando se habla de una experiencia agrícola, casi todos piensan primero en botas embarradas, en desenterrar batatas o en recoger fresas. Yo también aprendí agricultura tocando la tierra durante más de una década, desde 2011, y aún hoy conozco mejor que nadie el valor de ese trabajo. La experiencia de cosechar con el sudor propio es algo que no debe faltar nunca en la educación agrícola. Pero últimamente, al encontrarme con personas que visitan la granja por escuelas o en familia, hay algo que pienso a menudo. Me pregunto si la imagen de la agricultura que mostramos a los niños no estará demasiado alejada de lo que realmente ocurre hoy en el campo agrícola.

La brecha entre el libro de texto y el terreno… un campo agrícola que ha evolucionado hacia la biotecnología avanzada
El campo agrícola real ya ha cambiado mucho. Desde el cultivo de tejidos, que permite criar en masa plántulas resistentes a enfermedades a partir de unas pocas células en una sala estéril, hasta las smart farms que ajustan con precisión la luz y los nutrientes mediante datos, e incluso la tecnología que utiliza información genética para seleccionar semillas adecuadas al entorno local, la agricultura de hoy va más allá de trabajar la tierra y se parece cada vez más a la biotecnología y a la industria de los datos. Yo mismo, además de gestionar explotaciones en Corea, llevo adelante proyectos de cooperación tecnológica agrícola en Asia Central, y cada vez compruebo cuántos datos y cuánta tecnología sofisticada intervienen incluso en la elección de una sola semilla. El problema es que, pese a estos cambios, los ciudadanos —y en especial los niños que están creciendo— casi no tienen oportunidades de verlos y tocarlos directamente. En otras palabras, la brecha entre la agricultura de los libros escolares y la agricultura real no deja de ampliarse.

“Yo también puedo hacerlo”… la smart farm que cambió la mirada de los niños
Cada vez que me encuentro con niños en Dalpam, hay algo que siento. Cuando les mostramos cómo una pequeña plántula crece hasta convertirse en una gran lechuga dentro de un edificio, la expresión de sus ojos cambia claramente desde ese momento. No es solo porque les parezca curioso. Detrás de la pregunta “¿Esto es agricultura?” llega el instante en que empiezan a ver la agricultura no como cavar la tierra, sino como una labor de experimentar, observar y manejar datos. Lo mismo ocurre cuando, al ver crecer verduras entre densos edificios residenciales, sienten con el cuerpo que la ciudad y la agricultura no están separadas. Un estudiante, al terminar la visita, dijo: “Pensaba que todos los que se dedican a la agricultura vivían en el campo, pero si esto también es agricultura, creo que yo también podría hacerlo”. También hay muchos niños que solo entonces descubren que la agricultura no es solo trabajo duro, sino un lugar donde trabajan juntos investigadores, analistas de datos y personas que diseñan sistemas de cultivo.

La primera impresión de la agricultura decide el futuro y la trayectoria de los jóvenes agricultores
Lo importante es que este cambio no se limita simplemente a despertar el interés de los niños. Creo que, cuando los jóvenes consideran la agricultura como una opción profesional, el número de quienes realmente se atreven a entrar en este sector cambia según cuál sea la primera imagen que les viene a la mente. Muchos jóvenes con los que me he encontrado al participar en debates de políticas como presidente de la Asociación de Jóvenes Agricultores cuentan algo parecido. Dicen que, si hubieran visto la agricultura no como un trabajo duro y sin futuro, sino como una industria atractiva que maneja tecnología y datos, se habrían lanzado mucho antes. En definitiva, no es exagerado decir que la primera impresión de la agricultura que los niños reciben en las granjas educativas experienciales determina la forma en que esa generación verá la agricultura dentro de diez años.

De la azada al módulo inteligente… hace falta una gran transformación de la infraestructura de las granjas educativas experienciales
Por eso creo que las granjas educativas experienciales deben asumir un papel distinto al actual. No deben ser solo lugares de actividades al aire libre para una visita breve de fin de semana, sino convertirse en la puerta de entrada al primer contacto con la tecnología agrícola avanzada. Para extender esto a todo el país, hacen falta varias cosas. Primero, debe ampliarse el apoyo político para que la infraestructura de experiencias, hoy centrada en hoces y azadas, pueda transformarse con smart farms o equipos para experiencias de cultivo de tejidos. Además, también deben desarrollarse contenidos educativos y formarse instructores capaces de explicar tecnologías biotecnológicas especializadas, como el cultivo de tejidos, de una manera accesible para el público general. Creo que, si los gobiernos locales o los centros de tecnología agrícola añadieran a las granjas experienciales existentes aunque solo fuera un pequeño módulo de fábrica de plantas o un sencillo kit de observación de cultivo de tejidos, el alcance de la agricultura que conocen los niños podría ampliarse enormemente.

 

La biotecnología que manipula una sola semilla, la producción de precisión que cultiva cosechas a partir de ella y las granjas educativas experienciales que muestran ese proceso a los ciudadanos son, en realidad, partes de una misma corriente. Si se las separa, cada una puede desarrollarse por su cuenta, pero si no llegan a encontrarse entre sí, para los ciudadanos seguirán siendo historias ajenas. Creo que, desde el momento en que los niños observan en una granja experiencial plántulas obtenidas por cultivo de tejidos y recorren una fábrica de plantas en medio de la ciudad, cambiando así su impresión sobre la agricultura, también la constitución de nuestra agricultura empezará a transformarse poco a poco. Cuando la mano que desentierra batatas y los ojos que observan un tubo de ensayo coexistan, solo entonces la imagen de la agricultura que dibuje la próxima generación podrá hacerse más amplia.