[El foco de Baek Cheol-hyun] Un presupuesto dejado a la autonomía, pero la demanda no puede dejarse en sus manos

Los responsables sobre el terreno relacionados con la mecanización de la agricultura de secano y el programa de alquiler de maquinaria agrícola subrayan que “el programa de alquiler de maquinaria agrícola es indispensable para la agricultura del futuro, en la que el envejecimiento es un tema central, y en la práctica la demanda de alquiler de maquinaria agrícola entre las granjas locales es alta”. Sin embargo, recientemente expertos del sector y el mundo académico han expresado preocupación por que, aunque la demanda exista realmente, pueda ser excluida o ignorada por los gobiernos locales.

La razón de estas preocupaciones es que, desde este año, el presupuesto del programa de alquiler de maquinaria agrícola se transfirió a ciudades y provincias como una suma global. Al pasar de la cuenta especial agrícola y pesquera a la cuenta especial para el desarrollo nacional equilibrado, son las ciudades y los condados quienes deciden cuánto gastar en cada proyecto. La intención es que se use de acuerdo con las condiciones locales. 

El presupuesto relacionado con el programa de alquiler de maquinaria agrícola se redujo en 5.300 millones de wones en fondos nacionales respecto del año anterior. De hecho, cuanto menor era la autosuficiencia fiscal de una ciudad o condado, mayor tendía a ser la caída, y al revisar estos datos se plantea la posibilidad de que algunos gobiernos locales recorten incluso presupuestos esenciales debido a sus débiles finanzas locales. El promedio oficial de autosuficiencia fiscal según el criterio de este año del Ministerio del Interior y Seguridad es del 47,3%, una cifra bastante alta porque refleja el peso de las grandes ciudades.  

Al consultar el ámbito del programa de alquiler de maquinaria agrícola (sector operativo) en Local Finance 365, entre las 10 ciudades y condados con una autosuficiencia fiscal inferior al 10%, el condado de Hwacheon no pudo incluir ninguna asignación en el presupuesto inicial de este año, mientras que los condados de Yeongdong, Yeongdeok y Bonghwa sufrieron recortes de más del 60% cada uno. Les siguieron el condado de Yeongyang (-39,7%), el condado de Yanggu (-28,2%), la ciudad de Jeongeup (-18,3%), el condado de Sinan (-13,7%), el condado de Sancheong (-11,3%) y el condado de Hampyeong (-9,7%).  

En la estructura modificada, la autonomía equivale a elección, y la elección presupone competencia. El presupuesto de maquinaria agrícola ahora debe competir en la misma mesa con proyectos de bienestar, cultura y desarrollo regional. En medio de la inercia por la cual los departamentos que venían usando fondos siguen usándolos, la entrada de nuevas iniciativas es difícil, y la agricultura queda relegada según los intereses de cada gobierno local. Cheonan, una ciudad urbano-rural cuyo presupuesto agrícola representa el 4% del total, no ha asignado presupuesto al programa de alquiler de maquinaria agrícola ni una sola vez desde 2022. 

Lo que quedó desplazado fue el presupuesto, no la demanda. ¿Acaso una baja autosuficiencia fiscal de un gobierno local significa una baja demanda de alquiler de maquinaria agrícola? A medida que se agravan el envejecimiento y la escasez de mano de obra, la demanda de alquiler más bien aumenta, y el alquiler acaba extendiéndose incluso a trabajos por encargo. En el lugar que dejó el presupuesto, la demanda permanece intacta. Aunque se reactive mediante un presupuesto suplementario, los planes del proyecto y los pedidos de equipos se retrasan alrededor de medio año. En la agricultura, medio año es un año entero. Quienes deben cargar con ese vacío no son los gobiernos locales, sino los agricultores que no pudieron alquilar maquinaria agrícola.

El Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales explica que las oficinas de alquiler se han ampliado hasta cierto punto, llegando a 493 en todo el país, y que no hubo solicitudes adicionales de los gobiernos locales. Su postura es que no puede afirmarse de manera concluyente que la transferencia presupuestaria sea la causa de la reducción. Pero decir que no hubo solicitudes no es lo mismo que decir que no hubo necesidad. En lugares donde solo hay un empleado fijo encargado de la maquinaria agrícola, o donde el puesto de un funcionario con experiencia especializada tras su jubilación se cubre con un contratado, primero habría que preguntar si existe capacidad para diseñar un nuevo proyecto y obtener presupuesto. Si no se distingue entre no poder solicitar y no solicitar, las voces de los lugares más precarios desaparecen primero de las estadísticas.

No se trata de plantear que se revierta la autonomía. Se trata de decir que la autonomía necesita un mínimo respaldo. Deben acompañarla mecanismos que hagan que los resultados de los estudios de demanda lleguen a la formulación presupuestaria, incentivos que reflejen requisitos de personal y organización en los indicadores de evaluación de proyectos nacionales en los que actúan los gobiernos locales, como la selección de distritos de fomento de la agricultura inteligente, y el sostenimiento del personal de las oficinas de alquiler por ley y no solo por directrices. Si se transfirió la autoridad, la responsabilidad de verificar si esa autoridad funciona adecuadamente y si existen puntos ciegos sigue estando en el centro.

La transferencia a las regiones partió de la creencia de que las regiones podían hacerlo mejor. Para que esa creencia siga siendo válida, también hay que observar quién asume esa carga en las regiones que no logran hacerlo bien. El agricultor que acude al centro de tecnología agrícola para alquilar un tractor nunca eligió el nivel de autosuficiencia fiscal del gobierno local al que pertenece.